— Нет, мы забираем всех! — быстро усмирил его Рогир, — Фрид, прекрати палить. Тех бедолаг уже не спасти, — прокричал он на худощавого паренька рядом, метавшего в монстра черные шипы, пока тот раздирал остальных членов группы, уже прекративших огонь и тщетно пытавшихся выжить.
— Эй, Фирд, возьми-ка вот это и запусти в ту псину вместе с заклинанием, — Гэбриэл протянул ему две руды, необходимые для «темного взрыва». Рогир быстро понял затею и взмахом руки слил камни с шипом на руке Фрида. Тот прицелился и, когда гончая наконец повернулась к ним мордой, с корой свисали останки их напарников, выпустил иглу. Та вонзилась чудовищу в ногу. Цветок из черных шипов пронзил всю конечность и пригвоздил ее к земле. Темная магия сработала должным образом.
Тем не менее разъяренная подобной наглостью бестия уже не видела никаких препятствий на пути мести и, оторвав ногу, поковыляла к наемникам на трех. Спохватившись авантюристы начали седлать лошадей и пытаться забросить на одну Скеитрира с новыми аксессуарами в виде кусков стали, пронзивших ногу.
Вспышка. Луч света прошил грудь гончей и исчез в небесах. Почти что смирившиеся со своей участью наемники растерянно смотрели на рухнувшую замертво тварь, что они не смогли убить целым отрядом. Вскоре местность неоднократно озарялась ярчайшим светом, каждый раз сопровождаемым истошными криками гончих.
— Оооооо… Подозрительно знакомые вспышки. А как они усиливают желание свалить от сюда… — пробубнил демон, которого окончательно уложили на землю и занялись залечиванием ран.
Услышав со стороны ближайших останков слабые крики, Рогир направил к ним руку и сжал кулак. Воздух над тушей заплясал, а вскоре и металл в ней покраснел и начал прожигать себе путь к земле. Поглощенных гончей уже не спасти. Луше им упокоиться так, чем мучиться несколько дней внутри, зажатыми среди трупов.
*****
— Скеитрииииииир, что же это ты так распинался, цитирую: «отхерачить всех тварей по первое число», а по итогу умертвил одну единственную и остолбенел при виде второй? — вещал Ланос взвалив руку на плечо Гэбриэла, что доблестно принялся выслушивать тирады рыцаря, дабы дать товарищу время на отдых, — Да к тому же сбежал, даже не попрощавшись. Как-то не по-дружески пытаться забрать столь богатую добычу.
Под разглагольствования Ланоса осколки были извлечены из ног Скеитрира, а имитил начал быстрый процесс исцеления. Кое-как оседлав коня, с которого он не слезет ближайшие несколько дней, Скит подъехал к напарнику, попутно получив от выживших членов отряда найденные нашивки павших авантюристов. Как тот, кто скорее всех окажется в Гильдии, он брал на себя обязанность по доставке доказательств их смерти. Если точнее — доказательств свободного общественного доступа к их имуществу. Лишь многократные напоминания Ланосу о его святом долге заставили того наконец отстать от авантюриста, и двоица двинулась в путь.
Глава 8. Все проявления охоты
После столь напряженного дня последующие три, проведенные в пути к Малку, пролетели более чем незаметно. По пути не произошло и малейшего казуса, за исключением спонтанного желания Гэбриэла протестировать найденные марки, в ходе чего несколько гектаров местности превратились в безжизненный пустырь.
Хотя раны Скита успели затянуться почти полностью, острая боль при каждом шаге не давала развивать скорость, превышающую черепашью. Потому, приехав к заветному лесу, прибавившем в выкорчеванных деревьях, он остался в седле, а Гэб скрылся в чаще. По оставленным им засечкам на деревьях Скит не спеша настиг охотника, на чье плечо как раз приземлился Ифико, что всего за пол часа выследил зверину.
Размером с амбар, с густым бордовым мехом и толстыми конечностями, вепрь стоял на другой стороне небольшой полянки и безмятежно обгладывал кусты. С одного из двухметровых бивней свисали человеческие останки — видимо, кто-то из людей, посланных нетерпеливым йоменом взамен авантюристов.
