И правда. Первым, что увидел Гэб, спикировав на деревянные балки, были выпученные глаза Гоцизанта. Тот мигом выхватил шпагу, но клинок наемника уже был у его шеи. Вспышка, Гэб отпрыгнул, чтоб не попасть под атаку стоящего внизу Зарека.
Мушкетер тут же сделал выпад в ногу. Звон, лезвие отбито вверх. Меч наемника устремился к стопе, но тут взгляд зацепился за предмет куда ниже: метрах в трех под ними лежал мешок с переданными Алеаноре бомбами.
Клинок прошел мимо ноги, но Гэб сумел отпрянуть от отчаянных атак Гоцизанта. Он уже думал, как бы воплотить всплывшую идею. Вспышка, раскаленная игла вонзилась в щеку, опалила зубы и навылет пробила вторую. Во рту авантюриста пересохло, а в глазах потемнело. Рука машинально выдернула спицу, и огненная струя полилась с плеча точно на взрывчатку.
Мгновение, и все балки под ними разорвало в щепки. Всю грудь Гоцизанта испещрило осколками, и он завалился набок. Гэб успел подлететь, но ударная волна сбила его. Падение отозвалось протяжной болью в ступне. Попытавшись подняться, он окончательно вывихнул ногу.
Зарек! Мысль о маге заставила Гэба мигом вскочить и подлететь, игнорируя боль. Но светящихся снарядов не последовало.
Гоцизант поднялся с земли и кряхтя поплелся к дверям близлежащего здания. Гэб зафиксировал ногу куберитом и поковылял за врагом. Навалившись на двери, мушкетер сполз по ним к земле и обернулся к наемнику. Что-то сверкнуло в его руках и железный шар с искрящимся фитилем полетел в авантюриста. Тот достал кинжал и бросил на землю. «Темный взрыв» исказил грунт, задел бомбу и превратил ее в причудливый металлический цветок. Порох внутри вспыхнул, засверкал и затрещал. Светопреставление заслепило Гэба, а когда в глазах прояснилось, на месте Гоцизанта красовалась лишь распахнутая дверь.
Вдруг авантюрист услышал короткий крик. Женский крик. Он мигом взмыл вверх и за развалинами второго дома увидел Алеанору. Девушка сумела добраться, но была прижата Зареком: яркие иглы то и дело метались к ней, порою задевая. Гэб без раздумий спикировал на мага.
Клинок мелькнул в руке, но в последний момент Алеанора вышла на линию удара. Наемник одернул меч и напоролся прямо на атаку Зарека. Игла прошила живот, ноги подкосились и Гэб стал на колени. Следующий снаряд влетел бы промеж глаз.
Треск, оба противника обернулись на поднявшийся грохот. Большой остров налетел на их собственный и начал подминать его под себя, перемалывая все подвернувшиеся постройки. Нерушимо стоял лишь дом, в котором скрылся Гоцизант, а вскоре и Зарек.
Гэб сжал зубы, подхватил Алеанору и влетел следом за магом. В темноте они разменялись парой бесполезных ударов и скрылись в противоположных комнатах. Как только грохот и тряска прошли, воцарилась тишина, что незамедлительно была прервана воплями Гоцизанта:
— Сука! — мушкетер вновь тыкал пистолетом в союзника — Ты меня снова предать вздумал?! Где твоя поддержка, когда меня тот мудак резал?!
— Ты не один страдал так-то, — не менее напряженно огрызнулся Зарек, — на меня та девка напала…
— Та баба?! Думаешь я тебе поверю? Ты ее сиськи и одежду видел? Да я в жизни не поверю, что та портовая шлюха — боец. Если ты ей проиграешь, я твой труп до утра расстреливать буду…
Остальные крики заглушились новым треском, но в голове Гэба уже созрел новый план.
— Алеанора, — окликнул он девушку, которую пришлось связать хлыстом во избежание суицидальной атаки.
— Что? — огрызнулась та.
— Слова на счет себя слышала?
— Да. В его жизни они были последними, — магические путы начали ослабевать.
— Подтверди-ка их на время.
— Что?!
— Влейся в образ. Поскули жалобно, будто над моим трупом, — Гэб вскочил и направился к окну.
— Ты с ума сошел? Зачем?
— Сделай одолжение, — наемник окрасил одежды в багровый с золотым и обернулся, сжимая в руке маску.
— Только посмей об этом где-то упомянуть.
