— Нет, — отрезал напарник, — еще у «Центуриона» я уловил, что пока на твоем образа «Барона» висит клеймо ренегата.
— Разве мои действия не были исключительно против Гизехайма?
— Отнюдь. Начало войны противоречило интересам долмеров, а вот атака сил короля — наоборот. Тут и ты должен был бы догадаться, что армия была бы разбита еще на подходе к Гомердоллу. Пока что долмеры лишь держат оборону. А этот взрыв будет прямым актом против Гизехайма.
— Может уже просто похоронить все в земле? — устало вздохнул Халмонд.
— Ты знаешь в стране прочих сильных мекралов? — развел руками Гэбриэл.
— Любой маг легко определит подобный трюк, — продолжил демон, увидев непонимание на лице Алеаноры, — а Зантан, если исключить архимагов Маркерата, единственный во всей стране, способный на подобное.
— К тому же работает в Гильдии, — снова Гэб.
— То есть это точно укажет на проделки нейтралистов, — завершил демон.
— Гребаный цирк, — Халмонд опустил голову.
— И кого мы опять благодарим за ту резню? — голова Скита наклонилась в сторону спящего.
— Кошмар… — прошептала Алеанора, доселе подавленно сидевшая на краю.
— Кошмар, — громче повторил демон, — Кошмар. Гэб, это ведь где-то было, — рукой он начал подгонять товарища к мышлению.
— Точно, слышал ведь недавно, — среди океана мыслей о вариантах минирования наконец всплыло нужно воспоминание, — «Смеющийся кошмар»!
— Точно!
— Что?! — резко выпрямился Халмонд и даже Алеанора подняла голову. Зантан всхрапнул и веки малость раздвинулись.
— Не удивляйтесь. Вам ведь разъяснения не требуются? — отмахнулся Скит.
— Как раз-таки требуются! — воскликнул Халмонд, но тут же притих, — Пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад эта напасть была истреблена и осталась лишь в страшных сказках.
— Вот именно! Люди все еще боятся их! И хаос войны — идеальный повод для возвращения Кошмара, — гордо произнес Скит.
— Ладно. Это прояснили, но это не единственная проблема: я помню, что члены «Смеющегося кошмара» иногда вырезали отряды, селения, да кого угодно, просто ради забавы, даже ничего не грабя. Но все же: даже в перевранных байках они не стирали построек с лица земли.
— Халмонд, — словно взгляд учителя, смотрящего на сглупившего ученика, на авантюриста упал взор Гэбриэла, — эффектность! Сколько раз я говорил тебе о ее важности. Грандиозное возвращение спустя пять декад! — Зантан окончательно проснулся, пошатнувшись, — И его размах должен быть соответствующим!
— Вы дебилы? — протянул Зантан, — Их достоинством была магия плоти.
— Ты и без того размазал трупы настолько, что не отличить от той дряни, — отмахнулся Скит.
— Тогда приманим сюда каких-то явлений, чтоб и проверка не требовалась, — повел плечами проснувшийся.
— Молчи, за тебя уже все придумано, — соврал демон.
— А, правда?!
— Тогда, — Скеитрир поднялся, — начинаем! Вражеские подкрепления ждать не будут. Гэб…
— На мне явления, на вас инсценировка.
— Зантан, приведи все в порядок: выровняй, там, землю, здания наружу повыталкивай.
Тот недовольно поднялся, хрипнув, потянулся, выхватил из земли оружия и направился к горам осколков.
— Ал, — демон выдержал паузу, — ты бесполезна. Лучше отойди за пределы и подожди там.
Тут же крепления на плече начали рассыпаться, но наемница прекратила процесс как только раненный осознал вину. Она так же встала, покосившись на Зантана и быстрым шагом направилась прочь.
К моменту, когда земля начала плыть под ногами Скита и Халмонда и они начали жалеть, что не последовали за авантюристкой, а Гэбриэл успел стать неразличимой точкой среди полей. Ифико надежно выслеживал любые движения и уже успел обнаружить двоих големов, лешего и даже одного водяного, сумевшего выползти из тонкого ручейка. К последнему наемник и держал путь. К слову с небывалой скоростью. Гравитационные марки в купе с новообретенными сапогами позволяли с головой обгонять коня на полном скаку, так что у цели Гэб оказался уже спустя пару минут.
