— Да, было предсказуемо, что знаешь ты о том дне не благодаря интересу к вере, а из-за восхищения магией, при полном отсутствии таланта. Герберт упоминал об этом. Надеюсь умения твои более обширны, чем ум.
— Ну, это зависит от дела… — ноги Гэба подкосились, и он распластался на холодном мраморном полу.
— Стефан! — услышал наемник сквозь закрывающую сознание пелену. Чьи-то руки обшарили дрожащее тело и выдернули что-то в районе колена.
— Дротик! — воскликнул второй голос, — Точно Длани постарались.
— Тащи его в лазарет. Может еще есть время…
Гэбриэла подняло над полом и сознание ускользнуло в тот момент, как он быстро поплыл куда-то.
*****
Ни света, ни выпивки, ни сокамерников для азартных игр. Жизнь Скеитриру спасли слова про то, что он, как демон, был послан якобы проследить за тем, чтоб души еретиков не попали ни под землю, ни на небеса. Само собой, это на миг успокоило люд, но не рыцарей, что на всякий случай бросили его за решетку на дьявол знает какой срок. К тому же в одиночную камеру, ведь сразу просекли, что он — таллир, и может использовать для побега жизни других.
В безопасности Гэбриэла он не сомневался, так что оставалось лишь дождаться напарника с планом побега, ну и парой килограмм взрывчатки. Но до этого ему требовалось незнамо сколько отмораживать тело в широкой камере, освещаемой мелким квадратом лунного света, то и дело исчезающим из-за густых туч.
Раздумья прервала появившаяся из воздуха рука. Она схватила наемник за ворот, потянула, и из камеры выбросила в яркое помещение. Ерзая на полу и щуря глаза, Скит начал слышать обрывки диалога:
— Беренгарий! И за кой ты его притащил? — хрипловатый голос произнес подозрительно знакомое имя.
— Молчи, Акил, — звонко проворчал еще один старик над ухом наемника, — сам ничего не предлагаешь, так вот не возражай хотя б.
— Акил прав, — растягивая слова бросил уже третий дед, — его способности нам не нужны. У нас есть Летисия. Да, она только полудемон, но не вовлекать же из-за этого посторонних! А если ты про побочную работу, то твои справятся куда лучше.
— Да не хочу я своих студентов на такое грязное дело отправлять! — держащий Скита затряс руками, так что того заводило в стороны, но наконец хватка ослабла и он окончательно выпрямился, — к тому же вот на этого есть пара надежд.
В привыкшие к свету глаза сперва бросилась большая карта города на столе, по углам прижатая железными бокалами или дорогими марками, но мигом все внимание перетянули четверо стоявших вокруг, один из которых большим пальцем тыкал в сторону Скита. То были три старца и одна старуха. Первый, который и притащил его сюда, сиял всеми цветами мира будучи увешанным с ног до головы артефактами. Остальные же были одеты более сдержанно, но не менее дорого: в светлых тканях то и дело мелькали позолоченные нити и драгоценные камни, а бороду старика в дальнем конце, доходящую до пояса, стягивало множество платиновых колец с рубинами.
— Какие надежды? Его казнить хотели, — возразил, судя со всего, Акил, у чьего лица леветировала увесистая трубка.
— Да занимайтесь вы уже своим. Потом влезать будете, — сердце авантюриста и так рвалось вон из груди, а когда рядомстоящий обернулся, едва совсем не остановилось. Глаза мага смотрели одновременно и прямиком в душу, и куда-то мимо наемника, порою двигаясь порознь. Вокруг рта проглядывались застывшие остатки алкоголя, по запаху — глинтвейн. — Так, вызволение свое отработать готов? — Скит машинально кивнул, — Вот и ладно. По взгляду понимаю, ты сам уже понял, что лишнего болтать про дело не нужно. Точно понятно?
— Принято, — наконец смог выдавить слово демон.