— Хе, это проблемка. Нужно будет поосторожней разбирать мясо как завалим. Подобному подарку Рафим явно не обрадуется, — прошептал Скеитрир, подойдя к напарнику. Хотя за пределами шутки они понимали, что какой бы мелкой не казалась зверина в сравнении с гончими, опасность она все еще представляет немалую.
Кабан громко втягивал воздух огромными ноздрями, но подошедшего с подветренной стороны наемника, чувствительность зверя к запахам волновала в последнюю очередь.
Напарникам не было нужды и мельком обсудить план. Гэб достал звуковой жезл и вставил в паз кубик с подписью «прощание с ушами», а Скит создал длинную пику.
Оглушительный взрыв прогремел прямо в ухе вепря. Из него сразу же потекла тонкая струйка крови. Скеитрир набрал разгон и пригвоздил зверину к дереву. Вместе с копьем в тело влетела тяжелая стальная стрела. В нее врезалась следующая и вогнала предыдущую глубже в череп. Ослабевшее животное попыталось дернуться. Но всадник крепко держал добычу, а стрелы все продолжали лететь.
Третья, четвертая, пятая. И вот когда острие было в сантиметре от мозга, вепрь взвыл, сломал пику и опрокинул коня мощным ударом. Скеитрира придавило скакуном, но тот мгновенно активировал линзу. Хоть цель и скрылась от взора Гэбриэла за развернувшимся кабаном, в левом глазу появилось изображение с линзы напарника. Натянув энергетическую тетиву, он направил заряд в стрелу под сильным углом. Сорвавшись, та обогнула поляну, словно бумеранг. Звон металла. Вепрь упал замертво в шаге от того, чтоб раздавить коня на пару с наездником.
Благо скакун не пострадал и сможет донести до Рафима полный объем груза. Припомнив, как мясник показывал им разделку туши, наемники срезали самые сочные куски и уложили их в мешки. Но все же для большей части пришлось вырыть изрядных размеров яму и забросать ее куберитом.
Прикрыв новоиспеченный холмик аккуратно снятым слоем почвы с травой, авантюристы вновь разошлись. Скеитрир — доставлять обещанное купцу, Гэбриэл — марать руки о других жертв.
*****
Как только Скеитрир вышел из дома Малека с мешочком монет, дверь за спиной вновь распахнулась. Орава работников рванула запрягать телеги, а кто-то из них выволок из трактира человека, внешне напоминавшего егеря. Еле сдерживая смех и представляя степень их разочарования, авантюрист оседлал коня и поскакал по направлению к родному Хеленпику, попутно забрав мясо, припрятанное за пределами селения.
*****
Не взирая на необходимость вскочить посреди ночи, Рафим был несказанно рад пополнить и без того богатый ассортимент экзотическим мясом из Гаулесса, на которое тут же начали хищно засматриваться десятки других шныряющих по рыночной площади торгашей. После Скеитрир, опираясь на созданную черную трость, кое-как доковылял до Маркерата, в пределах коего ночь словно и не наступала.
Залы Храма значительно опустели и отчетливо отдавали эхом при каждом шаге пришедшего, а вот в покоях магов активность била ключом. Не прошло и секунды, как кто-то из колдунов обратил внимание на Скита, мгновенно определив с какой целью тот пришел.
— Извините, можете не продолжать путь вглубь, — окликнул один из снующих по нижнему этажу, — я осмотрю артефакты незамедлительно.
— Только не говори, что телепатия перестала быть сказками, — недоверчиво протянул наемник, протягивая мраморные фигуры магу.
— Отнюдь. Просто, к примеру, у этой марки весьма характерное поле, по нему я и понял, что вас интересует продажа. Вряд ли человек из рядов Гильдии сможет хоть доли секунды использовать столь сложные технологии… Если правильно помню, она принадлежала магу третьего звена Гидевальду. Можете сообщить нам его судьбу?
— Учитывая, что нашли мы их среди гор трупов… Думаю дважды два ты сложишь.
— Согласен. Нам крупно повезло вернуть столь драгоценный артефакт, — даже бессердечного наемника удивило с какой улыбкой маг говорил про сохранность знакомых марок, не реагируя на известия о смерти их владельцев. Без лишних сцен приняв деньги, что явно не соответствовали истинной стоимости предметов, но явно не давали повода для споров, он покинул Маркерат и двинулся к Гильдии.