— Леонард!
— Леноард, ты ведь не крал ничего, кроме марок, да?
— Клянусь! Нет!
— Хорошо. А вот плохо, только для тебя, что к Теодабу ты все же попадешь.
— Смилуйтесь! Барон Теобальд специально заказал эти артефакты и долго ждал их! Если вернусь в крепость, живым я ее больше не покину.
— Почему же твои прогнозы столь пессимистичны, а? А что, если заботливый слуга почуял опасность от новоприбывших артефактов, и захотел уберечь любимого хозяина от смерти?
— Вы про что?
— Дилетант… Я забираю марки, доставляю тебя к барону и подтверждаю твои слова про якобы их опасность, а ты умалчиваешь, что они у меня. Ты получаешь более мягкое наказание, а я и награду, и марки. Твоего согласия спрашивать не буду, выбора у тебя так-то нет, думать будешь по дороге.
Гэб достал несколько слабых бомб и бросил их в сторону. Те затрещали, словно россыпь хлопушек. Вот теперь наконец пожаловали стражники, усердно игнорировавшие крики Леонарда. Человек пять окружили Гэба, без вопросов обнажили клинки и стеной поперли на него, но тут перед лицом одного из них развернулся лист с заказом. Печать достопочтенного барона мигом заставила всех солдат рассыпаться в извинениях, схватить связанного и вопящего дворецкого и попереть его к своим скакунам.
Авантюрист же смог без каких-либо проблем забрать свою лошадь и, присоединившись к делегации, под аккомпанемент из плаксивых молитв Леонарда двинуть в сторону замка.
Глава 9. Милосердие дворян
Замок Домерлан представлял из себя идеальную крепость в понимании тех дворян, что никогда не имели дела с войной: не было и малейшего намека на толстые стены, рвы и узкие бойницы. Всю защиту предоставляла мелководная река, опоясывающая островок, на котором и восседала постройка. Сквозь огромные фрески и окна даже с подобного расстояния взгляд подмечал просторные залы и открытые террасы во внутренних двориках, густо усаженных растительностью, привезенной из далеких стран. И без кратковременного планирования, наемник уже видел с десяток путей к будущей цели.
Вплоть до ворот замка его провожали еще несколько всадников, а когда громадные створки отворились, другая группа оперативно приняла беглеца в свои нежные руки. Следуя за ними, Гэбриэл вскоре оказался в залитом солнцем внутреннем саду, где и прохлаждался заказчик.
Как только стражники отпустили Леонарда, тот пал перед Теобальдом еще ниже, чем когда прижимался к земле перед Гэбом:
— Хозяин, поймите! Каюсь, я украл марки, но крал только ради вашей безопасности!
— Секунду, — барон не обратил внимания на слова прислуги и продолжил беседовать с гостями, так же, как и он, облаченными в пышные одеяния. Они, однако, были много старше барона, чьи волосы и бородка были лишь слегка задеты сединой, — Благодарю, удачного вам пути, а теперь я вынужден отлучиться, — богачи скрылись в лабиринте цветов, а Теобальд обернулся к новоприбывшим, — Значит ради моей безопасности, Леонард?
— Именно!!! Как только зашел в ваши покои, сразу заметил те странные вибрации и решил унести эти проклятые штуковины как можно дальше от Домерлан!
— В таком случае, где они сейчас?
— Я их уничтожил.
— Ваши люди могут это подтвердить? — он обратился к стражникам.
— Не знаю, но стражники говорили что-то про взрывы сегодня по полудню, — ответил солдат в одеждах, смахивающих на командирские.
— Прискорбно. Наемник, поймавший этого неразумного здесь?
— Так вот он тут с самого начала же стоял.
— Ты можешь подтвердить слова моего подчиненного? — спросил Теобальд, наконец обратив внимание на Гэба.
Тот лишь оттянул рукав, демонстрируя магические артефакты и давая понять осведомленность в данной сфере, и произнес:
— Могу.
