Разразившись благим матом, маг вылетел наружу и скрылся во мраке, падая на смертельные волны, что наконец превратят старого врага в бесформенную плоть.
Из-за того же мрака ни Гэб, ни Алеанора не увидели, как над самой пучиной Зарека подхватила огромная каменная птица.
*****
Ноги Скита наконец ступили на ровную, устойчивую поверхность, но руки не отдыхали и секунды. В момент перчатки словно разъярились, умножились и ощетинились стеной оружия вокруг демона, совершенно позабыв о Ланосе. Рыцарь же ждать не стал и уже прожигал свой путь к окруженному наемнику.
Также не обращая на него внимания, авантюрист рассеял косу и попытался сконцентрироваться. Мысли рвались наружу, раскалывая голову, а голоса становились сильнее, не смотря на все старания.
Глаза закрыты. Доспех звякнул прямо за спиной. Глубокий вдох.
— Эй, чего как истукан застыл? Мне тут бой надобен! — удар гардой пришелся четко в висок. Бронекапюшон смягчил его, но демон отлетел и упал наземь.
Новая волна агонии пошла по мозгу и… Боли словно резонировали, исчезли, и на секунду мелькнул ясный проблеск. Каждая деталь каждого наруча вырисовалась в голове Скита. Приказ поступил незамедлительно. Перчатки обернулись и роем рванули на Ланоса. Тот лишь охнул и стал в оборонительную позу.
Вот она! Демон всеми извилинами ухватился за тонкую нить контроля. Словно дикие осы, наручи окружили рыцаря и начали безжалостно жалить во все известные наемнику уязвимые точки.
Авантюрист медленно поднялся и неуверенными шагами пошел к алому торнадо, в центре которого бастионом стоял Ланос, получая преимущественно моральный урон.
Лязг-лязг-лязг-лязг — сейчас доспех солнечного рыцаря сверкал от летящих во все стороны искр. Впервые безупречные пластины покрылись сетью мелких царапин.
Внезапно те латы качнулись. Сверкающая фигура прорвалась сквозь красную стену. Меч вспыхнул над головой демона и пошел вниз. Так же резко появился багровый щит и спас Скита. Наемник отскочил, усердно держась за ту самую нить.
— Биролл! — внезапно выкрикнул Ланос, — Помнишь?
— А-то, — бодро ответил Скит.
— Никогда бы не подумал, что встретив жалкого авантюриста в жалкой деревне, встречу наилучшего противника в своей жизни!
— Никогда бы не подумал, что скажу это о напыщенном солдатишке.
— Спасибо за бой, Скеитрир! — для рыцаря смерть демона была уже не миссией, а завершением азартного боя, который он желал лишь затягивать и затягивать в свое удовольствие.
— Взаимно, Ланос, — не подражая оппоненту, демон отступил еще на шаг и создал косу.
Удар, удар, удар, удар — рыцарь и не пытался нападать всерьез, отмахиваясь от железных рук как от мух и пробивая себе окно для атаки. Пять. Четыре. Три. Два. От демона его отделял последний алый наруч. Вот и он исчез, но вместо Скита предстала лишь почерневшая огромная рука.
А затем что-то острое вошло в тыл шеи.
— А? — только и усела выдать голова Ланоса, прежде чем со звоном упасть наземь. Следом повалилось и огромное тело, выронив из руки все еще тускло светящийся меч.
Еще с минуту демон с недоверием смотрел на растекающийся от частей шеи свет, но Ланос не подавал и звука. Как только потухли вспышки на самом клинке, Скеитрир наконец выдохнул, повалился на холодную землю и рассеял косу. Нить вывернулась и безвозвратно выскользнула из головы авантюриста.
Его тут же окружили десятки обостренных орудий, но ни одно не подлетало близко. Скит сам не знал, как ему все еще удается держать их, но раскалывающаяся голова позволяла лишь надеяться на лучший исход.
*****
— Ты не собираешься их добивать? — держащийся за горло Зарек стоял на крыше высокого плывущего дома.
— Не собираюсь, — ответила Виантра, смотрящая в одну точку — единственный клочок земли, не превратившийся в смертельный бушующий поток — центр водоворота, где, скрестив ноги, и восседал Зантан.
— Каждый их них вымотан, шанса лучше уже не будет!
— Большинство из них сдержали данное слово.
— Именно поэтому у тебя пол тела в ожогах?
— Кроме кзарийца, но в нашем состоянии думать о его убийстве бесполезно.
