- Мочи козлов! – заорал Сэвидж, выхватывая меч.
- Всем стоять! – прозвучал какой-то странный голос, вроде бы отчасти знакомый, но с неслыханными прежде интонациями. Неестественный, нечеловеческий, непонятно даже, мужской или женский. Будто его пропустили через барахлящий синтезатор речи. Как ни странно, все до единого замерли, даже Солар оборвал пение.
Я повернулся в сторону говорившего.
- Эстер?
От неожиданности я моргнул.
========== Интермедия. Абсолют ==========
Моргнул я неудачно. Раньше видения приходили только во сне, теперь вот стоило на мгновение прикрыть глаза – и вуаля, стою один в тумане, как айсберг в океане.
- Ты пришёл, чтобы получить ответ? Ты готов услышать правду? – прозвучал голос из тумана.
- Вообще-то, меня никто не спрашивал, я сюда не просился и вообще был немного занят, - отозвался я. – Ответ, на что? На главный вопрос жизни, вселенной и всего такого? Так я его знаю, это сорок два.
- Да, забавно, - кивнул вышедший из тумана беловолосый мужчина в чёрном. – Всё шутишь. Из-за своей неистребимой привычки ты можешь и не узнать, зачем оказался в этом мире.
- Да какая разница? Я не ищу в этом цели, так же как не задаюсь вопросом, для чего родился, - пожал плечами я. – Я просто живу, и мне это нравится. Остальное – не мои проблемы.
- Но ведь избежать проблем не удаётся, как не избег ты исполнения Пророчества, - улыбнулся мой собеседник. – И тебе не любопытно, кто и зачем всё это устроил?
- Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе… – протянул я, неопределённо помахав в воздухе рукой. – И так понятно, что в курсе дел только тот, кто всё и затеял.
- Ты был призван, чтобы сыграть роль в великой Игре на стороне Хаоса или Порядка. То есть, на моей стороне или…
- Или на моей, - договорил второй появившийся незнакомец. Лицом он точь-в-точь походил на первого, но черноволос и одет в белое.
- Братья-близнецы, воплощения Хаоса и Порядка? – вскинул бровь я. – Мило, мило…
- Мы меняем лица чаще, чем ты носки, - хмыкнул беловолосый. – К чему множить сущности? С тебя хватит и одного облика на двоих.
- Выбирай, чью сторону ты примешь в борьбе противоположностей за власть над мирозданием, - произнёс одетый в белое. – Твоё решение может качнуть чаши весов Равновесия в одну из сторон.
- С каких пор что-то зависит от воли пешки? – отмахнулся я. – Единственный выбор, какой вы мне тут предлагаете, это какой пешкой стать, чёрной или белой. Но знаете, я как-то предпочитаю карты.
- И как это следует понимать? – уточнил темноволосый.
Ну, зря он это спросил, сам напросился. Нет, я вообще-то не против шахмат, но только если я игрок, а не фигура. В этой партии подобное мне не светит. Так что…
- А вот так. Добро, Зло, Порядок, Хаос… Шли бы вы, ребята. Я вне Игры. Вернее – у меня своя игра, по моим правилам. Будете мне мешать? Что ж, ваше право, не могу запретить. Можете усыпать мою дорогу гвоздями, битым стеклом и противотанковыми минами, – а я устрою пикник на обочине.
Если и бороться за чьи-то интересы, то только за собственные. Впрочем, я не возражаю иногда побыть в роли наёмника. Для любой стороны или обеих сразу. Но в своём стиле и по своим правилам. Я многогранен, как стакан, но в душе я не Герой или Злодей, а Шут. Странный такой шут, способный и в морду дать, – но непременно с шутками и прибаутками, хоть и зачастую непонятными окружающим. Но это проблема малограмотных окружающих, не правда ли?
Я не объявляю вам войну и не намерен с вами бороться. Хотите использовать меня в своих целях? Прекрасно, сделайте так, чтобы это было весело, и я обеими руками поддержу начинание. Вы можете меня уничтожить, вы же, вроде как, боги. Но что это даст, кроме укрепления вашего эго? Ах, этот смертный посмел дерзить, раздавим его… Парни, все в курсе, что боги так умеют. И если моя наглость сойдёт мне с рук, это не значит, что все вприпрыжку поскачут по моим стопам. Шуты во все времена безнаказанно дерзили королям, тогда как рыцарям за в десятки раз меньшие дерзости рубили головы направо и налево. К тому же, у нас, кажется, нет зрителей.
