–Хвала Имве[2], нет.
Лицо Тарс-Ума вновь недовольно дёрнулось – поминание при амма богини Имве было признаком дурного тона – ведь амма с презрением относились к торговцам и всему с ними связанному, включая даже богиню. Хотя это презрение не мешало самим амма торговать и мошенничать.
Когда «Хессель» прибыл по координатам, Тарс-Ум чуть не поддался нахлынувшим чувствам и не выругался. Но вовремя вспомнил, что кругом полно черни, а отличительной чертой любого Амма является умение держать себя в руках и не проявлять эмоций.
Оказалось, что сканировщик нашел всего лишь разбитый корабль. Причем странной конструкции. Наверняка очередные варвары с вонючей, отдаленной планеты, наконец, вышли в космос. О, бездна! Когда уже империя наведет порядок и сотрет из галактики эти недорасы? И ведь самое обидное – наверняка они уже все там передохли, даже рабов не наберешь, да и сколько их там может быть… Полдюжины от силы.
–Что я пропустил? – На мостике «Хесселя» появился Ма-Тур, еще один амма. В последнее время дела у Тарс-Ума шли плохо, и пришлось искать средства на содержание корабля. Вот тут и появился Ма-Тур. Он предложил пристойную сумму в несколько сот тысяч кредитов, поставив лишь одно условие – что с этого момента он будет на борту в качестве совладельца, и все свои решения Тарс-Ум будет согласовывать с ним. В тот момент, когда Тарс-Ум уже мог вдохнуть запах денег, он с легкостью согласился на подобное условие. И с тех пор не раз уже об этом пожалел. Нет, раньше все шло более-менее пристойно. Но затем вновь понадобились деньги, и еще…
А затем, однажды, в капитанскую каюту Тарс-Ума заявился этот… Этот недостойный звания амма аттарец, который заявил, что у Тарс-Ума есть год, чтобы отдать долг, иначе он потеряет корабль… С того момента Ма-Тур вел себя подчеркнуто нейтрально, позволяя делать Тарс-Уму все, что тот пожелает. Вот только всюду совал свой нос, как сейчас.
–На связь вышел сканировщик. Заявил, что нашел нечто интересное. Вот оно, – коротко объяснил Тарс-Ум и указал рукой в экран, на котором во всей красе был показан неизвестный корабль, явно побитый в недавнем бою.
–Хм… Интересный кораблик… – протянул Ма-тур, рассматривая ошметки варварского корабля. – Выжившие есть?
Тарс-Ум пожал плечами. Какая разница?
–Ну подумайте, Тарс-Ум! – у Ма-Тура загорелись глаза. – Это тупиковая система. Врат поблизости нет. Обитаемые планеты мы тоже не засекли? Так?
Тарс-Ум непонимающе покачал головой.
–Обитаемые планеты в этой системе есть? – Бросил Ма-Тур первому помощнику.
–Нет, амма, – ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил. – И в предыдущей системе не было.
–Значит, это не их родная система, – размышлял вслух Ма-Тур. – Значит, они прибыли из другой… А это, в свою очередь, значит, что у них есть гипердрайв и навигационные данные.
–И что? – не выдержал Тарс-Ум.
–О, великий Атра! – вздохнул Ма-тур, а Тарс-Ум скривился – поминать всуе великого бога было верхом неприличия. – Ну подумайте же, Тарс!
Тарс вскипел. Этот недоносок даже не сподобился назвать второе имя – имя его семьи. Это уже было похоже на оскорбление…
Однако Ма-Тур словно не заметил реакции собеседника.
–Вы знаете сколько сейчас платят за такие гипердрайвы? Это заоблачная сумма. Можно десяток ваших «Хесселей» на эти деньги купить!
Тарс-Ума проняло. Он тут же забыл об обидах. Деньги были его страстью, единственным, что он ценил выше, чем собственную гордость.
–Вы думаете…
–Не знаю. Может, у него ограничение в несколько световых лет, и корабль прилетел от соседней звезды. Тогда он ничего не стоит… Такой гипердрайв есть и на «Хесселе». Да что там «Хессель»! На драной лоханке минатров есть такой… Хотя если удастся обнаружить систему и планету варваров….
–То что?
–Сколько там может быть населения? Мы должны будем нанять несколько больших транспортов. Нам самим столько рабов не увезти.
Перед глазами Тарс-Ума пронеслось все, что он хотел купить: лучшие наложницы, быстроходную яхту, должность в империи. Будь у него деньги – он смог бы вернуться назад… И за определенную сумму чиновники «забудут» о его старых прегрешениях. Он займет теплое местечко. Скажем, у отца в качестве наиба…
–Захватить это корыто! – приказал Тарс-Ум первому помощнику.
–Да, ясноликий, – помощник тут же склонился в глубоком поклоне и так, не разгибаясь, попятился назад, к выходу с капитанского мостика, где, уже не обращая на него внимания, стояли два амма, рассматривающих на экране побитый варварский корабль…
[1] Амма –аттарский аристократ.
[2]Имва Богиня хитрости, покровительница торговцев.