Едва достигающий полуметра в диаметре комочек воды, напоминающий щупальца осьминогов с портовых рынков Хеленпика, тщетно пытался убить авантюриста, ударяя прочные сапоги плавающими в жидкости кусочками камня и водорослей.
Спрессовав его ингинцом, он забросил в него куберита и легко уместил в мешок за спиной. Как было бы прекрасно, если б остальные явления пошли с ним столь же радо…
*****
Когда земля прекратила свой пляс, а деформированные куски построек заполонили поверхность вместо кусков камня, двое наемников начали прибираться в одной части развалин, пока Зантану было позволено еще немного повеселиться в другой.
Крайне неуместные элементы и трупы отправлялись в Руину, хотя Халмонд и протестовал против использования его мира в качестве выгребной ямы.
По достижению солнцем зенита на другом конце уже завиднелась верхушка доверенного их оболтусу проекта.
*****
Тем временем Гэбриэл просто ковылял к аванпосту на своих двоих, вслушиваясь в равномерный грохот позади. Неровная двухметровая глыба вальяжно следовала за ним, будто и не желала расплющить живое существо десятками коротких ног. Час. Второй. Третий. К середине четвертого часа пути авантюрист все еще не видел «Центурион», даже активировав линзу на максимум.
Окончательно измотанный неживым существом. Он подозвал Ифико и оставил питомца маячить перед, если так можно выразиться, глазами явления и рванул ко второму подмеченному ранее, но более перспективному.
Не зря он решил сменить цель, ведь этот голем успешно шастал по округе пугая птиц и давя грызунов. Со стрелообразным телом и такими же треугольными пятью ногами, что напоминали членистые структуры насекомых, гладкая глыба метров пять в длину едва не покинула степь, уйдя в лесок, но вовремя заметила новую добычу. Сперва расслабившийся авантюрист чуть не был раздавлен, но вскоре набрал скорость и повел явление к аванпосту. То резво рвануло за ним, громыхая мощными ногами.
В то же время линза показывала, что предыдущий голем продолжал ковылять даже за неживым существом. Всего за полчаса стали различимы даже знакомые лица. Пролетев мимо Халмонда, Гэб пнул того, дабы наемник успел улизнуть в Руину от надвигающейся опасности. Приземлившись на одно из оставшихся возвышений, авантюрист взглянул на приведенного монстра, что уже потерял к нему интерес.
Вдруг что-то промелькнуло между лап голема и ловко вскарабкалось на плоскую спину. То была Алеанора, которую Гэбриэл умудрился не заметить. Судя с округленных глаз, увидевшая существо лишь в последний момент. Наемник тут же сорвался и подлетел к ней, но убедился, что, как бы явление не ориентировалось в пространстве, сейчас оно их не видело.
— Не ранена? — сухо спросил он.
Отмашка рукой от полусогнутой девушки символизировала положительный ответ. Убедившись, что второй голем все еще преследует Ифико, Гэбриэл взмыл над землей и, отыскав Скита, спикировал к тому, игнорирую крики наемницы с приказами забрать ее со спины монстра.
— Как проходит? — спросил авантюрист, едва не прослезившись при виде пропущенных демоном кусков тел.
— Почти завершили, — ответил тот, вырывая из земли чью-то руку, но тут же отвлекся, увидев извлеченный из сумки напарника кусок льда.
— Слууууушай, — конечность упала в щель меж камней, — нам ведь и одного-двух явлений хватит?
— Ты серьезно готов отклоняться от плана ради пары грамм кдаллира? — ехидно спросил Гэб, высматривая пару блестящих осколков в центре водяного.
— Сам посмотри какой он мелкий! — воскликнул Скит, уже протягивая здоровую руку, — Да его могут и за неделю не найти, зачем он таким живой нужен?
— Отказываюсь, — лед полетел в сторону и звонко упал, рассыпав горсть осколков, — если есть желание — туда иди, — рука взмылась в направлении приведенного голема. Там тебе хоть на замену всего доспеха хва…
Напарник давно перестал слушать и уже перепрыгивал неровности, поднимаясь на холмик с косой в трясущейся руке. Даже не став преследовать товарища, Гэбриэл, предсказуемо, вновь увидел его уже спустя минуту и с глупой улыбкой на лице.