Нужно было не лезть на рожон, а как следует всё изучить.
Я встретился с друзьями, взломщиками из дружественных и нейтральных Стай, закачал учебники с их планшетов на свой и начал читать. Время было.
К концу месяца я знал язык назубок и прошерстил код поперёк и вдоль. К несчастью, в учебниках многого не доставало. С запутанной системой команд: адресацией, некоторыми операторами, способами обработки, пришлось разбираться самостоятельно, и понятно было не всё. Но, мне казалось, в тексте не было ничего разрушительного.
Ждать было незачем. Я удалил комментарии, активировав не работавшие участки программы.
Не изменилось совсем ничего, только открылись новые блоки кода. Они были сложнее. Но, вместе с тем, давали ключ к пониманию первых.
Я не выдержал и удалил несколько комментариев в новых частях.
Комната поплыла. Правая кисть начала конвульсивно сжиматься. Через пару секунд пропало зрение и слух.
Я обмер от ужаса. Вот тебе и самосовершенствование! Доулучшался!
К счастью, не пропал доступ к коду. Я вернул комментарий. Чувства вновь появились, пальцы не дёргались, а потолок встал на место.
Я облегчённо вздохнул и углубился в текст. Довольно быстро я понял, что некоторые комментарии удалять не стоит. Может, в программе имелись ошибки. А может, некоторые части предназначались для других целей или других Людей. Ведь я изменял биочип, не себя!
Вернее, мне так казалось вначале. Но нет, я менял код и незаметно менялся сам — становясь опытным вломщиком и понимая электронику всё больше и больше. Открывал новые блоки кода и углублялся в себя.
Получу ли я способность летать, как Властители? Меня это больше не волновало, я думал только об электронике и странной девчонке-Рыси.
В начале апреля всё изменилось. Я получил новые способности и понял, что никогда больше не стану прежним.
Быть Человеком — значит смотреть на себя со стороны и не поддаваться эмоциям. Быть Человеком — значит, совершенствуясь изо дня в день, не плыть по течению.
Раньше, для доступа к биочипу, мне нужно было уединиться и сосредоточиться. Теперь я «видел» свой код всегда. Кроме того, мне удалось разблокировать криптопрограммы, «научив» чип расшифровывать радиосообщения, не предназначенные для моих ушей. Вернее, для антеннок-кисточек на ушах. А ещё, я поднаторел в открывании замков и расчётах причудливых траекторий.
В последние дни Юка принялась следить за Эарном — зачем?
Нет, безусловно, Олени — самые сильные и удивительные из Людей. Они вобрали лучшие гены — от всех. И что-то ещё, остальным недоступное. Олени — слуги Закона и слуги Творца. Вторые, после Властителей.
И всё равно! Сдался Юке этот Эарн! Что она ожидает увидеть?
Жизнь Оленя скучна: раз в месяц провёл Ритуал, вот и всё! После следи за порядком, выслушивай просьбы, да жалобы, и передавай их Творцу. Растолковывай Людям Закон и наблюдай за его исполнением.
Тоска! Конечно, кому-то придётся страдать, для всеобщего блага. Вот Олень и приносит в жертву себя, ради нас. Что ж, ему воздастся на Небе!
Впрочем, умирать он, вроде бы, не собирался. Кто знает, сколько Эарну лет!
Время текло тоненьким мутным ручьём. Я наблюдал за Юкой, она — за Эарном, раздававшим советы и совершавшим однообразные церемонии…
Был день Ритуала — Олень отправлял Достойных на Небо. Поутру, в двадцать восемь часов, я стоял в сияющем золотом зале.
Храм был полон. Тысячи Людей разных рас: золотые Ягуары, тощие Леопарды, многорукие Пауки, покрытые хитиновыми панцирями Жуки. Под ногами, брызгая слизью, ползали Черви, а по резным капителям скакали юркие Обезьяны.
В этот радостный день убивать запрещалось. Да и кто бы стал это делать? Стаи действовали организованно. При встрече на улице, и даже, когда сталкивались коробки, Люди только рычали, да плевали друг другу в лицо.
Враги бросали друг на друга недобрые взгляды. Юка с родителями стояла в соседнем ряду, нервно дёргая юбку. Видно было, что ей некомфортно и непривычно в этой полоске ткани, с гуляющим меж ногами ветром, но двуногим женского пола появляться на службе в штанах запрещалось.
Одетый в золотые одежды Эарн служил мессу. Над алтарём горел Символ веры — лодка-полумесяц с тщедушной фигуркой Спасителя — Вожака из Стаи Творца, что увозит Достойных на Небеса.
Шёл Час Пожирания, с парящих над полом огромных подносов Люди брали кусочки мяса и пили из чаши кровь.