— Ты в этом уверен, да? — уже обрадовавшийся шансу отомстить за травмированную руку Гэбриэл мигом выдвинул одно из лезвий клинка.
— Хоть какое-то оправдание будет. К тому же медицина в Таркнелле на высоте, хоть с конечностью отрубленной справятся.
— Дело твое.
— Ну, давай, — маг сам выдвинул вперед левую руку, — я ж тебе, кажись, в эту тогда попал? Так что, вот — мсти. Только постарайся еще и грудь оцарапать, а то шрам на руке может недостаточно убедить.
Гэб занес клинок, секунду подумал, и быстрым взмахом отрубил Зареку правую ногу чуть ниже колена.
— Сука! — тут же заорал тот, упав на камень причала, — Я ж поранить сказал!
— А что? Ты сам сказал, что в Таркнелле даже таким работают, да и выглядит правдоподобней. Ну, не серчай!
Набрав скорость, Гэбриэл заскользил над водной гладью, активировав второй заряд иллюзионного механизма, что создавал за ногами Багрового Барона отчетливо видный с берега кровавый след. Совершив еще несколько пируэтов для привлечения большего внимания, в полукилометре от суши авантюрист взмыл ввысь, вспыхнул последний раз и со всплеском нырнул под воду.
Маска тут же слетела с лица и, осматривая наемника пустыми глазницами, скрылась в затягивающей глубине океана. Изо рта вышло несколько пузырьков облегченного выдоха, а вместо них внутрь просочилась соленая вода.
Инсценировка торжественного ухода Багрового Барона — финальный пункт плана, что не позволит никому дать ответ хоть бы на один из сотен вопросов о убийце в маске. Таинственный долмер со шрамами на лице войдет в историю Гизехайма как легенда, не мешая реальным людям творить настоящую историю…
Осмысляя это, Гэбриэл хотел побыть под водой еще немного, благо запас фороса позволял это сделать. Но вот линза в глазу уловила в километре от него, что-то движущееся, что было явно больше того километра. Тут же Гэб внезапно вспомнил, благодаря кому судоходство и рыболовство в Гизехайме считаются одними из опаснейших профессий и незамедлительно поспешил к берегу.
Выйдя на сушу на краю четырнадцатого портового района Гизехайма, он своим видом малость напугал кого-то полуспящего пьянчугу, как смог осушил одежду и поплелся по улицам города к ближайшему входу в Кротовку. Вскоре там уже будут Скит с Халмондом, за чем грядет небольшой разговор с самим Кротом.
Глава 41. Новый рассвет
«Утро. Гребаное утро. На восход Солнца нет и намека, а эти гребаные верующие уже орут в своем храме!»
Преисполненный недовольством Гэбриэл открыл глаза, смахнул с них длинные темные волосы и сонно потянулся. Тем не менее раздраженность ушла за секунду, когда вновь пришло осознание того, что он снова здесь, в Гильдии. Никто не хочет отрубить его голову, никто не говорит о войне с железными людьми, а звонкие шаги стражи доносятся из окна в разы реже.
Уже с улыбкой на лице, Гэбриэл бодро выпрямился, приложившись лбом о потолок комнаты. Утренний удар дал понять, что наемнику еще стоит насладиться моментом перед возвращением к рутине авантюриста. И правда, вспоминать, как гладко все прошло после, как ее уже успели окрестить в народе, «Багровой ночи», было исключительно приятно: хотя сперва Гэбу потребовалось две недели заговаривать зубы желающему сдать его страже Герберту, когда прибыл Скеитрир, а Наручи Гексакрата очутились на столе этого предприимчивого человека, Крот, как дитя, засиял от радости и будто был готов простить двоице любые грехи. Буквально к следующей неделе ни единый житель Хеленпика не знал о наличии награды за голову Гэба, и лишь некоторые стражники пытались доказать, что такой преступник все еще существует. К слову, после подобных слов они чудом переставали появляться на улицах города.
Когда же титул короля Гизехайма официально перешел Реджинальду де фон Хастрою, Гэбриэл был оправдан уже официально. Как, впрочем, были сняты какие-либо обвинения с остальных авантюристов, взамен на абсолютное молчание о существовании организации под названием «нейтралисты». Граф Даклорн стал личным советником короля, а герцог Ван Каярнгриф покинул темницу, вернувшись на законное место главы своего Дома. Спустя еще один месяц обе страны отвели войска от кордонов и начали восстановление.