Барон озадаченно кивнул и подошел к небольшому полускрытому пышным кустом столику, на коем стояло несколько бокалов с разнообразными напитками, блюдо со сладостями и небольшая дарбовая коробочка. Взяв ее, он начал медленно обходить сад:
— Я крайне польщен такой преданностью своих слуг. Но, видишь ли, Леонард, я не мог не заметить особо презрительного отношения с твоей стороны, — замок на предмете щелкнул, — потому мне сложно поверить в подобную заботу от тебя. Я не отрицаю странности с артефактами, — крышка откинулась назад, — но ведь ты мог сообщить мне, Зареку, или кому-либо другому, кто смыслит в магии побольше тебя, потому более правдоподобно звучит версия с попыткой сильно огорчить меня.
— Каюсь, мне не хватало денег, мой новый сын нуждался в еде, и тут те марки… они соблазнили меня!..
— К тому же, учитывая все твои предыдущие проступки, я принял одно решение, — остановившись возле Гэбриэла, Теобальд извлек из коробки странный изогнутый кусок дерева с металлической трубкой, — это — колесцовый пистолет, недавно доставленный мне из Таркнелла, — судя с реакции окружающих, никто, кроме самого барона и наемника, не понимал предназначения вещицы, — я как раз хотел опробовать его в совокупности с теми заказными марками, но, увы… — перехватив пистолет за дуло Теобальд протянул его Гэбриэлу, — Я знаю повадки авантюристов, потому без пары врис ты не останешься.
Взяв оружие, наемник озадаченно повертел его в руках, пытаясь понять суть механизма, после нехотя направил его на Леонарда и спустил курок. Гром выстрела рассек умиротворяющую тишину сада, а кровь прислуги залила идеальную лужайку.
После этого поступка Гэбриэл всем нутром чувствовал себя несказанно омерзительно. Он и без того недолюбливал любые немагические технологии, а тут его даже заставили применять их.
Брезгливо вернув пистолет владельцу, наемник вновь покосился на идеально ровное отверстие в затылке мертвеца. Ошеломленные выстрелом стражники наконец опомнились и быстро оттащили тело вглубь замка.
— Благодарю за труд, — Теобальд спрятал оружие обратно в коробку, затем подозвал авантюриста следовать за собой и вернулся к столику, на котором красовалась не замеченная ранее горсть монет, — ты весьма быстро выполнил работу, если не считать небольшую задержку перед прибытием; смог доказать свой профессионализм, а убийством Леонарда, — решимость, так что я хотел бы предложить еще одно дело, — кивок, — тебе потребуется охранять мои владения ближайший месяц или два. За соответствующую плату, разумеется.
— Отказываюсь, — без колебаний, но с сожалением ответил Гэбриэл, — есть другая работа.
— Прискорбно, весьма прискорбно. — «О, а мне значит не прискорбно. Я знаю сколько денег ты бы мог мне забашлять, но в моем случае это было бы предательство другого заказчика!» — Какая сумма может соблазнить тебя на перемену планов? — «Если б не вся эта стража, то зарезал бы на месте за подобную не завуалированную клевету на Кодекс».
— Работа с полем битвы графов. Не могу опоздать.
— В таком случае попрощаюсь здесь. Меня ожидают гости. Стража сопроводит тебя до выхода.
Распрощавшись с бароном, авантюрист покинул замок в компании двух стражников, что и затворили ворота за его спиной. Наконец оказавшись в одиночестве, он с облегчением вздохнул. Скрывшись за широкой кроной дуба, Гэб выпустил из мешка Ифико. Птица начала нарезать круги вокруг крепости, выжидая момент приближения жертвы.
*****
Проснулся Скеитрир от возни, протекавшей на каждом этаже здания. Нашивки, само собой, пропали со стойки, а в центре трактира, расчищенном от столов, все росла и росла гора из пожитков павших авантюристов. Так же отчетливо слышались крики управителя Гильдии с четвертого этажа, освобождающего свои покои для Скеитрира. В принципе он и сам не против расположиться в одной из общих комнат, но спать в паре метров от демона не желает никто, а отказать ему во вступлении в Гильдию или проживание в ее здании не рисковали. Потому управитель и решил проблему столь самоотверженным образом.
По его расчетам Гэбриэл как раз должен быть на пути к замку. С беглецом управится за день, а убийство может занять от суток до трех. Если учитывать их двухнедельную задержку, времени до предполагаемой доставки платы за протекторат оставалось достаточно, но всегда лучше перестраховаться.