- Ну что, ваша карта бита. Если не собираешься всё же убить нас всех, пожертвовав своим женихом, а потом всю жизнь пытаться скрыться от моего злого двойника, то используй свой последний козырь для достойного отступления. – Она молчала, переводя взгляд с меня на Либру. – Я не пойму, о чём ты всё ещё раздумываешь? Тебе этот парень не очень нужен, только его трон? Или настолько не хочешь проиграть мне?
- Трон меня не волнует! – возмутилась девушка.
- Значит, всё дело во мне. Вопрос принципа, да? Знаешь, можешь считать, что я сдаюсь. Я в этом мире оставаться тоже не планирую, уйду сразу следом за вами. Я бы на всё плюнул и ушёл, оставив вас тут править, если б некоторые мои приятели и союзники не входили в число Верховных Лордов. Так что, сойдёмся на ничьей и разойдёмся по разным мирам.
- Мы могли бы договориться с Лордами о мире, - предложила она.
- Ага, и нападёте на них тут же, как только остальные уйдут, - хмыкнул я.
- Ты считаешь нас такими бесчестными? – вмешался один из гвардейцев.
- Ой, да ладно, вы уже себя показали, особенно этот, - я махнул рукой в сторону останков полу-титана, прожаренного Спарк до углей.
- Да, Эмрик повёл себя недостойно, - согласился он. – Я не одобряю его действий, но он не спрашивал моего мнения. Не суди всех по одному.
- Эвалль, что ты перед ним оправдываешься! – одёрнул брата король. – Они убили многих наших братьев!
- Нет, только двоих, - возразил Эвалль. – И второй пал достойно, в честном поединке. Я не могу возлагать на них смерть Эгиля, убитого Разрушительницей, одержимой духом меча нашего отца. Они сами и остановили её. А остальных убило то металлическое существо, притворявшееся Эйлейвом , облачившись в его кожу. Бедняге никогда не везло. А мы даже не заметили, что место нашего брата занял враг, - он удручённо покачал головой. – Экхард, мы ведь хотели навести порядок в мире, приструнить Лордов, злоупотребляющих своей властью. Мы стремились освободить отца, не понимая, что он несёт в себе зло из-за тяги к разрушению, диктуемой волшебным мечом. Но сейчас-то мы наглядно в этом убедились.
- Кстати, меч могу вернуть, - сообщил я. – Мне эта оглобля без надобности. Воткну возле Врат, пускай Его Величество перед уходом забирает себе.
- Пусть Экхард поступает так, как сочтён необходимым и достойным, - покачал головой Эвалль. – Я пойду своей дорогой. Наш путь был ошибочен, мы сами едва не стали большим злом, чем то, с каким желали бороться.
Его двое братьев молча подошли к нему и встали по бокам, выражая молчаливое согласие. Бок обок все трое направились к Вратам и покинули этот мир.
- Эвалль отчасти прав, но не во всём, - заговорил один из троих оставшихся. – Эта его привычка делить всё только на чёрное и белое… В этой битве не было сражающихся за добро и зло, у всех свои интересы. – Он обернулся к королю. – Экхард, пойдём с нами. Мы не принадлежим этому миру. Возможно, нам удастся найти нашего отца. Теперь, без меча, безумие Разрушения оставит его.
- А вы разумные ребята, - удивился я. – За редким исключением, - я снова покосился на обгорелый труп.
- Но это неправильно! – воскликнул Эшли. – Они зло и мы не должны сдаваться!
- Мы зло? – хмыкнул я. – Ну, с твоей точки зрения, возможно, поскольку не разделяем твои принципы. И мы не добрые, не спорю. Но зло, это перебор. Всего лишь эгоисты, отстаивающие свои интересы, без напыщенной видимости благородства. К всеобщему истреблению склонен разве что Лич, да и тот вроде передумал.
- Братья, мы ещё можем победить, наша армия на подходе, - напомнил Экхард.
- Уже нет, - вступил в разговор протектор Шторм. – Я дал своим людям сигнал остановить войско. Люди не должны погибать в войне иномирцев. А я давно подозревал, что вы не те, за кого себя выдаёте и теперь вы сами это подтвердили.
- Будешь поражать всех молниями? – поинтересовался я.
Протектор пристально уставился на меня.
- Ты мне с первой встречи не понравился. От вас, иномирцев, одни неприятности.
- Приятель, я тебе открою пару секретов, - хмыкнул я. – Все ваши Верховные Лорды – иномирцы. Орден темпларов, от которого откололись Буреносцы, тоже был основан иномирцем, исключительно в личных целях притом. Все лозунги, которым ты следуешь, всего лишь искажённая пропаганда, изначально призванная направить силы ордена на защиту вон той штуки, - я указал на Оплот и Врата.
