«Именно этого мне и не хватало!» — молча возмутился Гэб, машинально выдернув спицу. Дверца под столом распахнулась, вспыхнул беззвучный взрыв и лысого приложило о стену. Тот упал без сознания.
— Жиро! — заорал обернувшийся на вспышку Гоцизант, — Твою мать! — дуло нового пистолета беспорядочно заметалось по комнате.
Но в момент, когда мушкетер обернулся, Гэб успел послать в другой конец помещения, к запримеченному на стене мечу, летающий кинжал. Противник обернулся на звон метала, а от наемника к нему направилось водяное щупальце с льдинкой на конце. Острие впилось в трапецию плеча и Гоцизант взвыл то боли, но авантюрист тут же заткнул его рот уже заждавшейся своего часа тряпицей.
Залечив рану мушкетера имитилом, он усадил обоих в кресла и так же облил стащенными бутылками вина. Стянув со спины мешок со снаряжением и поддельными листами, Гэб решил проверить местность через Ифико, и когда птица очередной раз пронеслась над аванпостом, авантюрист тут же бросил бумаги на пол, рванув к ближайшему окну.
*****
Ланос делал медленные шаги водя острием из стороны в сторону. Скеитрир же немощно пытался поднять косу одной рукой. Силы были на нуле и даже его любимое оружие было лишь своим жалким подобием, но один козырь еще был: несколько тварей, убитых в Руине. Все же они были посильней человека и даже тогда демон чувствовал значительный рост от их убийства, и даже сейчас частица их жизней все еще теплилась в нем.
Неумело занеся длинное лезвие, он начал дожидаться рыцаря. Шесть шагов, пять, четыре, три, два… Клинок Ланоса засиял, но демон резко шагнул вперед, перекинул вес на переднюю ногу и ударил острием по боку рыцаря. Броня вновь выдержала, но не владелец.
Пошатнувшись, Ланос ответил неловким выпадом. Демон легко уклонился, коса скользнула ниже, превратилась в крюк и зацепила коленный сустав. Разворот, и наколенник полетел в высокую траву. Крюк стал вилами и пригвоздил латный сапог к земле, а в оголенное колено впечатался черный столбец. Нога выломалась кузнечиком, а удар тяжелого полуторника заставил остатки доспеха со звоном разлететься.
Сияющий обрубок конечности с глухим стуком скрылся в зарослях следом за наколенником. Секунду радости демона прервал небрежный удар кулака в лицо, от которого тот отлетел на несколько шагов и вновь почувствовал вкус сырой земли.
— Недурно, весьма недурно, — посмеялся Ланос вслед поднимающемуся Скеитриру, на этот раз придерживающему перекошенную челюсть. Далее рыцарь, как ни в чем не бывало, наклонился, поднял свою ногу и прислонил к суставу. Спустя мгновение та приросла обратно к телу. От отчаяния демон едва не уронил меч, но возмущенный вздох неуязвимого противника был быстрее, — Боги, я же говорил, — протянул тот, указывая мечем куда-то за спину наемнику.
Не знамо почему поверив рыцарю, Скит обернулся и увидел целую вереницу светящихся точек, приближающихся к ним.
— Почему эти дибилы не могли послушать приказа? Ладно, Скеитрир, ты же не хочешь, чтоб они взяли тебя в плен и пытали неделями?
С глухим щелчком челюсть стала на место и демон, поморщившись, произнес:
— Да, не хотелось бы.
— Что ж, тогда давай прощаться, — Ланос высоко занес клинок и тот начал сверкать, освещая все на стони метров вокруг.
Клинок же самого авантюриста распылился, даже не долетев до земли. «Нет, нет, нет. Плен, это, конечно, не сказка, но из него меня хотя б вытащить смогут… Если удар будет горизонтальным, а я завалюсь на бок…»
Не успел Скит додумать, как меч сорвался и воспылал пуще прежнего. Как вдруг — пустота. Весь мир окрасился в белоснежные цвета. Без боли… Без сожалений… «Я и не думал, что смерть выглядит так…»
Скеитриру понадобилась минута, для осознания нахождения не в загробном мире, а в Руине. Как минимум хлопки по лицу от Халмонда последовали именно по истечению такого времени. Хотя демон и предпочел продолжать игнорировать наемника, испортившего иллюзию смерти, тот отошел от Скита и исчез в тумане. Еще несколько раз Скит слышал с разных сторон звонкие шаги, и наконец одноглазый вернулся остаточно.