— Отлично! Так вот: ты видел, что творится в городе, так что понимаешь, что пропажу пары людей вообще никто не заметит. Это… Где?.. А, вот! — старик стянул со стола карту поменьше и сунул в руки наемника, — Вот тут отмечены дома, чьи жильцы нам нужны, и место, где мы их у тебя заберем. Доставь в полной целости и так, чтоб они ничего не заподозрили. Тут вот я и полагаюсь на язык твой говорливый. Вопросы можешь не задавать. Эй! Вы ему точно не хотите еще чего подкинуть? — прочие присутствующие недовольно забубнели, маг махнул рукой, схватил Скита, и они мигом оказались в темном переулке — Все. Удачи.
Старик уже наполовину скрылся в разломе, но Скит схватил его за плечо.
— Эй, погодите…
— Чего тебе?
— Вы ведь…
— Ах, ну да. Может слишком резко все было. Да, я — Мировед школы Фаркера, Беренгарий Ингинар. А остальные? А, Верховный Заклинатель да пара его Архимагов. Ты догадливый, так что до остального сам допереть должен был. Все, бывай, — маг испарился в воздухе, оставив Скита наедине с отдаленными криками толпы и ужасающим осознанием положения дел.
Четыре. Сейчас в Вайсклоде находится минимум четыре человека, способных превратить весь город в пыль одним щелчком пальцев. Что имеется помимо этого? Упоминались его способности, и у них есть полудемон, способная пользоваться умениями Рода таллиров, а людей стараются не выпускать из города. Если они взаправду собираются использовать жизни всего населения для атаки по армии долмеров, то им с Гэбом нужно валить из города. Да хоть сейчас. Но пока нельзя. Скит не знал как, но маги уж точно за ним следят. Или же просто знают, что страх свяжет ему ноги?
Лучше не рисковать. Хотя и работу легкой назвать не получится: обычно для экспериментов по созданию святых рыцарей используют простых заключенных, но те слишком быстро умирают. Над детьми знати опыты проводить нельзя, а потому из них сразу делают едва ли не богов войны. А вот подходящих людей часто раздобыть не удается, ведь простых крестьян отлавливать запрещает сам король. Но, как и сказал Беренгарий, в такой суматохе их пропажи никто не заметит.
Из-за «нежности» стражников все тело болело, а пустующий желудок вновь напоминал о себе, но Скит уже расставил приоритеты. Его выбросило недалеко от Храма, так что и работать он начнет с ближайшей постройки. Конечно, если она еще цела.
*****
Пробуждение началось с непрерывного мокрого кашля, из-за которого Гэбриэл едва не задохнулся. Благо кто-то успел перевернуть его на бок, а потом и помог сесть на краю жесткой койки. Приоткрыв глаза, авантюрист увидел в полумраке долгие ряды грязных постелей, на которых располагалось множество болезненного вида людей, между коими метались священники в рясах с настойками снадобий, имитилом или целящими марками. Лекарь отошел от авантюриста, а спустя минуту вернулся в сопровождении Ключника и Стефана.
— Вот он, преподобный Гантро.
— Благодарю. Ступай, помогай остальным, — кивнув врачу, Архиепископ сел на выращенный Стефаном табурет и пристально посмотрел на авантюриста, — еще пара минут, Гэбриэл, и ты бы уже пировал в сверкающем подземном царстве Вриилаха. Благо, как только Длани прибыли в город, мои люди смогли выведать сведения о их ядах. Но все же не советую попадаться еще хоть раз.
— Да, да… Спасибо, — наемник протер глаза, наконец вернув мысли в порядок, — Полагаю, работой мне теперь оплачивать собственное спасение?
— Несомненно. Стефан, будь добр… — помощник Гантро достал из кармана свиток и небрежно швырнул на колени Гэба, — Работа весьма объемная, так что быть может ею ты сможешь заодно и вызволить своего друга. Готов слушать? — Кивок, — Как я и говорил, я люблю свой город, но, видишь ли, он стремительно пожирает сам себя. Этот процесс не остановить даже мне, но вот упорядочить его можно. У тайного выхода тебя будет ждать отряд моих клириков с несколькими увесистыми мешками разнообразной еретической символики. На карте отмечены районы, которые могут быть принесены в жертву во имя общего блага. Я не хочу, чтобы кто-либо мог допустить и мысль о том, что мои люди подстраивают все те зверские казни, потому они будут выполнять лишь те приказы, которые не связанны с осквернением жилищ. Ты все уяснил? — Еще один кивок.