— Каково состояние периметра на этот чудный вечер? — до изнеможения знакомый раскатистый голос прогремел над ухом авантюриста.
Едва остановив бешеный танец сердца он ровным и максимально искаженным голосом ответил:
— Пока ни единого шороха, капитан Ван Каярнгриф.
— Не может не радовать. Хотя туман вот какой-то странный. — с каждым словом Ланоса демон буквально содрогался изнутри, едва не допуская пульсации до кожи. «Сука! Почти весь план гребаного Зантана пошел к дьяволу», — С прочими не пересекался?
— Как раз был в пути, — сделав вид, что понял намек, демон аккуратно привстал и сделал несколько шагов в сторону от рыцаря. «Главное — не оборачиваться!».
— Превосходно, — безмятежность в голосе нелюдя словно поддала наемнику сил и скорости, — Постой-ка! — «Твою ж!» — Чего это ты так рванул? И не слышал ли я где-то твой голос? — глаза Скита чуть не покинули череп, когда тот увидел усиление свечения позади.
Черный столб подбросил его ввысь и сразу был прожжен ярчайшим лучом. Едва приземлившись, демон создал щит и закрылся от рубящего удара. За ним последовал колющий и пробил оборону, чуть не задев самого наемника. Тот искренне благодарил Ланоса за то, что в этот момент рыцарю приспичило не выпускать луч света из клинка.
— Скеитрир! Кого уж не ожидал вновь встретить! — вслед за словами в адрес наемника направился и клинок.
Создав собственный, Скит вонзил его в землю. Лязг, завибрировало от удара, демон контратаковал вторым. Со звоном клинок отскочил от брони. Рыцарь шагнул, наемник едва успел вернуть на одежду металл. Удар с разворота отбросил Скита на несколько метров.
Сжав зубы, тот подтолкнул себя плитами к Ланосу. Меч рыцаря взмыл ввысь, но вдруг еще один столб вырос из-под ноги демона и врезался в подбородок врага, тут же сапог оброс крючками, зацепившимися за забрало. Подперев спину рыцаря очередной структурой, Скит выгнул его дугой, рукой одернул голову и вспорол кинжалом оголившуюся шею. Свет полился сквозь разрубленную ткань, а следом обжигающе заструился из всех щелей меж лат. Округлив глаза и едва создав баррикаду пред собой, демон принял взрыв.
Отброшенный на десяток шагов, он едва не сломал все кости. Кряхтя поднялся и приготовился к залпу. Тот не последовал. «Отлично! Этой атакой придурок выжег всю энергию на сотню метров вокруг! Теперь-то есть шанс» — обрадовался наемник до того, как сделал первый шаг, отозвавшийся резкой болью.
— Ты выжил? — Ланос вышел на край небольшого кратера и издевательски покачал головой, — Какая незадача…
— Быстрое напоминание: демоны малость покрепче людей будут, так что старайся уж получше. Ну хоть попробуй, — сквозь зубы, но с кривой улыбкой процедил Скит.
— Ах, так мне перестать поддаваться?
— Как знае…
Вдруг по спинной пластине наемника скользнул тонкий кинжал. Взмах, меч со свистом рассек воздух, но объявившийся лазутчик уже отступил. Во второй руке появилась пика и устремилась в напавшего, но тот отвел острие кинжалом и юркнул к Скиту.
В придачу сзади раздались тяжелые шаги Ланоса. В панике демон распределил броню на оба фронта, так что та не выдержала бы ни одной атаки. Сверкающий меч пронесся над ухом Скита и отбил кинжал лазутчика.
— Какого? — только и успел вскрикнуть тот на пару с наемником, как вдруг второго отбросило мощным пинком.
Перекатившись, Скит вскрикнул и схватился за хрустнувшее плечо.
— Эй, давай-ка ты не будешь вмешиваться. Не видишь, я забавляюсь! — легонько оттолкнул парня Ланос.
— Но капитан…
— Ах да, поди к моим остолопам и скажи, чтоб тоже не влезали. Можешь солгать, что я опять волков гоняю или воздух рублю.
— Капитан!
— Так, Скеитрир, нас бестактно прервали. Готов продолжать? — рыцарь обернулся к авантюристу, поигрывая клинком.
— Да как никогда прежде, — почти что прокряхтел демон, создавая в здоровой руке тонкую косу.