— Твою ж мать! — едва не прокричал Халмонд, дуя на красные ладони, — Как ты вообще столько выстоял против этого чудовища?
— Как дела у Гэба и Ал?
— Спасибо за спасение, Халмонд. Буду тебе должен… — забыв об ожогах авантюрист как дирижёр, заводил руками.
— И это тоже, — «все-таки пока не помер». Облегченный вздох эхом разлетелся по руинам.
— Те двое приникли в здание. Дальше не знаю. К слову привет от Брэндолфа! — наконец найдя самый холодный камень Халмонд приложил руки к нему.
— Плохо. Он знает Гэба как облупленного, — наконец обратив на сообщника внимание, добавил, — с руками что?
— Попытался, называется, затащить этого святошу сюда же, дабы оставить поржаветь подольше, а у него доспех жжется.
В голове Скеитрира начал вырисовываться план, способный по крайней мере задержать Ланоса, но все же огласил он его, только дав себе минуту отдышаться. Ну и Халмонду тоже.
— Слушай, ты ведь сможешь быстро выпускать и затаскивать меня в Руину, так как делал это сам?
— Само собой. Но ты думаешь, что хоть что-то поможет против этого ходячего бастиона?
— Тебя критиковать просили?
— Дьявол с тобой, — тут же он пнул пару камней и те исчезли в разломе, — наличие стратегии лучше, чем ничего.
Создав в здоровой руке меч, Скит снова очутился во мраке полей, прямо за спиной у Ланоса, отвлекшегося на стук камней. Удар изо всех сил, лезвие разлетелось о шлем, вновь в Руине. Теперь в руке был клинок побольше, и снова: ночь, удар, Руина, новый клинок, ночь, удар, руина. Не давая врагу передохнуть и лишь набирая обороты, демон бил противника все более и более монструозными орудиями.
Но со временем Ланосу попросту надоело пытаться подловить изворотливого врага. Собрав в клинке всю восстановившуюся энергию, он пустился в жестокий танец, разбрасывая лучи света во все стороны. Авантюристы едва успели отскочить от разлома, когда из него вырвалась яркая волна и ударила о ближайшую стену. Осколки камней и куски лиан посыпались наземь, а из новых порталов лишь открывался вид на разбушевавшегося рыцаря.
К тому же и остальные солдаты так же приблизились почти вплотную, так что наемникам, собственно, поблизости него делать больше нечего.
Глава 21. Расцвет фальшивой легенды
Дверь с грохотом распахнулась от удара ноги Гэбриэла. Не заботясь о конспирации, он подбежал к другой стороне коридора и с силой толкнул следующую. Та не поддалась, но внутри послышались уверенные шаги. Раз. Два. Три. Засов сдвинут. Лезвие вылетело из рукояти, проткнув стоящего за дверью.
Ворвавшись в комнату, за столом с кружками и картами наемник увидел еще двоих: солдата в неполной броне, отставляющего выпивку и неловко хватающего фальшион и какого-то пацана с ярко рыжими волосами, что вызвали у Гэба крайне неприятные воспоминания.
В шею первого сразу вонзился болт и тот опрокинулся на пол, с грохотом перевернув стол, а во второго ринулся порыв ветра, но убийца ловко погасил его собственным. Вылетевшие с заклинанием осколки железа звонко упали на пол, но скрестившиеся клинки звякнули на порядок громче.
Гэб хотел закончить все быстро, навалился и едва не пропустил второй кинжал к своему сердцу. Спарировав вторым лезвием, отступил, вскинул руку, но не успел атаковать. Рыжий перехватил инициативу и начал наседать, вновь орудуя всеми конечностями. Глаза заслезились от резких порывов ветра, а капюшон едва не слетал с головы.
Наемник сделал еще шаг назад, уже было начал думать о стратегии, но взгляд чрез Ифико во двор «Центуриона» спутал все мысли. Запустив руку под накидку, Гэб схватил первую попавшуюся марку, покрыл ладонь мрамором и разломил артефакт. Яркая вспышка на секунду ослепила противника, но тут же засверкали высекающие искры лезвия.
Движения рыжеволосого показались невероятно медленными, хотя в его крови все еще не было парализующего яда. Прилива сил хватило, чтоб превзойти человеческие рефлексы и взять сражение под контроль. Для самого же убийцы вращающиеся мечи Гэба начали напоминать цельный диск, только и желающий нашинковать его. Теперь уже он начал пятиться, но все еще держал оборону против беспорядочных атак.