Первый схрон они нашли весьма быстро. Тут была в основном разного рода мебель и прочие тяжести. Хоть беглецы и попытались сбавить вес повозок, следы на траве были весьма отчетливыми и вскоре привели путников ко второй куче добра. Она была более разнообразна и, вспомнив совет старика, Скеитрир проверил мешки с зерном, взаправду найдя в них весьма ценные безделушки. Двинувшись далее по прямой, они находили прочие брошенные припасы, прямой тропой ведущие их к жертвам.
— Быть не может, быть такого не может, — вскоре Скеитрир на пару с Ланосом уже задыхались от истерического смеха. Еще раз выглянув из-за камня, у которого сидели, они окинули взглядом лагерь бандитов.
— Эти гении даже не пытались!..
— Даже мои бойцы поначалу думали, что столь очевидный след — ложный.
Единственное, в чем мнения временных союзников полностью сходились — так это в оценке интеллектуальных способностей оппонентов. Спешка спешкой, но облажаться столь постыдным образом — нужно еще постараться.
— Ты ведь таллир, так? — обратился рыцарь к наемнику, — Предпочитаешь идти в лоб?
— Нет, поначалу было бы неплохо отрезать небольшую группу от…
Резкий грохот ударил по ушам Скита, а сильнейший взрыв разнес ближайший холм. Обернувшись он увидел обнаженный меч рыцаря, все еще излучающий свет.
— Развлекайся, — сказал тот и направился в обход лагеря.
Высунувшись вновь, он увидел, как от основной группы отделились несколько человек и рванули к источнику шума, остальные же начали суматошно сворачивать стоянку и пытаться запрячь напуганных животных в повозки. Крайне необдуманный поступок, но в принципе сработало.
Приникнув к земле, авантюрист, почти что на четвереньках, пошел за отделившимися жертвами. Те, в свою очередь, забрались на вершину холма и начали удивленно рассматривать воронку.
Чтоб издавать меньше звуков, Скеитрир распылил одеяния со звенящим металлом, хотя шуршащая трава не позволяла подкрасться незамеченным. Десять шагов. Семь. Пять. Вот и первая спина сейчас будет проткнута.
Все же в последний миг своей бездарной жизни бандит успел заметить угрозу и хотел было крикнуть, но лезвия настигли его горло раньше. Остальные обернулись уже на звук бульканья захлебывающегося кровью товарища.
Лезвие кинжала в правой вытянулось и полоснуло по шее следующего. В то же мгновение на тело вернулся плащ и железные пластины справа приняли удар меча. Взмах, лезвие рассекло воздух в миллиметре от шеи жертвы. Второй кинжал распылился и на его месте появилось копье. Им наемник проткнул живот уклонившемуся, но добить товарища не дали братки: один перерубил древко копья, другой же попытался выбить меч, но оружие распылилось до удара, вместо этого в лицо атаковавшего влетел черный шип.
Тут же на второй руке выросли каменистые наросты и легко отразили удар меча по запястью. Покрытие спало, Скит схватил бандита за воротник, дернул на себя и пронзил кинжалом, незаметно появившимся в правой руке. Еще пара ударов, и тело с пустым взглядом упало в грязь.
За спиной, держась за горло и дрожащей рукой поднимая меч, встал не добитый враг. Вытянув руку, авантюрист начал создавать свою излюбленную косу, еще секунда — и размашистым ударом он снес бандиту голову. Кашель сзади, Скеитрир развернулся, не глядя махнув косой, удар пришелся над напавшим. Тот, крепко сжимая кинжал, устремился прямо к горлу наемника. Звон. Лезвие скользнуло по образовавшемуся горжету. На свободной руке авантюриста отросли длинные когти и вонзились бандиту живот. Последнее тело легло к товарищам.
Повернувшись лицом к лагерю, наемник увидел истинный хаос: рыцарь уже беспощадно рубил врагов. В его ударах не было и капли изящества: то были грубые взмахи, метавшие в бандитов лучи света, разрезавшие их как масло.
Внезапно земля у ног Ланоса разверзлась и начала «проглатывать» воина. «Ясно, видимо среди банды есть мекрал, что решил похоронить врага заживо». Но тут рыцарь засиял ярче солнца, Скит закрыл лицо рукой, а когда слепящий свет потух, вокруг него был лишь выжженный кратер.