— В любом случае, — маг так же посмотрел в сторону Зантана, не понимая, почему же Драгера не убьет самое ненавистное ей существо, — помоги хотя бы забрать наручи. Если они достанутся врагу…
— Зарек, — девушка резко обернулась, но быстро одернула развивающиеся одежды, чтобы прикрыть опаленную шею, — роялисты мертвы. Не только отряд, но и дело в принципе.
— Если мы заполучим наручи…
— Нет. Все прогнило изнутри, и уже давно. К тому же, сейчас я считаю нейтралистов более достойными обладателями этой силы.
— Виантра, ты хочешь предать нанимателя? — на секунду в руке мага вспыхнул огонек, но он сдержался, дабы не потакать Гоцизанту.
— Если он не прав? Да. Ты разве никогда не задумывался, зачем мы делали это все? Зачем помогали давно прогнившей системе?
— Ни разу. Мне дают деньги, и я могу заниматься исследованиями спокойно, а предательство может это спокойствие нарушить.
— Как скудно, — она отступила от края и подошла к Зареку, — научись наконец думать сам, прислушайся к сердцу, разве оно не подсказывает тебе уходить? — смущенное молчание в ответ, — Правильное решение. Лучше уж спасти остатки наших. Не знаешь что с Жиро, Бакилом?
— Жиро…
— Можешь не завершать, — далее шепотом, — дьявол.
— Про второго не знаю, но он сильный, наверняка выкарабкается.
— Надеюсь… ждать его мы не можем.
— Постой, ты не собираешься убивать этого…
— Нет.
— Но почему? Если ты метнешь перо…
Виантра лишь отвернулась и начала создавать птицу. Зарек пропустил кое-что, корчась от боли: Зантан заметил их сразу по приземлении на крыше. По мановению его пальца одна из волн выросла на тридцаток метров и сожрала соседнее здание, оставив лишь россыпь щепок. Как только Виантра или Зарек атакуют, та же судьба настигнет и их.
Зантан попросту играл с ней, видимо зная о ненависти к себе. Ему было интересно, сможет ли девушка сдержать подобную ярость и будет жить под гнетом несвершенной мести, или же умрет, поддавшись ей. Хотя он-то выходил победителем при любом исходе. Скрипнув зубами, Виантра все же выбрала первый вариант.
— Ладно, как хочешь, — развел руками маг, тут же залившись кашлем, — у тебя хотя бы есть план на ближайшее время?
— Таркнелл. Лучше я вернусь на родину. Эта страна — слишком другое место. Мы с сестрой думали, что сможем ужиться здесь, но… Если хочешь, можешь отплыть со мной. Там-то тебе точно ничего не будет мешать в исследованиях. В Таркнелле это всегда поощрялось.
— Я подумаю, — Зарек последний раз окинул взглядом злополучное селение, дал птице подхватить себя и покинул его, обдуваемый прохладным ветром.
*****
Когда они превратились в едва различимую точку на фоне первых лучей восходящего солнца, Зантан приподнял взгляд.
— Эх, зачем же так людей разочаровывать? — протянув руку, он поймал одно из вращающихся вокруг него оружий, застопорив его. Волны сразу же начали утихать и превращаться обратно в ровную и твердую гладь, испещренную сотнями обломков построек и окровавленными кусками лат.
Глава 37. Такова наша гребанная работа
Стоило первым лучам выглянуть из-за горизонта, как Скит сорвался с земли. Он сидел не более пары часов, но успел впасть в такое беспамятство, что совершенно забыл и про наручи, и про тело Ланоса, и про идущее сражение.
Благо белоснежный доспех все еще неподвижно лежал отдельно от головы. Осмотрев собственные ладони, на месте громоздких железных наручей наемник обнаружил лишь перчатки с несколькими тонкими пластинами. Резкий скрежет заставил его обернуться, но вместо стены алых клинков демон увидел лишь четыре мирно леветирующих руки. Словно листья, они покачивались на ветру, порою стукаясь друг о друга. Как только Скит сделал несколько шагов, те смиренно поплыли за ним.
Наемник был бы рад наблюдать за их новым поведением еще хоть несколько часов, но вдруг пелену тишины прорвала серия взрывов. Наручи встрепенулись и мигом окружили демона. Тот прикрылся щитом, но лишь потом заметил, что оружия реликвии были устремлены не на него, а наружу, в готовности защитить хозяина от любой невзгоды.