*****
Приличная часть прямого пути до Биролла лежала вдоль леса, так что Скеитриру повезло ещё длительное время не попадать под жаркие солнечные лучи, скрываясь в густых тенях деревьев. Еле пересекши забитую дорогу, он продолжал шествие в тенях до самого заката
Проводить ночь в таком большем лесу — удел полоумного. Даже забравшись на наивысшие ветви дарб можно было проснуться и внезапно обнаружить в шаге от себя собравшегося лешего. Так что, отойдя на сотню метров, он привязал коня созданной темной магией веревкой к выращенному на камне шипу и проделал трюк Гэба с ингинцом.
Вообще, до встречи с нынешним напарником, он крайне редко пользовался какими-либо колдовскими материалами, ибо в начале пути авантюриста новичку хватало арсенала из заклинаний темной магии и врожденных талантов его Рода. Но после знакомства с этим чудаком, помешанным на тех самых примочках и механизмах, он начал прибегать к помощи некоторых из них. В целом, обмен знаниями при той судьбоносной для обоих наемников встрече сделал обе жизни легче. И богаче.
Засыпая, он еще долго смотрел на звездное небо, освещенное голубоватым светом, что все еще растекался по округе от Луча. Вдалеке виднелась красная точка — огонь Красной горы, «А ведь Гэбриэл сейчас наверно греется в удобной постели одного из домов Ланмарка и не вынужден терпеть холод и потоки морозного ветра…»
*****
Прежде чем вставать, Гэбриэл перевернул щитовую марку и вылил из энергетической емкости полцентнера воды, принесенной внезапным ливнем. Благо наемник не побрезговал применением артефакта после первых же капель. Пока солнце только выглядывало из-за крутых склонов Красной горы, багровые языки пламени заменяли его свет.
По мере приближения к городу воздух становился все более и более сухим, дышать ставало все тяжелее. И это только окраины города! Каково шахтёрам внутри горы, окружённым тоннами необработанной, источающей жар огненной руды, он даже и представить не мог.
Обогнув городские стены и черный шпиль, Гэбриэл двинулся по направлению к первой точке своего маршрута — Роуку. На пути от Ланмарка до несчастной деревушки не было больше никаких поселений, так что переночевать в удобстве больше не представлялось возможным. Хотя отсутствие крупных путей, постоянно источающих шум, радовало Гэбриэла. Не сколь тем, что оставшаяся часть дороги будет намного спокойнее, сколь тем, что одинокие путники могут заплатить за спасение от нападения, которые не являются редкостью на просторах этой чудной страны.
*****
Скеитриру же поутру пришлось вкарабкиваться из болота. Он не только не заметил нашествие дождя, так еще и намокшая одежда со временем опустила его на землю. Хотя, распылив и воссоздав одеяния, Скит почти полностью высушил и очистил их.
Создание одежды давалось ему с трудом, потому она сохраняла часть свойств, приобретенных до исчезновения. Однако благодаря руководству Гэбриэла он смог извлечь выгоду и из этого, нашивая на ткань пластины из кдаллира — металла не подверженного магическим метаморфозам и появляющемуся в первоначальном виде по необходимости.
Поев промокший паек, который и до этого не отличался изысканным вкусом, путник продолжил шествие. Взмах рукой — шип с веревкой ссыпались по поверхности камня, словно песок, а конь был оседлан и тронулся в путь. Итак, еще около двух дней пути до Биролла, по дороге только одно поселение — Малк.
Соблазн убить вепря сразу приходилось подавлять. Еще будучи новичком Скит настрадался от ошибок, совершенных в спешке. Холодный расчет — лучший друг авантюриста. К примеру, глупый новичок при всем своем желании не сможет доставить тушу животного в Гизехайм и получить деньги от некого предпринимателя, ведь он спешит обирать трупы храбро павших в бою за задницы своих феодалов солдат.
Глава 4. Величайший маг, без таланта к магии
«Вы ведь шутите, да?» Все произошло, как и предполагал Гэбриэл: пустая дорога, небольшой караван, до смерти напуганные, или до смерти израненные купцы и банда каких-то головорезов, вылезших из своей неумелой засады.
