Под одобрительные комментарии бородатого негра, подрастающее поколение плантаторов не мене получаса проделывало с жертвой очень неконвенционные вещи.
Бородатому, по всему, тоже дико хотелось принять участие в этом празднике жизни, но тетки у шатров внимательно следили за его моральным обликом.
От прохода в скалах появилась пара негров, нагруженных вязанками хвороста. Один негрила вооружён АК, второй — старой болтовой винтовкой. Наверняка не скажу, на мой взгляд, это английский «Ли–Энфилд», широкому кругу российской общественности более известный как «Бур».
«Бур» — это очень годно. Почему годно? Да потому, что там такой же патрон, как и в доставшемся мне «Брене». Висящий на поясе негра патронташ вселяет надежду, что он не совсем пустой.
Закончив развлекаться, бородатый негр и подростки загнали широко расставляющую ноги рабыню в контейнер–тюрягу и присоединились к общей куче. После тяжелого трудового дня плантаторы собирались отужинать.
Под прием пищи у негров оборудован перекрытый тростниковой крышей помост с низеньким столом.
При подробном рассмотрении помост оказался снятым с колес стареньким, двухосным прицепом. Из снятых с прицепа бортов сколотили низенький, не выше полуметра, стол. По углам вкопали четыре кривых жердины и закрепили к ним что–то вроде навеса от солнца.
Как это чудо инженерной мысли до сих пор не обрушилось на кучерявые негритянские головы, непонятно, но негров, похоже, это ничуть не смущает.
Из лагеря потянуло запахом вареного мяса и каких–то незнакомых специй.
Мысленно пожелав неграм приятного аппетита, на мягких лапах покидаю свою позицию.
Больше тут смотреть не на что.
— Какие будут мнения? — прихватив полоску набившего оскомину вяленого мяса, открываю ночное заседание революционного комитета.
Почему революционного?
Ну, а как еще назвать людей, собирающихся свергнуть рабовладельцев одной отдельно взятой латифундии?
Сбиваясь с мысли, Дензел вываливает ворох довольно противоречивой информации пополам со своими домыслами. Причем в домыслах запредельное количество нестыковок.
Грета пока отмалчивается, она вообще очень умная и осторожная в суждениях.
Нет, так дело не пойдет.
— Значит так! Я говорю, вы слушаете и поправляете, если я не прав.
Брат и сестра кивают.
— Изначально в кратере был экспедиционный лагерь, скорее всего, Ордена. Отсюда морские контейнеры, остатки буровой и, возможно, что–то еще из техники. Выполнив исследовательские задачи, экспедиция ушла на новую базу, а неисправную технику и часть имущества просто бросили, так как вывозить ее дороже, чем новое по реке завезти, — не услышав возражений, продолжаю. — Негры, скорее всего, промышляли разбоем на западных маршрутах. Там наловили белых рабов и обросли кой–какой техникой. Видимо там же неграм попался кто–то из исследователей, сливший информацию об этом месте. Складно?
— Складно, — соглашается Дензел.
— Тогда продолжаю. Здесь у банды оборудовано что–то вроде базового лагеря. Как конкретно банда переправилась через Рейн, не представляю. Но вариантов просматривается масса. Теперь по нестыковкам. Я думаю, в лагере сейчас только часть банды, причем наименее боеспособная. А человек восемь–десять, скорее всего, ушло на промысел. Причем ушло давно.
— Почему?
— Что почему?
— Почему давно ушло? — интересуется Грета.
— Следопыты тут, конечно, вы. Но я даже колеи в траве не заметил, а значит, не ездили тут давно. Дензел, с южной стороны видна колея?
— Видна, но по ней ездили действительно давно.
— А значит, у ушедшей части банды как минимум проблемы с транспортом, как максимум они нарвались на кого–то, кто им не по зубам, и уже кормят червей. В любом случае предлагаю исходить из того, что до утра они не появятся.
— До утра точно не появятся, — фыркнув, констатирует очевидное Дензел.
— Теперь давайте решать, что будем со всем этим делать. Вариант проехать мимо, я так понял, не рассматривается?
