— Старший! — девушка вскочила с места и согнулась в приветствии.
А голос как будто этого не заметил, продолжил:
— Я новый страж этих земель на ближайшие годы.
В воздухе резко проявился мужчина, молодой, но взгляд смотрел прямо в средоточие. У главы аж пробежали мурашки от пристального взгляда стража.
— Ты знаешь почему я тут?
Глава согнулась ещё глубже и промямлила:
— Не имею ни малейшего понятия старший.
— Зря, неужто судьба Дизир и наказание Гарой никого не волнует?
— Если позволите старший.
— Ни в коем случае, считай это прихотью вновь назначенного стража стража.
— Незачем думать над Гарой и Дизир, когда твои простые бойцы зализывают раны турнира.
— Раааны. Довольно забавно слышать такие эпитеты для отрезанных и оторванных конечностей.
Глава тактично промолчала на это.
— В целом я пришел сюда не за наказанием, вина твоя лишь в том, что отпустила их на фактически бойню…
Девушка перебила стража.
— И поступила бы ещё раз так, второй раз во втором поясе не предлагают предводителей.
— И тут я тебя понимаю, но ты не знала, что алхимия была с изъяном и будущие предводители, что уйдут налогом из второго пояса будут слабыми и никчёмными?
Молчание в десяток вдохов.
— Не знала, так бы сразу отказалась от такого. Кто тебя надоумил отозвать основную команду?
— Сссстарший, я…яяя не понимаю, о чем вы.
— Брось прикидываться. Твоя основная ветвь почти добралась до города меча, но твоё слово отозвало их, в чем причина?
— Мне показалось, что это будет опрометчивым шагом.
Невидимая сила придавила предводителя к столу и сжала.
— Врешь. — и в пустоту сказал — А ты выходи, отголоски силы слишком отчетливы.
— Вы ошибаетесь старший, это всего лишь мой друг.
Сказал юноша и от окна отделился силуэт, склонившись в приветствии.
— Значит ветер, ничего не скажешь редкая стихия, ты можешь быть более незаметным, если научишь спутника быть не столь навязчивым.
— Старший страж не почувствовал этого никчемного идущего?
— А ты умеешь быть вежливым. Не напомнишь имя?
— Этого идущего зовут Элир, старший.
— Эль-ллир.
Страж просмаковал имя, как будто пытался вспомнить имя из прошлого. Но нет, если сначала взгляд был, как будто направлен в пустоту, то вот он вернулся и стал совершенно обычным.
— Необычное имя. Смею заметить, предводитель в кабинете главы фракции, глава фракции и ты. Вы ждали меня?
— Старший, этот младший имел наглость просить главу зачесть его налогом. Так же этот младший видел старшего на арене после окончания турнира и имел наглость предположить, что новый страж этих земель встретится с главами фракций.
— Эль-лир…
Страж отпустил давление на главу и приблизился к юноше. Малец всё так же стоял не разгибаясь. Осмотрел его, слегка хмыкнул над увиденным и уселся в воздухе.
— Забавно глава не находишь?
— Старший, эта младшая не понимает намёка этого старшего. — девушка пока произносила слова только распрямилась, не поднимая взгляда от пола.
— Вот поэтому то ты и лишилась, хоть и на время, идущих из побочных ветвей.
— Старший?
— Придёт время, и ты поймешь. А забавное то, что фракция бы не смогла выплатить налог или бы пришлось использовать старейшин, но Небо дало тебе поистине самородка.
— Самородка?
— Ты даже не изучила его? И не обманываешь же…
— Старший, я почти не чувствую его силу…
— Тебе есть к чему стремиться младшая. Все прекрасно, я согласен зачесть этого предводителя налогом. Ведь тут никто не против? Нет? Вот и славно. Младший, через два дня на указанном в жетоне месте, не советую опаздывать иначе придется наказывать, а у меня есть более важные дела.
— Этот младший благодарит старшего.
Элир разогнулся, когда страж пропал из кабинета. Глава сверлила его злобным взглядом, но бессилие её было просто прекрасным.
