Вспоминая разговор с этим человеком, Гэбриэл только сейчас понял, что совсем не запомнил его лица.
Глава 3
Сплетения теней
Растворившись в ночи, силуэт поплыл по лабиринту темных городских улочек. Практически в каждом мелком переходе можно было на кого-то наткнуться: под покровом ночи воры высматривали незакрытые окна, карманники по дешевке сбывали слишком дорогие марки, доносчики передавали информацию своим нанимателям, а стражники усердно пытались искоренить эту погань (в половине случаев успешно).
Тем не менее совершенно никто не заметил, как некий силуэт проплыл мимо них, по направлению к городским вратам.
Светало. Солнце только начинало выглядывать из-за городских стен, растягивая их тени на сотни метров. Стражники как раз начали поднимать герсу, но и они тоже не увидели, как кто-то вынырнул из-за домов и проскользнул наружу под стальной решеткой.
Выйдя наружу, силуэт свернул в бок и полностью скрылся среди цветастых шатров торговцев. Палаточная стоянка пред вратами была столь обширной, что в ней легко можно было заплутать, как в одном из районов столицы, которым она уже по сути и стала. Тем не менее силуэт с легкостью отыскал нужный шатер.
Со стороны это выглядело просто как скопление множества палаток, поставленных так близко, что их цветастые стенки словно сливались в единое полотно. Однако стоило только ступить внутрь, как взору открывалось цельное помещение, по площади способное соперничать с королевскими залами Налгрота или хотя бы с мастерскими Кротовки.
Благодаря все еще действующему закону о вольной торговле, ни один стражник не посмел бы сунуться внутрь «палаточного дворца» и увидеть, что скрывается под пестрыми тканевыми стенами: изнутри весь шатер был роскошно обшит преимущественно красными атласными тканями, а в некоторых местах укреплен досками из древесины дарб; деревянные шесты были заменены на резные каменные колоны, а пол устелен не только мягким сеном, но и дорогими коврами.
Там, где ковров и роскоши не было, стояли рабочие места: в нескольких кузнях во всю плавился металл и чеканились фальшивые монеты, дым с паром исчезали в фаркерском разломе под потолком, переносясь в какое-то другое измирение, а звуки ковки не вылетали за пределы шатра, сдерживаемые звуковым куполом; на столах вытачивались поддельные печати и переписывались текста указов; а в рядах клеток у стен сидели пойманные за городом женщины и дети, усыпленные наркотиками и готовые к переправе в любой уголок страны.
Большинство рабочих даже не оглядывались на появившегося человека. Каждый знал — если кто-то сумел войти внутрь живым, значит имеет на это право. Ловко виляя между столами и колоннами, фигура дошла до единственной комнаты, выделенной шторой из черной ткани.
Сбоку от входа на старом кресле раскинулся угрюмого вида мужик в широкополой шляпе, закрывающей большую часть лица. Хоть из-под головного убора выступала только заплетенная в косу борода, он будто учуял подошедшего и молча поднял правую руку в останавливающем жесте. Фигура повиновалась приказу.
— Полагаю, мистер Эдмаер вновь разбирается со взятками для стражников? — протянул он, улыбнувшись сидящему.
— Ага. — хрипло ответил тот, только сейчас удосужившись поднять глаза. Его глубокий и томный взгляд словно затаившийся зверь выпрыгнул из-под шляпы и вцепился в пришедшего. Однако, в отличии от подавляющего большинства, этот человек не начал покрываться мурашками от необъяснимой тревоги. Или по крайней мере не подавал виду.
С тем, что он никак не может запомнить лица новоиспеченного доносчика, охранник смирился уже давно. Эти два качества в частности раздражали его и, будь его воля, он бы никогда не пропустил этого человека к главарю. Однако работу свою он исполнял исправно, да и главный ему пока доверяет. В чем в чем, а в интуиции своего руководителя телохранитель не сомневался.
— Если ты собираешься тут до конца их беседы торчать, то можешь рассказать все мне и выметаться отсюда. — вновь прохрипел охранник, ожидая реакции доносчика.
— Увы, но сегодняшние сведения предназначены исключительно для мистера Эдмаера. — с привычной улыбкой ответил пришедший.
— Ты забыл? У членов Нового Смеющегося Кошмара нет секретов от своих соратников. — в назидание сидящий обвел рукой полностью лишенное стен пространство.
— Но ведь не зря же есть именно эта перегородка? — собеседник кивнул на черную штору.
Охранник недовольно хмыкнул и активировал звуковую марку возле уха. Его артефакт был единственным во всем «Палаточном дворце», способным хоть отчасти слышать происходящее в комнате главаря. К сожалению, отослать пришедшего не выйдет: босс вот-вот закончит разговор и выпустит этого проклятого офицера, вздумавшего еще раз повысить цену. «Видимо придется напомнить ему в каком прекрасном доме проживает его большая семья, и что их изысканная еда может малость подпортиться…»