— Минимум шесть бандитских голов можно Ордену предъявить, оружие трофейное, что–то из техники у них должно быть на ходу и хабар негры сладкий награбили. Сам прикинь, сколько у них белых рабов, не пустые же они ехали, — слегка распылился Дензел.
Вот так вот, по–простому, двух своих ровесников парень записал в «бандитские головы». Все — для него это больше не люди, а полновесные орденские экю.
Впрочем, я уже отучился от рефлексий по этому поводу.
— За освобожденных белых можно что–то с Ордена поиметь?
— Исключительно неприятности, зачем Ордену этот головняк.
— Понятно, — вполне в духе Ордена, кошка бросила котят…. — Что у них по оружию?
— Я видел два «АК», винтовку и охотничью двустволку, — делится наблюдениями Дензел.
— Я видела еще один «АК» у негритянок и обрез у младших негров, — добавляет Грета.
— Значит, исходим из того, что нам придется иметь дело не менее чем с десятью вооруженными бойцами.
Мои попутчики синхронно хмыкнули, оценивая качества негров как бойцов. Судя по состоянию оружия и организации караульной службы, они абсолютно правы.
Но.
— Какими бы раздолбаями негры не были, это никак не страхует нас от шальной пули или незамеченного стрелка, где–нибудь в глубине шатра. Ради ржавого автомата я своей шкурой рисковать не намерен.
Молчат, прониклись или делают вид, что прониклись.
— Лично я перепахал бы лагерь из двух пулеметов и закрыл вопрос.
— Смысл? — подала голос девушка. — Все равно придется спускаться, зачищать лагерь с, как ты любишь говорить, совершенно не иллюзорными шансами отхватить пулю от подранка. Дождемся, когда они на завтрак соберутся, и всю кучу перестреляем с трех сторон. Скрыться там негде.
— Всех только не кончайте сразу. Оставьте пару человек для вдумчивой беседы.
— А что ты у них хочешь узнать?
— Например, где остальная часть банды и где спрятан хабар. Барахла и техники здесь явно меньше, чем должно быть у переселенцев. Значит, остальное либо спрятали, либо продали. Вот мне интересно, где спрятали и кому продали.
— Хочешь наведаться к покупателям?
— Упаси боже, я человек тихий — семейный. Но я знаю, кто может захотеть.
Если честно, предложенный план действий самый оптимальный. Моя идея высадить по полсотни патронов из каждого пулемета проистекает из собственного малодушия. Одно дело тридцать секунд остервенело лупить по толпе из пулемета и совсем другое отстреливать каждого супостата по отдельности.
Негров и негритят (после того, что они проделали с рабыней) мне не жалко — мишени. Они свое заслужили.
Но ведь негритянок тоже валить придется, хотя бы некоторых. А у одной из них был грудной ребенок к спине примотан.
Такие дела.
Первыми как всегда встают женщины. Молодая негритянка с рукой, перемотанной грязным бинтом, раздула почти истлевшие за ночь угли.
Дети природы, блин.
Ее товарка постарше подхватила закопчённый котел и оправилась за водой. Мыть котел после вчерашнего ужина в голову никому не пришло.
Справивший утреннюю нужду, негритенок забарабанил палкой по стенке контейнера, куда вечером загнали рабов.
Заспанный негр, вяло потягиваясь, добрел до топчана. Достал кисет и длинную трубку — все правильно, уважающий себя плантатор должен начинать утро с хорошей сигары.
От очага опять потянуло запахом еды.
Взглядом нахожу позицию Дензела. Сейчас парня не видно. Восходящее солнце может высветить его силуэт на фоне скал, поэтому парень пока заныкался в неглубокой расщелине. Позицию он займет непосредственно перед открытием огня.
У девушки позиция выбрана намного лучше, огромный скальный выступ прикрывает ее от солнца. В то же время ей прекрасно все видно. А что не видно ей, то видно мне.
— Тц–тц, — дважды щелкнула рация. Сигнал выдвигаться на позиции.
Подтверждения сигнала не требуется, друг для друга наши позиции как на ладони.
Аккуратно протискиваю между камнями свернутую куртку. Вслед за курткой между камней вползает ствол СВД. Солидные каменки прикроют в случае ответного огня и своей тенью не дадут бликовать оптике прицела.