— Ты же понимаешь сопляк, что этот позор ты должен будешь оплатить?
— Глава, а вы видно забыли, что я вас не боялся до предводителя, не вижу причин боятся вас после того как им стал. Направьте злобу в сторону Дизир, ведь они заплатили за возвышалки для ваших людей, просто забыли сказать о маленьком побочном эффекте.
— Заткнись!
— Уже ушёл старшая, уже ушёл.
И силуэт юноши выпорхнул в окно, оставив главу со своими мыслями наедине. С последствиями импульсивного выбора.
* * *
Спустя почти три дня
Элир полу сидел, полу лежал на лежанке, пил замечательное вино и наслаждался последними моментами перед новой жизнью. Все было прекрасно. Друг нагло играл с окружающим его лесом, гонял искорки, взлетающие от костра и снова играл в лесу. Ничего не нарушало покоя говорящего с Небом.
— Мне было интересно посмотреть на тебя на воле, вне рамок фракции. — голос конечно же прозвучал ниоткуда.
За голосом рядом проявился страж, все в той же одежде, все такой же безмятежный и все такой же неожиданный. Взгляд его смотрел куда-то вдаль.
— Зря только потратили своё время старший.
Элир встал поприветствовал стража и просто присел чуть в стороне.
— Я еще более несносен нежели в обществе людей. Забываю быть вежливей необходимого, оскорбляю сильных.
А страж как будто не обратил на слова никакого внимания, начал говорить о другом:
— Оскорбление. Что суть оскорбление Элир?
— Суть оскорбления это неизмеримая величина, всегда разная, всегда делится на большую и маленькую и никогда не покидает умы людей что опустились до него.
Страж разразился беззвучным смехом. И отсмеявшись сказал:
— Суть оскорблений это пыль под ногами идущего путем к небу Элир. Но пока я соблюдаю правила, пока поступаю как ожидают от меня в этом поясе система работает.
— Как будто у второго пояса есть выбор.
— Конечно нет, но у них есть иллюзия выбора.
— А как же путь стража?
— А вот тут ты попал в самую точку. Этот путь закрыт для большинства, только лучшие смогу вступить на него, а лучшие из лучших согласятся его пройти. С твоими данными ты бы мог попытаться пройти его.
— Нет старший, мой путь лежит не туда.
— А куда? Позволь узнать столь занимательный план, от интересного человека.
Элир посмотрел вдаль. На востоке уже занималась заря, она медленно и неотвратимо захватывала положенное место для солнца. Красноватые блики уже почти достигли вершин вековых деревьев. Его друг где-то притих, после появления стража.
— Наверное… Жить, ведь у каждого человека что родился под Небом есть стремления.
— Хороший ответ. Да и время пришло. На самом деле не было никакого ожидания других, я решил понаблюдать за тобой.
— Старший, нашли что-то интересное?
— Возможно. Твой выбор?
— У меня есть выбор?
— Конечно, все стало понятно ещё при первой встрече, ты не боец, ты не лекарь, но твой путь к небу хорош. Это видно по твоему возвышению, если не секрет это сердце стихии?
— Конечно старший.
— Забавно как удача поворачивается к некоторым идущим с редкими стихиями. Ну раз пятый пояс, так пятый. Уж извини на лучшее ты пока что недостоин.
На плоском камне, стоящим в стороне, в друг вспыхнула арка портала.
— Вперед, покорять Империю младший.
Элир поднялся, шустро собрал вещи, неспешно подошел к арке портала и пригляделся. Знамена были незнакомые, на турнире явно были другие у первого отправленного, но вот остальные налоги он не запоминал, а сразу ушел.
Спокойствие было на душе, очередная веха в жизни начнется с момента, когда нога встанет на камень новой жизни. Шепот вновь появился по закоулкам лесов, друг вернулся и играл с одеждой, как будто знал, что пора идти дальше.
Вот Иликан смотрит как юноша подходит к порталу, вглядывается на ту сторону. К нему подлетает его маленький невидимый друг и вот юноша смотрит в глаза старшего над землями.