- Это неважно, - пожал плечами Шторм. – Первоначальные намерения не влияют на результат. Мы защищаем этот мир от угрозы таких, как ты. Хотя и не справились с этой задачей.
- Теперь, когда Врата открыты, этот мир перестанет быть конечной точкой прибытия всех пришельцев из других реальностей, - сообщил Лич. – Пророчество исполнилось, и мир при этом не погиб.
По его безразличному тону как обычно невозможно было понять, сожалеет он о том, что мир уцелел, или рад этому. Скорее всего, ему и впрямь было всё равно.
- Значит, Всадники Бури найдут себе новую цель, - решительно изрёк протектор.
Я только молча скривился. Пусть этот парень и его орден будут головной болью Расла, Сэвиджа и Либры, если он решит остаться Драконлордом.
Шторм поворотил коня и оправился в обратный путь, на встречу с остальными Буреносцами, оставив нам разбираться между собой самостоятельно. Чувство долга и ответственности за орден в нём перевешивало желание рискнуть и попытаться нас прикончить, а может и впрямь понял, что теперь в этом уже нет никакого смысла.
Трое полу-титанов ушли во Врата, не став дожидаться своего сомневающегося брата-короля.
- Либра, выкидывай Его Величество за шиворот, раз сам идти не хочет, - велел я.
- Только попробуй! – возмутилась Мирэ.
- Мы уйдём, - прохрипел принц, видать мой двойник слишком сильно сдавил ему горло.
- А ты с ними или один пойдёшь? – обратился я к Эшли. – Хотя, можешь и оставаться, но замок и титул тебе никто не отдаст.
- Ой, а пусть он останется, - неожиданно вмешалась Сангри. – Может у меня в замке пожить.
- Ты хоть совершеннолетняя по вампирским меркам? – усмехнулся я. – Учти, он жуткий зануда и морализатор, будет ныть, что пить кровь людей это плохо.
- Ничего, я займусь его воспитанием, - заверил Хантер. – Я тоже пока останусь, поучу девчонок управляться с оружием. Ну и этого своего неудачного потомка заодно. Может, удастся из него вырастить что-то путное, хотя бы, если обратить в вампира. Хотя… – Охотник скептически взглянул на Рейфа и пожал плечами, выражая тем самым, что не всякий вампир представляет собой что-то путное.
- Дядя Джест, может, ты тоже останешься? – предложила Сангри. – Поживёшь у себя в восточном крыле, мы не будем тебе мешать и под ногами путаться.
- Восточном? – вскинул бровь я. – Когда я там располагался, оно было северным, это при перелёте Арлекин избушку к лесу не тем боком повернул. А я не люблю восточный ветер. Только заберу кой-какие вещички. И потом в новый мир, сквозь явь и сон.
- А где чёрный дракон? – вспомнила Стрейф.
- Мы его убили, - сообщила Мирэ.
Беловолосая мстительница в ответ непереводимо выругалась. Она одна из немногих была недовольна, что так и не удалось как следует повоевать.
Я, как обещал, воткнул меч перед Вратами. Либра доставил туда Экхарда, отпустив его шею, но держа под прицелом игольника. Мирэ волей-неволей последовала за ними, хотя не переставала оглядываться и нервно теребить свой жезл.
Экхард вытащил меч титана и обернулся к нам. Я ожидал, что сейчас он заорёт про Разрушение и всеобщее уничтожение, но мои ожидания не оправдались. Вместо этого потомок Эриха внезапно рухнул без сознания.
Мирэ, мигом облачившись магической бронёй, шагнула вперёд, прикрывая тело своего жениха от обстрела, и подняла жезл.
- Продолжим переговоры? – вопросила она.
- Мне это надоело! – рыкнул Либра.
Спрятав бесполезный игольник и выхватив Дайнслейф, он двинулся на некромантку. Но моего двойника опередили. Ещё одна бронированная фигура выскочила между ними.
Вайпер! Говорил ведь ей, чтоб не вмешивалась!
Она попыталась вырвать у Мирэ артефакт, но та не отдавала. В идентичной броне, силы девушек были равны, упрямством тоже одна другой не уступала. Они намертво сцепились, пытаясь перебороть друг друга, стремясь завладеть жезлом. Это могло затянуться надолго, если бы Мирэ не запнулась о тело валяющегося в отключке Экхарда. Противницу она при этом не выпустила, всё так же сцепившись, обе провалились во Врата.