Маг подошел к авангарду отряда, где несколько мужчин в пятнистых кожаных доспехах тащили по земле раненых орков. Следопыты на ломанном орочьем языке угрожали гоблиноидам жестокими пытками. Если те не скажут, «куда отправились женщина и мужчина верхом на куске мяса». Испуганные орки указывали сразу во всех направлениях, а это был верный признак того, что они понятия не имею, что случилось с Таналастой и Роуэном.
— Вы тратите время впустую! — прервал допрос Придворный Маг. — Лучше найдите мне следы Таналасты да побыстрее!
Следопыты кивнули, и задержались лишь для того, чтобы избавить орков от их страданий, после чего разбежались в разные стороны в поисках следов.
К Вангердагасту подошёл хмурый Овдин Фоули, ведший лошадь мага.
— Ненужные убийства, — сказал священник. — Это еще аукнется нам.
— Это не земли Чонтии, — прорычал Вангердагаст. Он взял с собой Мастера Урожая только по настоянию короля, однако проповеди о правильном обращении с орками только раздражали Придворного Мага. — В конце концов, мы поступаем милосердно. Бог орков — Груумш, жаждет только крови, а значит у раненых орков два пути — либо умереть от голода, либо стать рабами. Гоблиноиды не заботятся о раненных.
— Тогда вам повезло, что мы не орки, — ответил Овдин, передав поводья магу и начав читать заклинания исцеления над плечом Вангердагаста. — Но это были необычные орки. Скажите, вы тоже почувствовали эту неестественную жажду крови?
— Вы тоже это почувствовали?
— Конечно, — ответил Овдин и потянул плечо мага на себя. — Думаю, их свело с ума та же магия, что и вас.
Вангердагаст выкрикнул, когда его плечо вернулось в своё здоровое положение, а затем опустился на колени, стараясь не стонать.
— Жажда битвы ослепляет людей, — продолжил священник. — Интересно, как много всего хазнеф еще приготовили для нас.
— Полагаю, вы уже знаете ответ, — сказал маг и встал на ноги. Каждое движение рукой отдавалось болью. — У вас есть какое-то предложение?
— Не у меня. У Чонтии, — ответил Овдин и приложил руку с готовым исцеляющим заклинанием к плечу мага. — богиня поможет нам всем.
— Мне не нужна её помощь, отрезал Вангердагаст, одернув руку. Он достал из плаща пузырёк с целебным зельем и осушил его. — А нашей экспедиции не нужна её защита.
— Этот пузырёк был благословлён Богиней, — ответил жрец, указывая на пустой сосуд. — Какая разница, как именно вы принимаете её помощь?
— Разница в том, что эту помощь мы получаем взамен нескольким потраченным золотым, — ответил маг. По его плечу разлилась теплая энергия, и Вангердагаст бросил пузырёк в камень, — и это все, что требует от нас Темпус.
Овдин покачал головой.
— Я не враг вам, Вангердагаст.
— Тогда почему королю пришлось уговаривать меня, чтобы взять вас с собой?
— Потому что вам может пригодиться моя помощь, — ответил Мастер Урожая, сдерживая гнев. — Придворный Маг, я не хочу занять ваше место. Я всего лишь беспокоюсь за Таналасту.
— Вы не думаете о Таналасте, — отрезал маг и запрыгнул на спину Кадимуса. — Если бы это было так, то вы со своими людьми уже давно вернулись бы в Хуфду.
Маг дёрнул поводья и направил Кадимуса к искривленному дереву, оставив Овдина позади. Проблема была в том, что Мастер Урожая был способным человеком, и Вангердагаст понимал это, но это и было проблемой. После того, как Овдин Фоули вылечил Придворного Мага от безумия, авторитет Мастера Урожая в глазах дворян сильно вырос, и идея создания Церкви Чонтии в Кормире под покровительством короля сильным мира сего уже не казалась такой безумной. И теперь, мало того, что король настоял на присутствии жрецов Чонтии в Особом Королевском Отряде, Азун попросил этих землекопов помочь в поисках похищенной королевы.
Если чонтиты преуспеют в этом деле, то порядочный Азун почувствует потребность посодействовать своей дочери в основании новой Церкви, и каким бы хорошим не был Овдин, нет никакой гарантии, что его приемник будет таким же и не захочет навязать королевству господство одного Бога. Прошло более тринадцати сотен лет, когда эльфы назначили Бакабра Эфара Хранителем Короны, и каждый человек на этой должности тратил огромные усилия для воспитания приемника. И Вангердагаст не собирался нарушать эту славную традицию, во многом благодаря которой Кормир достиг своего величия.