Потом я пытался прокачать интеллект. Но даже по-настоящему не понимал, что «интеллект» такое, и выходило не очень. Удалось перекинуть на чип обработку кое-какой информации из внешней среды, да заставить его помогать в решении Задач. Он будто сопротивлялся: чем больше я его нагружал, тем медленнее шла обработка. Осознав, насколько далёк от полётов, я совершенно отчаялся. Ведь программирование было единственным, что получалось! Боец из меня никакой.
Временами, приблизительно раз в семь дней, нападала Жажда. А с мясом в мирные времена было туго. Встречая друг друга на улицах, Люди облизывались и рычали, но сдерживались, перебиваясь заморозкой из холодильников.
В трёхкомнатной опустевшей квартире было тоскливо. Изредка в мою комнату заходил Нур и пытался, по его выражению, «наладить контакт». Кидал мне пачку пайка, распечатывал свою, и, чавкая, говорил. О том, что жизнь непроста, и о том, что мне нужно скорее взрослеть. О том, как ему тяжело тащить на себе семью. О том, что отец был бы рад, если б я…
От разговоров тоска становилась невыносимой, и хотелось прыгнуть в окно.
Однажды Нур приволок мясо Птицы. Редкость, ведь с Птицами у нас был союз. Где он его взял, я не спрашивал, а просто сожрал. Подросла выносливость и до двухсот сорока увеличился интеллект. Кусок мяса оказался куда эффективнее программистской возни.
После этого случая я вообще перестал рыться в коде.
От отчаяния и безнадёжности, я пошёл к Юке.
Был вечер. Она, как всегда, сидела на крыше, но уже не в зеркальной одежде, а в обычных зелёных штанах и грязно-сером анораке. Я просто сказал: «Привет», и присел рядом с ней.
Рысь встрепенулась.
— Дин… Прости, если обидела, если сказала не то…
От неё пахло мамой. А голос! Сладкий, как свежее мясо! Это тебе не брат или наш Вожак!
Я готов был уткнуться в девичью грудь и рыдать.
Не по-мужски плакать в сиську врага! Нур бы, увидев такое, убил — и не в переносном смысле. Но, брат убил бы меня уже даже за то, что я здесь.
К тому же, я ведь сдержался. Сидел и разглядывал её любимые звёзды.
— Ты прости. Я исчез, даже не попрощавшись, — внутри что-то сломалось, и на Юку я больше не злился, и не злился ни на кого. Кажется, я вообще перестал испытывать злость.
— Дин… Так хорошо, что сейчас мир. Правда?
— Да. Только Жажда… — когда я вспомнил о Жажде, по телу прошла дрожь. А рядом сидела беззащитная Рысь!
— Хочешь меня укусить?
Я признался:
— Ага… Ну, а ты?
— Тоже… В глотку готова вцепиться. Но ведь ты понимаешь, что…
Я её оборвал:
— Понимаю, инстинкт. Просто глупые чувства… А разумом ты меня любишь.
Она выдохнула:
— Ты догадался?
— А ты разве нет? С чего бы врагам сидеть вместе, глядя в ночное небо? Глупо скрывать…
Вышло, конечно, не слишком красивое объяснение в любви. Но Юку устроило и такое. Она закрыла глаза и прижалась, что было сил.
Мы долго сидели молча, а после она сказала:
— Чем занимался? Я не знаю вообще ничего о тебе!
Я не сдержался. Рассказал ей про чип и про код, про свои неудачи.
— Дин… Так ты знаешь, о чём говорили Эарн и Властительница?
До меня наконец дошло, что я даже ей не рассказал…
Я передал по радио запись — всё, что я видел. Посмотрев, она прошептала:
— Вот, куда исчезла Азуми. Что ж ты молчал?
Я потупил глаза. А Юка сказала:
— Ненавижу Эарна! Кругом сплошное враньё!
— Юка… Я не могу убивать, но для Эарна сделаю исключение. Если будет возможность.
Рысь фыркнула и отвернулась. Я её понимал. Что я несу, какая возможность? Эарн разотрёт меня в порошок.
— Дин… Выходит, что все Архонты — одно и то же лицо? Олень лишь один, на весь Город?
— Один? — наконец до меня дошло. — Эарн! У него просто множество тел, но единая личность!
— А ты говоришь «возможность». Его даже Властителям не убить.
— Зачем им его убивать? Он им служит, а они помогают ему.
Юка вздохнула, и передала мне пакет эмоций — горечи и безысходности, приложив к ним видюшки — то, что видела Юка, общаясь с сестрой.
— На память. Никогда не стирай! Пусть Азуми живёт в тебе.
— Обещаю.
Она замолчала надолго. Лишь ветер шумел в проводах.
— Дин, если я что-то скажу — очень странное, ты не будешь смеяться? Не назовёшь идиоткой?