Его спутник был зеркальной противоположностью: узкий длинный клинок на поясе едва блестел на свету, пробивающимся сквозь целое древо, образованное двумя мушкетами и четырьмя пистолетами, среди которых затесался новенький колесцовый. В руках бережно сжималось еще более длинное и тонкое орудие со хитроумным затвором. Лицо же было чуть ли не по-старчески сморщено, хотя телу на вид было не более тридцати, и укрыто несколькими заметными рубцами. Глаза сидели глубоко, а хищная улыбка, оголяющая корни зубов, расплывалась все шире с каждым словом Брэндолфа. В отличии от утонченных одеяний которого грязно-коричневые рубаха и штаны «мушкетера» выглядели кучей навоза, а клочья столь же неопрятных волос, торчащих из-под малость более ухоженной треуголки — попыткой ее прикрыть.
Арсенал обоих внушал чувство опасности, но воистину поганило ситуацию знание Брэндолфом облика Гэбриэла. Ну хотя бы высокомерность фехтовальщика не дала ему запомнить весь арсенал авантюриста. Оставив активной лишь звуковую марку, он начал вникать в диалог:
— Гоцизант, я понимаю твою настороженность, — вещал наемник продолжающему ухмыляться мушкетеру, — но наш успех — уже факт. Если наши покровители прислушались к моим советам и оставили половину отряда в Чистом ключе, то опаснейший элемент будет устранен. Дальнейшие их успехи уже не будут иметь веса.
— Никак не смекну, каким боком оборона может быть первее атаки. Дак ты еще и говоришь, что на них нападет всего лишь один! — разведя руками, стрелок загремел коллекцией вооружения.
— Покуда в нападении на Кларзову гору согласился взять участие один из братьев Ван Каярнгрифов, им не устоять и пол дня. В данном же месте, — звеня уже не деревом, а металлом торжественно развел руками Брэндолф, — собрана наилучшая для противостояния лазутчикам группа.
— Чет больно ты самоуверен, — фыркнул мушкетер, недоверчиво осмотревшись и щурясь от сгустившегося тумана, — ты может их и знаешь, шо облупленных, но они ж могут че угодно выкинуть.
— Наши «друзья» столь же предсказуемы, как и взято в расчет моего плана. К примеру, тебе трудно видеть из-за тумана Халмонда — того фаркера, про которого я упоминал, — новая порция, сей раз тихо озвученных, ругательств от Гэба, — уже как я и говорил. Вскоре здесь может промелькнуть солдат в словно изъеденной ржавчиной броне. Это — Скеитрир, демон из рода таллиров. За ним всегда плетется Гэбриэл — никчемный, но тем не менее, пожалуй, самый опасный, по причине пристрастия ко взрывчатке, — похвала от противника, при том стоящем в шестерке выше Гэба, была приятной, но осознание целенаправленной охоты на него подкрадывалось все быстрей и быстрей, — еще, вероятно, с ними послали ту девицу, про которую рассказывал Зарек.
— Помню, помню… Так! Я тут не стратег, но за кой им посылать только слабаков? Как они биться с нами будут?
— Не все сражения решаются боем, Гоцизант. Однозначно, им требуются доставленные нами приказы Его Величества. Точнее, их подмена, ибо в таком случае вся атака сорвется.
— Сука! — мушкетер громко сплюнул под ноги, — Тогда с какого хера их еще не прочитали!?
— У капитана Ноктриса было совещание, а сейчас он вынужден отвлечься на герцога. К тому же никто не знает о нашей службе короне. Здесь мы — лишь два иностранца, чьи дела в очереди всегда последние.
— Мож лучше попросим копии по железной почте? Чисто на всяк случай, — Гоцизант немедля засунул руку за спину, видимо, за «голубиным клювом» — мощным арбалетом, способным выстреливать особые болты с полостями для бумаг на многие десятки километров, но Брэндолф поднял руку.
— Ни в коем случае. Быть может на твоей родине это и не развито, но Гизехайм — не архипелаг, а обширный остров, и потому перехват стрел проще некуда. Во время войны нет никакой вероятности, что послания достигнут «голубятни», ведь столбец из батрита создать проще чем хотелось бы. А учитывая, что они точно знают о положении всех аванпостов, то смена траектории стрелы их магнитом гарантирована.