— Непременно, — Гэб выпрыгнул из окна и начал облетать здание по кругу. Одновременно с тем сквозь грохот начал доноситься тихий женский плач, регулярно повторяющий одно имя.
Наемник с разгону выбил чудом уцелевшее стекло. На него тут же направились два дула и раскаленная игла, но при взгляде на Багрового Барона руки противников попросту окоченели.
— Ээээй… — смог выдавить из себя мертвенно-бледный Зарек, — ты же ведь тот Гэбриэл… От куда здесь быть… — голова существа накренилась с отчетливым скрипом и маг заткнулся.
— Где наручи? — скрежет металла вместо голоса словно цепями сковал сердца врагов.
— Дьявол тебя побери! — Гоцизант ударил рукой по полу и скривился от боли, — Сначала все эти разрушения, а теперь и этот… — инстинкт самосохранения не позволил оскорбить противника, — Я и так достаточно напортачил! Так что хрен что скажу!
— Занятно, — голос Гэба стал еще холоднее, — ты считаешь, что слова — единственный метод получить желаемое? — рука «Барона» поднеслась к виску и иллюзионный механизм начал испускать диковинные красные завитки. Такие же появились у голов противников.
— Нет! Хрен ты до наших мозгов доберешься! — крикнул Гоцизант и направил один пистолет на Зарека, а второй — себе в подбородок. Выстрел, пуля попала в союзника. Выстрел, струйка крови потекла по шее мушкетера. Пальцы разжались и пистолеты со стуком упали на пол.
Хотя авантюрист и ожидал подобного исхода, все же сам был удивлен подобной решимостью. И тупостью. Довольно хмыкнув он снял маску и направился к выходу из комнаты.
— Подонок… — только и успел услышать Гэб хриплый голос, прежде чем светящийся снаряд вылетел из его груди.
*****
Как только земля под ногами Дана завертелась, ему не составило труда быстро отыскать безопасный островок и забраться на него. Сейчас он бесцельно плелся вдоль края безопасного места, краем глаза замечая то вспышку света, то проблеск молнии. Но все цели были слишком далеки. Он и не думал заменить ими убийство Виантры.
Однако внезапно позади послышались шорохи, следом — тяжелый вздох. Медленно повернув голову, Дан увидел бородатого мужика в остатках доспехов. Пятна ожогов растекались почти по всему его телу, особо плотно покрывая почти обуглившиеся руки. Подняв голову Бакил заметил авантюриста и из почерневших ладоней выросли короткие синие лезвия.
«Прекрасно! Может его смерть не усмирит, но хоть задобрит духов Далайлы!» — губы наемника уже не могли разжаться, чтоб выкрикнуть это, но в руках все еще были силы. Перехватив меч здоровой рукой, он тяжелыми шагами двинул на сержанта.
Тот сперва попятился перед громадиной, но в миг страх покинул тело и Бакил рванул на Дана. Клинки нырнули под землю, взорвались и обдали наемника фонтаном сухого грунта. Дан махнул двуручником, но враг поднырнул под удар и пырнул его фальшионом.
Дан закряхтел и пнул Бакила ногой. Сержант так же крикнул от боли, прикладываясь ожогами к камням и земле. Еле подняв оружия, противники поплелись друг к другу.
Удар. Двуручник отбил фальшион. Рука Дана заныла от растяжения. Легкое оружие Бакила мелькнуло перед глазами наемника. Тот отпустил меч и отшагнул. Ожоги на ноге дали о себе знать: сержант скривился и едва не упал наземь.
Дан успел поднять меч и вновь пер на врага. Удар. Бакил отпрянул и сделал выпад на Дана, как вдруг кристалл во лбу авантюриста раскрылся.
Вот оно. Чего ожидал и боялся Бакил на протяжении всей битвы. Он вспомнил обучение нейтрализации кзарийцев и их так называемое Око Никила, способное причинять нестерпимую боль всем людям.
В глазах сержанта потемнело, голову словно начало разрывать изнутри. Он изо всех сил дернул фальшион и ударил себя плашмя по лбу. Боль пропала. Поздно.
Бакил с разгона налетел на клинок Дана. Фальшион упал, криво вонзившись в грунт, а следом его начали окружать ручейки крови. Тем не менее больше печали было не в глазах умирающего, что так и не смог выполнить долг перед своей страной, а в глазах убийцы, что так и не смог честно победить в ритуальном поединке, все же прибегнув к столь низким методам.