Тут то и вмешался Митиракт, что громадными поставками ресурсов лишь загнал человеческую расу в еще больший долг перед демонами. Долг, само собой, был многократно закреплен письменно, как и принято у всех родичей Скита.
К слову он нем: витая в дурманящих благовониях воспоминаний, Гэб успел уловить голос демона из окна. «Раз этот «жаворонок» уже проснулся, то мне задерживаться нельзя никак.» Одежда и магические приспособления в несколько слоев облепили тело, и наемник слетел вниз по лестнице, по пути прихватив у Вальтера пару бутылок бренди — в такой-то день и ему будет не грех выпить.
Выйдя во двор, он опять прищурил глаза от света Луча и, по силуэтам, дошел до Скита в компании еще двоих. Поставив напитки на стол, он без вопросов начал принимать очередную раздачу игральных карт. Вопросов не было впредь до момента, когда глаза привыкли к слепящему синему свету. Просидев в ступоре с минуту, Гэб наклонился к напарнику и, сохраняя оптимистический настрой, протараторил:
— Скит.
— А?
— Ты пока хорошо помнишь, что произошло у озера, да?
— Да.
— Ты там бился с тем рыцарем, да?
— Так.
— И голову ему отрубил.
— Верно.
— Так какого хрена он сейчас рядом с тобой сидит?
— Ты взаправду считаешь, что потеря головы — веская причина для смерти святого рыцаря? — прогремел Ланос, сжимая карты в одной руке, а второй закрывая полированную нагрудную пластину, чтобы спрятать отражение колоды, — конечно же я просто притворился мертвым.
— Понятно. А нахрена?
— Ответ на это я и пытаюсь выиграть, — протянул скит, явно недовольный своей колодой.
— А я тебе повторяю: просто решил отблагодарить тебя за неплохой бой. Не более, — отмахнулся рыцарь.
— Нет, нет, нет. Ты точно что-то скрываешь, и я это выясню!
— Тебе есть еще что проигрывать?
— К слову об этом, — Гэб откупорил бутыль и сделал пару глубоких глотков, — Алеанра, какого хрена твой протез лежит рядом с деньгами?
— Проходила мимо, — смущенно начала та, — увидела эту сцену, Ланос подозвал меня помочь Скеитриру и в шутку предложил ногу поставить. Теперь вот сижу отыграть пытаюсь.
— Лучше помоги уже ответ выиграть. — покосился на нее демон, — Смотри: в сравнении с магической ногой протез более яркий, более шумный и менее подвижный. Ну вот зачем он тебе? А вот ответ на мой вопрос — вещь весомая.
— Зато он выглядит он в разы опрятней.
— Под длинной штаниной?
— Скеитрир, ты ног не терял, вот ситуации и не понимаешь. Гэбриэл, ты ведь тоже согласен, что мы должны вернуть твой протез?
— Ага, — пытаясь вспомнить правила хоть одной из десятков карточных игр, которые Скит неоднократно пытался вдолбить ему в голову, Гэб тупо пялил в свою колоду, пока сам демон не растолковал все пункты.
Зная их, Гэбриэл наконец смог на полную проявить свои шулерские таланты, что тем не менее, даже за час игры не помогли команде авантюристов вернуть что-либо. Когда долю Ланоса пополнили и последние гроши Гэбриэла, Скит не выдержал:
— Ланос, ты и так, мать твою, знать. Твоя семья деньги лопатой гребет, а все это для тебя — капля в море.
— Мало того, что я честно веду в игре, не смотря на шулерство твоего друга, ты еще и смеешь огрызаться! К тому же деньги лопатой гребет именно что моя семья, во главе которой — мой отец, с которым мы в виду недавних событий малость не в лучших отношениях. Потому лишние монеты мне не помешают.
— А еще нас жадными называют, — протянул Гэбриэл.
Ланос хмыкнул и посмотрел на солнце.
— Дьявол, а мне-то уже и идти пора.
— Эй, эй, эй, — почти в один голос закричали наемники, — мы еще не отыгрались!
— А, это… оставляйте себе.
— Ты серьезно? — Скит чуял очередной из множества подвохов.