— Черт, ну терь хоть ясно, че ты так пекся о прочесывании путей между базами. Умеешь, однако, предугадывать. Мож ты и действия воров уже знаешь? Потому и сказал Жиро поставить в том шкафчике…
— Об этом поменьше. Они уже могут быть здесь, — «поздно, Брэндолф, поздно». Гэбриэл был несказанно благодарен туповатому иноземцу за предоставленные данные. Обыск исключительно нужных тар укоротит поиски, а знание о наличии ловушки не прибавит отряду еще одного инвалида. Главное — не забыть после успеха той же стальной почтой послать предупреждения нейтралистам, что обосновались меж аванпостов по совету Зантана.
Вернувшись, он сжато пересказал все буквально трясущейся от нетерпения Алеаноре и Халмонду, доселе пытавшемуся разглядеть наилучшие проходы сквозь Руину. Гэбом было принято решение рискнуть и направиться на поиски с наемницей. Халмонд же взял на себя подготовку к побегу. Как только голоса противников стихли, авантюристы рванули к зданию.
Звуковой жезл приставлен к стене. Стук на другой стороне. Халмонд толкает их в Руину, спустя секунду — выход. Двое, повернуты спинами. Мигом Гэб перемахнул через стол и прижал пропитанную снотворным тряпку к лицу первого, а хлыст обвился вокруг шеи второго, не дав возможности выдавить из себя и звука. Одернув руку, наемник подлетел к солдату и отправил его в мир снов. Обернувшись на возню сзади, он увидел Алеанору, душащую еще одного в углу, но, заметив когти, сам рванул на помощь противнику. Та как раз отпустила солдата и тело рухнуло наземь.
— Дура! Что ты творишь?! — прошипел наемник, едва не впечатав авантюристку в стену, — Без убийств!
— Он всего лишь в отключке, — та оттолкнула подсевшего вплотную Гэба и тихо направилась к столу.
— По царапинам на шее и вокруг рта это не первым придет в голову! Вернись и забрось тело на ту скамью, — без лишних протестов девушка перенесла спящего на стоящую у дальней части комнаты лаву и, пока Гэб тихо шарудел битым стеклом, усадила за стол оставшихся двоих, положив головы меж мисок с едой. Обернувшись, она удостоилась осудительного взгляда авантюриста, кладущего под лежбище стражника половинки разбитой бутылки вина, взятой со стола, и поливающего лицо несчастного тем же напитком, — понадеемся, что, найдя его, эти кретины дважды два сложат.
Не отвечая Гэбу, Алеанора начала обыск всех шкафов, а сам наемник проверил коридор. Вопреки его опасениям, столь грубые в бою руки наемницы, элегантно и беззвучно выполняли поиски. Не найдя ничего они выдвинулись далее. В помещения преимущественно входил Гэбриэл, способный оставаться незамеченным даже в метре от глаз противника, но при том он не отпускал наемницу от себя ни на шаг, игнорируя логичность идеи разделиться.
Глава 20. Да озарится ночь!
В свою очередь Скеитриру надоело сидеть на месте. Как только врата затворились за последними провожатыми герцога, смотреть стало абсолютно не на что. Да и на него, в свою очередь, смотреть не мог никто из-за плотной мглы.
Внезапно его голову посетила идея позабавиться, а заодно и обезопасить отход. Сумев отыскать труп одного из шпионов, он переделал свои одежды по его образцу. Присев на корточки, Скит, насколько позволяли навыки, малозаметными перебежками направился в обход «Центуриона».
Наконец, остановившись, он заметил в траве мигающую линзу. Повторив в ответ последовательность вспышек, Скит продолжил наблюдение за своим новоиспеченным другом, которому осталось недолго. Вдруг за спиной раздался звон доспеха. «Шаги одного человека. Пытаться подойти к такой орде обвешанным гремящими латами — верх идиотизма. Явно кто-то из их людей».
Все же подготовив кинжал в руке, Скит не стал оборачиваться. Спокойствия придали излишне уверенные шаги гостя, направляющиеся к демону — они могут принадлежать исключительно «союзнику». Но, вся уверенность до единой капли испарилась, как только сзади на него упали едва видимые лучи света.