— Раз все согласны, то вторыми пойдут стрелки — келеров по пятьдесят, а за ними — собиратели, получат которые, скажем, келеров тридцать.
— Э! А ничего, что быть собирателем много опасней чем из-за бугра глядеть? — выпалил какой-то бугай.
— Нет, ничего. Не нравиться — иди или стрелком, или сразу из отряда.
— Хотят все трофеи себе прикарманить и даже не скрывают, — фыркнул он, развернулся и покинул сборище, обронив напоследок, — вот из-за таких как ты Гильдия и распадается.
— Прекрасно, минус первый! Еще желающие? — едва не заплясал Скеитрир.
К превеликому сожалению каждый авантюрист любил деньги не меньше чем он, так что состав более не менялся. Положительным было лишь то, что план с наградами сработал и большинство решило не лезть на рожон и держаться подальше от поля брани, оставляя все его сокровища лишь самым безрассудным.
— Так же, официально объявляю, что мне плевать на ваши приготовления. И своих дел по горло, так что с организацией разбирайтесь сами.
Подобная халатность со стороны предводителя вновь взбесила толпу, но Скеитрир, спрыгнув наземь, двинул в сторону конюшен, изящно игнорируя обрушившийся на него град оскорблений.
Глава 2. Краткий визит в Маркерат
Рынок. Запахи специй. Шум толпы. Привычные каждому вещи до изнеможения раздражали Гэбриэла. Потому он при первой же возможности покинул людные улицы, завернув в ближайшую подворотню. Шум из окна второго этажа. В нескольких шагах позади раздался звонкий всплеск — кто-то вылил помои. Да, куда менее благоухающие места, но наемник ценил их за тишину и спокойствие. Хотя для других людей, не носящих килограммы вооружения, спокойствие — явно не то слово для описания данной локации.
Примером этому стала девушка, выбежавшая в боковом ответвлении в десятке шагов от наемника. Заприметив его, она ринулась навстречу с немым криком, но из зазора пред ней вылетела другая фигура и заградила путь. Дальнейшие события были скрыты от Гэба углом здания. «Забавно. Тела находят все ближе и ближе к крупным улицам, а стража все ещё не патрулирует эти переулки. Интересно, ее труп сподвигнет их на это? Хотя может вернуться и помочь? Как ни как патрульные будут останавливать и меня… Но ведь так лень снова искать тот переход…»
Изрядно попетляв по закоулкам, авантюрист вышел на залитую синим светом площадь, находящуюся прямо перед Храмом. Хотя смотреть на луч все еще было сложно, вблизи уже были отчётливо видны тысячи небольших синеватых струек, текущих от самого его окончания где-то в небесах к крыше здания Маркерата, на первых этажах коего и располагался Храм. Еле протолкнувшись сквозь толпу горожан, коим не хватило места внутри, он смог проникнуть за двери, где сразу же активировал марки в сапогах, что позволили ему беспрепятственно дойти до лестничного проема по стене.
Молитвы его не интересовали, ведь ни сам наемник, ни его напарник в богов не верили. Причины у каждого были свои: Скит, как, впрочем, и все его сородичи, не любил Храм и его последователей за наречение своей расы, почти ничем не отличающейся от людей, в честь кровожадных тварей из загробного мира — демонов, а Гэб еще с раннего детства понял, что помощи от высших сил ждать бесполезно, ибо Боги наверняка давно покинули этот мир.
Поднявшись до этажей Маркерата, возвышающихся над крышами всех домов в городе, Гэбриэл отворил двери во владения волшебников. На входе его встретил новый маг, при том в точно такой же одежде, как и предыдущий. И так почти каждый месяц. Неизвестно что за безумные вещи творятся в их лабораториях, но ясно одно — на свою сохранность во время экспериментов колдунам наплевать от слова совсем. Приподняв голову, увенчанную неровной короткой стрижкой, маг расплылся в хищной улыбке.
— Господин, полагаю вы желаете постичь тайные искусства? — не дожидаясь ответа вошедшего, он продолжил, — Превосходно! В таком случае я, Эригард, поведаю вам о всех предоставляемых нами знаниях.
«Отказываюсь», — хотел бы сказать Гэбриэл, но прослушивание данной лекции каждый раз по приходу в Маркерат всегда давало почерпнуть крупицу новой информации. Вот и сейчас, несмотря на требующуюся от него скорость, жажда знаний победила хладный расчет.