Лазутчик смерил взглядом обоих противников, пожал плечами и побежал к стене аванпоста.
*****
Поиски необходимой комнаты продолжались. Поразительно, но Алеанора не ослушивалась приказов и пока не устроила геноцид. Так же что-то продолжало привлекать внимание солдат снаружи, потому толпа не мешала продвижению. Благим знаком стало нахождение у одного новичка-недотепы набросков карты здания. Гэбриэл прикинул которая из комнат может принадлежать капитану, а собственно человеку, что должен прочесть указы короля. Следуя рисунку, они наконец достигли второго этажа.
Вновь приказав наемнице оставаться снаружи, Гэб выстрелил из жезла и проник внутрь. Маневр был ни к чему, ибо помещение пустовало. Держа в голове слова о ловушке, он тихо подошел к стоящему в центре комнаты столу, покрытому изрядным слоем карт и стальных стрел с письмами.
Прислушиваясь к каждому скрипу, он медленно открывал каждую дверцу стола и наконец уловил слабое гудение. Пальцы коснулись гладкой поверхности и нащупали невидимую ручку. Медленно потянув ее на себя, Гэб вытянул шкафчик за пределы иллюзорной пленки и рассмотрел внутренности: пара белоснежных листов, испещренных красноватыми узорами и следящее за ними диковинное устройство, целиком состоящее не из марок, а потоков энергии. Легкими дуновениями воздуха вытолкав бумаги к краю наемник выхватил их и бросил на стол.
Звук. Раздался отчетливый единичный звук царапания древесины. «Если это сигнал от Акелароны, то нужно уматывать». Сам того не заметив, наемник прикрепил малый импульсный механизм к шкафчику и нырнул меж стоящих у стены кресел.
И вправду: вскоре из коридора донеслись шаги, а следом и скрип двери. Гремящая древесина сперва удивила наемника, но тут же он вспомнил «мушкетера» с экзотическим именем и подобающей внешностью. В полумраке диковинный силуэт направился к столу мимо Гэба, сжимая в руке марку в форме ключа. «Спасибо за мой пропуск» — подумал авантюрист уже приготовив тряпицу со снотворным. Вдруг вошедший резко остановился. Громко втягивая носом воздух и рыская зрачками по комнате, он простоял еще с полминуты.
Гэбриэл понимал, что тот не мог его видеть, но все же напрягся, в частности когда рука Гоцизанта медленно опустилась на уровень рукояти пистолета. Нет. Не время. Гэб не двигался с места.
Наконец гость выпрямился и убрал руку от оружия. Гэбриэл только глубже задержал дыхание. На месте мушкетера он бы поступил так же, дабы определить противника по облегченному вздоху. Однако Гоцизант продолжал стоять, словно задумавшись.
Дверь комнаты резко распахнулась и на пороге оказался полноватый лысый человек. Мушкетер обернулся к нему, а Гэб воспользовался шансом на пару вздохов.
— Гоцизант, ты задержался, — начал тот мягким голосом, — что-то заметил?
— Да не, прост вином пахнуло, — со следующим вдохом и наемник почувствовал невероятно слабый запах алкоголя, исходящий от его пальцев и тут же проклял себя за идею с разбитой бутылкой, — а капитанчик наш же вроде и сам не бухает, и к себе пускает одних трезвенников.
— Согласен, странно, — человек в балахоне сделал шаг внутрь, — проверь бумаги.
— Точно. А, обожди, ты их на столе оставлял?
— Нет, — глаза лысого тут же сузились и порыв ветра захлопнул дверь. Мушкетер выхватил пистолет, направил его прямиком в Гэба и спустил курок. Синие линии окутали дуло и выстрел не издал и звука, а сжавшегося от страха Гэба от смерти спасло что-то металлическое у самого сердца, остановившее пулю.
— Ты чего творишь? — как можно спокойней выпалил маг, заглушивший грохот пистолета, — Нельзя поднимать шум раньше времени.
— Да, да, прости, прости, — развел руками Гоцизант, возвращая оружие в кобуру — лучше ж не мяться, а то пока ты все проверишь эта падла и сдриснуть может.
— Бестолочь. — прошептал маг и быстрым шагом направился к столу, — Хватит в любой непонятной ситуации палить куда не попадя. В себя еще б выстрелил! За дверью следи. Если он прикасался к бумагам, то я смогу выследить его по магическому следу.