В полной мере осознав патовость ситуации, бандиты пытались бежать от чудовищного противника, но их уже взяли в клещи: навстречу им направлялся Скеитрир, что, благодаря убитым врагам в плане роста обогнал даже Ланоса. Счев его меньшей угрозой пара человек даже осмелилась атаковать его магией: сперва молния ринулась к нему, но была полностью рассеяна кдаллиром, за ней следовал шар энергии, подорвавшийся близ демона. Ударная волна серьёзно пошатнула Скита, но повреждений не нанесла.
Особо смелый парень удумал проскочить мимо громадины, но взмах косы оборвал и его планы, и жизнь. Второй думал защититься щитом, но огромное лезвие располовинило его и вспороло горе магу живот. Остальные противники попятились.
Скеитрир не мог судить их — даже он бы сторонился противника, чей рост вдвое превышает твой собственный. Зажатые между двумя чудовищами бандиты пытались бежать во всех направлениях, но каждого настигали белые лучи или же угольные шипы.
— Недурно, как для крысы из Гильдии, — на сей раз уже Ланосу приходилось задирать голову, чтоб взглянуть на собеседника, — неплохо справился. Я-то думал, что ты не успеешь и клинка достать и придется урезать тебе награду.
— Не стоит смотреть свысока на Опаловую Шестерку. Как ни как лишь благодаря нам авантюристы все еще получают стоящие заказы.
— Все же позабавил ты меня, бродяга. Деньги твои.
Ланос оседлал коня и повел рядом скакуна Скита, тот в свою очередь шагал рядом, пока эффект гигантизма полностью не спал. Подъезжая к Бироллу уже издали можно было услышать шум гуляния, что крестьяне в компании стражи преждевременно закатили в честь победы. Видимо, услышав снаружи знакомый лязг металла, из кабака вывалилось несколько солдат.
— Ооо! Кпитан… позд… рвляем васс возврщнием.
— Выдали, называется, один из лучших отрядов. Только надираться и умеют!
— Едак выж всегдааа… все тк четко длаете… нам т что остется?
— Капитан… — шагнул вперед относительно трезвый солдат, — Дозорные работу выполняли… — начал он, активно жестикулируя, — Даже пару говнюков прибили… но ведь один хер все местные тут собрались… Дак мы и подумали, че ж нам здание, да какое!.. снаружи стерегти…
— Дьявол с вами. Отчитаю после. Скеитрир, заходи, разолью за свой счет!
Времени было в притык и авантюристу нужно было отбывать… Но ведь пирушка — это не навсегда, да и Гэб наверняка задержится, так что без лишних слов наемник шагнул в балаган веселья.
Глава 6. Методы боя без боя
Гэбриэл покинул своих попутчиков незадолго до подъезда к поселению, чьи окрестности были под крайне плотным наблюдением. Даже будучи полностью скрытым колосьями пшеницы, передвигаться было небезопасно. Впредь до момента въезда торговцев в деревушку.
Неяркая вспышка. Телеги заволокло густым облаком пара. Авантюрист постучал сапогами о грунт, слабое фиолетовое свечение окутало ноги, и он завис над землей. Энергетический щит раскрылся, собравшись в одном потоке, тем самым образовав хлыст. Притягиваясь им, Гэб рванул к селению, в скорости давая фору любому всаднику.
Но стоило ему почти вплотную подобраться к крайнему дому, как тут же пришлось приникнуть к земле. В постройку явно кто-то зашел, а через секунду во мраке окна зажглось несколько кругов линзы и, судя с их количества, весьма недурной. Если точнее — способной разглядеть налетчика даже в кромешной тьме.
Просчитав в голове варианты, Гэб медленно и аккуратно достал из мешка на спине предмет, лаконично именуемый «звуковым жезлом». Его внешний вид напоминал Таркнеллский так называемый «мушкет», да и принцип действия был схож, но вместо громогласного выстрела «жезл» лишь издавал нужный звук в нужном месте. В пазах вдоль корпуса хранилось множество звуковых марок с заранее запечатанными в них шумами: битое стекло, падение тела, стук камня, оклик, шаги по каменному полу… Вот: скрип открывающейся двери. Вставив нужную марку в центральный разъем, авантюрист направил «дуло» орудия к дому и нажал на курок. Синеватая волна метнулась вдоль желоба, и мгновенно исчезла в стене.