— Поскольку около восьмидесяти процентов… Простите, большинство людей Гизехайма владеют врожденной предрасположенностьюууу… Талантом к использованию и изучению магии, мы предоставляем огромное количество курсов по всем ее видам.
— Но у меня ее нет…
— Сперва я поведаю о них, после перейдем к артефактам… то есть, маркам, — маг не слушал Гэба и продолжал вести его по роскошным залам, практически полностью сделанными из мрамора и повсеместно инкрустированными золотом, платиной, кое-где и осмием, рубинами, опалами и изумрудами. В высочайших участках потолка, под едва заметной пленкой магического щита, поблескивали красные алмазы. В длинных рядах витрин лежало колоссальное количество магических примочек на любой вкус.
— Как вы могли слышать, — продолжал экскурсовод, — для создания заклинаний мы используем энергию, излучаемую всеми неорганическимииии… неживыми телами. Наибольшее ее количество выделяют драгоценности и, в меньших количествах, прочие минералы и даже вода. Хотя флораа… растительность не излучает энергию, она превосходно собирает ее вокруг себя.
Наипростейшей магией является энергетическая — грубое применение потоков силы в их первоначальной форме. Более чем уверен, вы знаете о ней не по наслышке. Энергетический щит, пучок или кинетический, эээ… просто удар может применить любой человек с месяцем практики за плечами. Такие как криминальные элементы… бандиты или ваши коллеги, — кивком Эригард указал на нашивку с опаловой змеей на плече наемника.
Несмотря на простоту изучения энергетическая магия в своем пике почти не уступает прочим ветвям, ведь благодаря своей поразительной гибкости может применяться для поразительного количества приемов как атаки, — над рукой мага появилось несколько красных полупрозрачных лезвий, — так и защиты, — осколки слились воедино, образовав щит, — а также комбинироватьсяя… соединятся с иными видами магии, — под «щитом» зажегся красный огонек, через секунду вспыхнувший и с оглушительным треском разбивший заклятие, вогнав багровые лезвия в потолок, с которого посыпались кусочки мрамора. Колдун поймал их телекинезом и отбросил в сторону, — не волнуйтесь, нам не впервой латать залы. Продолжим дискуссию. Как раз сейчас вы могли лицезреть элементальную… стихийную магию. Кстати это был лишь недавно созданный нашей исследовательской группой красный огонь, что горячее и плотнее всех имеющихся разновидностей… К делу! Не важно, что излучает энергию — частицы всех элементов изначально присутствуют в ней, а потому применять ту же магию огня можно даже если энергия была взята, скажем, из водоема. Наиболее распространёнными формами являются пламя, электрич… молния, мороз, вода и воздух, ведь благодаря малой плотности их создание не требует больших затрат. Реже можно созерцать более тяжелые элементы на подобие разнообразных минералов, — рассказ сопровождался жонглированием в руках всеми веществами мира.
Переход в следующий зал несколько сменил обстановку: узоры на марках в витринах усложнились, а на подставках располагались целые магические комплексы, насчитывающие в себе десятки, если не сотни артефактов. Сменилась и тема «диалога»:
— К высшим техникам относятся мекральная и абсенлорская магии. Первая проще в освоении и базируется на манипуляции веществами с помощью их внутренней энергии. Тут уж не позавидовать латникам. Носят столько металла для самозащиты, а их же броня может превратить их в фарш… Простите. Против подобных магов почти невозможно защищаться, потому важно следить за потоками их энергии, чтоб не напороться на «земляной шип» или «воронку», — «Легко же тебе говорить про наблюдение за токами энергии, что видны только сквозь линзы, которые не могут себе позволить даже графы», — Применение зависит только от фантазии колдующего. При должном обучении возможности мекралов воистину чудовищны. Человек вашей профессии вполне мог слышать про целые города, похороненные во время Раздробленной войны, — да, Гэбриэлу и Скеитриру доводилось не только слышать, но и побывать в одном из подобных гробов с год назад. Ведь жители, что смогли прожить там пару тысячелетий за счет каннибализма все же нашли выход и совершили серию нападений на все живое в округе. Воспоминание яркое, ибо миссия впервые привела к объединению всей Опаловой шестерки, которого напарникам хватил сполна.