Натянув капюшон и маску, он активировал механизм под одеждой, что позволил ему слиться с окружением. В пылу сражения никто из этих дилетантов не заметил, как какая-то тень подкралась к вылезшему на повозку, на всеобщее обозрение, громиле, по видимому выполнявшему роль предводителя, и отделила его тупую башку от тела. Кровь, брызнувшая на близстоящих подчиненных, привлекла их внимание, а колоссальная грозовая туча, исходящая прямо из тела неизвестного, заставила ужаснуться и отступить. Гонимые выжившими охранниками каравана и громогласным голосом «колдуна», налетчики скрылись в степях.
Будет неприятно, когда они поймут, что гроза была всего лишь иллюзией, а голос попросту усилен маркой. Но сейчас авантюриста больше заботил увесистый кошель, что он выручил у торговцев, как только те оклемались.
Сейчас они двигались как раз по направлению к Роуку. Лошадь Гэба плелась, запряженная в повозку вместо одной из убитых. Сам же он лежал внутри на крупном мешке с хмелем и продумывал дальнейшие события. После налета выжило пятеро авантюристов, доселе охранявших караван, и каждый из них был на взводе, потому нападение средь бела дня было маловероятно даже со стороны тех уникумов.
А нападут они гарантировано. Как ни как Гэбриэл убил их лидера или, как минимум, его заместителя, причем столь постыдным образом обернув остальных в бегство. Чем дольше времени они будут точить клыки, тем более спланированным станет набег и изощрённой месть. Так что в планах наемника было дать им подобную возможность как можно раньше.
Именно потому сейчас реализовывалась самая сложная часть плана — Гэб, не покладая рук, бездействовал в ожидании вечера. Даже залечить раненных за символическую плату шанса не выпало, ибо караванный врач был весьма виртуозен. Хотя все же помощь авантюриста была запрошена.
— Гэбриэл, не могли бы вы подсобить мне с одним делом? — выглянув из повозки наемник увидел среднего роста седоватого мужчину, что шел рядом.
— Осерт, так? — Гэб слез с насиженного места и поравнялся с доктором.
— Осберт — наш кучер, я Годфрид. Но к делу: видите ли… К счастью я смог исцелить почти всех раненных при набеге, но вот один ваш напарник…
— Согильдиец. Тот что с темным взрывом?
— Да, бедняга, пораженный столь гадкой магией… я боюсь у меня не хватит духу…
— Сделаем, но не за спасибо.
— Да как вы можете просить деньги за такое!..
Запрыгнув в крытую телегу Гэб увидел виновника обеспокоенности лекаря — авантюриста, из чего живота торчало обрубленное древко копья, а внутри была каша из словно сплавившихся с металлом внутренностей. Несколько стальных шипов с вкраплениями плоти торчали наружу.
Объединение ингинца и фестро дает столь необычайный эффект, что считается аморальным среди большинства людей. Гэбриэл был рад что не относится к таким. «Как же забавно что дюймовый камушек способен вот так рвать пространство».
— Док, такая у нас работа. Мы не мараем клинок по чем зря, — видимо, не желая устраивать дебаты на глазах у умирающего, Годфрид бросил пару врис в руку наемника. Авантюрист, еще был в полусознании и потянулся к Гэбриэлу. Тот опустил руку лежащего своей. Быстрый взмах клинка, скривившееся лицо мученика наконец успокоилось.
— Боги…
Наемник не отреагировал на сострадания врача, взял тело и пошел в сторону от повозок. Отдалившись, он сбросил труп, постоял еще с минуту делая вид, что роет могилу и двинулся обратно. По пути пошарив по карманам, Гэб обнаружил там несколько новых монет и марок — опять он обобрал тело сам того не заметив.
К вечеру все попутчики авантюриста начали терять силы, а потому вскоре поддались на его просьбы о привале. По его же совету став полукругом, наемники выставили дозор, а Гэбриэл занялся приготовлениями к грядущей ночи. К данному моменту торговцы окончательно оклемались от шока и наконец поняли, что на эмоциях сами заплатили наемнику втридорога, так что заполучить необходимые ему руды Гэбу удалось только за соответствующую цену.