В общем, если считаете нужным – убивайте, давите, докажите друг перед другом, как вы умеете метать молнии. А если нет, то я пошёл. Будут интересные предложения – присылайте написанными на бочке с пивом, ознакомлюсь.
Я развернулся с твёрдым намерением шагать прямиком в туман, пока не очнусь в уже ставшем привычным мире. Если, конечно, в меня всё же не швырнут молнию или файербол. Но вместо этого за моей спиной раздались сдержанные аплодисменты.
Я развернулся. Напротив меня стоял всего один парень, одежда его была наполовину чёрной, наполовину белой, как и волосы.
- Да, ты, пожалуй, прав, - объявил он. – Хаос, Порядок… Быть шутом веселее, пожалуй, тоже попробую.
- Так ты один или вас всё же двое? – уточнил я. – Две стороны одной монеты и всё такое?
- Неа, я многогранен, - ухмыльнулся он, ответив моими же словами. – Но при этом, разумеется, един. Как абсолютное могущество может быть разделено надвое? Оно уже станет не абсолютным, а половинчатым. Напридумывали вы, люди, ерунды. Можешь звать меня Абсолют.
- Значит, ты и есть то божественное существо, помогавшее пленить титанов и потом затеявшее всю эту катавасию с Пророчеством, - резюмировал я. – И зачем? И чего тебе от меня теперь надо? К чему был этот цирк с тёмной и светлой половинами?
- От скуки, - пожал плечами он. – Всё просто от скуки. При абсолютном могуществе очень мало развлечений и все они надоедают ещё в первые пару тысяч лет. А смертные самостоятельно редко затевают что-то весёлое, вот и приходится содействовать завариванию каши. И ты на редкость интересно отыграл роль, отмахнувшись от предполагаемого плана, который выполнялся вокруг тебя и почти вопреки твоим желаниям. Пожалуй, мне стоило оставить больше простора для манёвров. Хотя, подозреваю, тогда ты бы так и не ушёл из первого же трактира.
Я только развёл руками, возразить было нечего. Впрочем, всемогущему и всезнающему существу по статусу полагается быть вечно правым. Наверное, это действительно скучно. Хотя, если продолжить мысль, и игры с людьми не должны быть ему интересны, ведь результат известен. Впрочем, если провести простую аналогию, мне нравилось пересматривать интересные фильмы или перечитывать книги, даже когда сюжет и финал знал наизусть. А тут он ещё и прикладывает руку к написанию сценария по своему вкусу.
- Примерно так, - кивнул он, прочитав мои мысли. – Но вообще, я могу немного ограничивать своё всезнание, не видя всего и сразу, вернее, не сознавая…
- Ты ведёшь себя не как непознаваемая всемогущая божественная сущность, - заметил я. – Скорее, как человек, получивший абсолютную власть и не знающий, что с ней делать.
- Можешь думать, как тебе угодно, - ухмыльнулся он. – Можешь считать меня всего лишь оператором сервера мультивселенной, если такая аналогия тебе ближе, чем магия и божественность. Сути это не меняет.
- Очень даже меняет, - возразил я. – Оператор – всего лишь человек, имеющий доступ. Точнее будет сравнить тебя непосредственно с сервером. Тогда и отсутствие постоянного всезнания объясняется тем, что информация содержится в файлах, но ты к ним не обращаешься.
- О да, милая картинка… Где-то в центре вселенной висит гигантский суперкомпьютер, поддерживающий её стабильность и развлекающийся игрой в бога. И ни одного существа нет рядом, чтобы перезагрузить его, если зависнет.
- Отличная детская страшилка про синий экран смерти для мира в стиле киберпанка, взамен истории про чёрную руку, - зевнул я. – Извини, не впечатлён. Суть я уловил. Ты просто поболтать и похвалиться хотел или что-то ещё?
- Дерзил двум богам, продолжаешь хамить и одному, - покачал головой он. – Не хочешь знать, что запланировано на твой счёт дальше?
- Ты мне с самого начала пытался мозги пудрить Хаосом и Порядком, так, для смеха, - хмыкнул я. – И я должен поверить, что сейчас ты мне всерьёз и взаправду расскажешь о моём будущем? А не наплетёшь с три короба, чтоб потом веселиться, глядя, как я пытаюсь следовать навязанной тобой схеме, вместо здравого смысла? Нет, спасибо, хватило и твоего Пророчества, я как-нибудь сам проживу свою жизнь, без советов и подсказок и не думая, понравится она тебе или нет. Главное, чтоб мне нравилось.