Вепрь удивлённо вскинул брови.
- Видите ли, - решил пояснить Либра. – Я не любитель… этой, как её?
- Куртуазности, - подсказал адъютант.
- Вот именно, - кивнул Драконлорд. – Я солдат, а не придворный. До сих пор мы с вами считались врагами, хотя нам и не довелось сходиться на поле боя. А теперь вы приходите с выражениями почтения… Моё почтение вы получите, когда покажете, чего стоите в бою. А все эти славословия и пустая лесть – не по мне. Излагайте по существу, милорд, или прощайте.
- Прекрасно, - кивнул гость. – Очень рад, я тоже не любитель болтовни. Меня зовут Варах, я младший сын правящего Лорда Вепря. И я хочу предложить вам союз, в случае, если стану правящим Лордом…
- Предлагаете, пойти и убить ваших родичей? – уточнил Либра. – Не заинтересован.
- Нет, милорд, о себе и своём положении я позабочусь сам, - покачал головой Варах.
- Ну что ж, а о союзе побеседуем, когда у вас будут для этого полномочия, - развёл руками Драконлорд. – В целом, я не возражаю. Я так понимаю, после этого начнётся большая война? Ведь такой союз нарушит нынешний паритет сил, позволявший сохранять мир всё время моего правления до сих пор.
- Именно так, - кивнул Вепрь.
- Я уже говорил – я солдат и ничего не имею против войны, особенно имея на своей стороне преимущество. Будьте моим гостем, милорд. Ваша культура и миролюбие в поведении – залог ответного добросердечия.
Либра выразительно покосился в сторону своих солдат, которые не менее выразительно взялись за рукояти мечей, демонстрируя, что ждёт гостей в противном случае.
- Уверен, мы поймём друг друга, - усмехнулся Вепрь.
- Командир, можно сказать? – обратился адъютант, когда от гостей их отделило достаточное расстояние.
- Говори прямо, не стесняйся, - кивнул Либра. – Я, вроде, никого ещё за слова не казнил.
- Это верно, - подтвердил солдат. – За это мы вас и уважаем. Вы для нас хоть и командир, и правитель, а правильный вы человек, свой. И с нами по-простому, по-свойски. Если что не так – морду бьёте, конечно, так ведь сами, не в казематы к палачам отправляете. Да и вообще… А всё же зря вы так с Лордом этим. Он-то такого не поймёт.
- Я проявил больше вежливости, чем он заслуживает, - покачал головой Драконлорд. – Может, стоило отослать его отцу голову сына-бунтаря, но я не настолько добр, чтобы оказывать услуги своим врагам. Этот тип намерен вырезать свою семью, чтобы захватить власть. Что ж, это проблемы его родичей, но моё уважение и дружбу он этим точно не заслужит. Впрочем, если его планы увенчаются успехом, я заключу с ним союз, хотя доверять и подставлять спину не стану. Текущее положение слишком шатко, война рано или поздно случится неизбежно и лучше, чтобы она началась на наших условиях. А если этот Варах проиграет и погибнет – разлад среди Вепрей тоже может сыграть нам на руку.
- Милорд, а вы, всё же, политик, - хмыкнул адъютант.
- Полководец, - поправил Либра. – А если кому-то из Лордов не по вкусу мои манеры, они могут вызвать меня на дуэль. Тогда будет видно, чего стоит их куртуазность против моего меча.
Дверь кабинета открылась без стука. Либра поднял голову, ожидая увидеть Вайпер – больше никто в замке не смел так вваливаться к нему. Но на пороге стоял незнакомый седовласый воин. Либра вспомнил, что видел его в свите Лорда Вепря.
- Если твой Лорд желает со мной беседовать, ему следовало сообщить об этом слугам, а те передали бы моему адъютанту, который доложил бы мне, - сообщил Драконлорд. – Если я не пожелал вести себя куртуазно с твоим Лордом, это вовсе не значит, будто он может позволить себе то же самое.
- Он не мой Лорд, - усмехнулся гость. – Сейчас я вроде как работаю на него, но я не его вассал. Варах не в курсе моего визита сюда. Меня зовут Охотником, и моя профессия соответствует прозвищу.
- Полагаю, ты не за пушным зверьём охотишься? – осведомился Либра. – Неужто взял заказ на мою голову?
- Это могло бы оказаться интересно, - пожал плечами седовласый. – Но я не развлекаться пришёл. Полагаю, тебе вскоре потребуются услуги человека моей специализации. А я лучший в своём деле.
- У меня самого немалый опыт в работе наёмным убийцей, если мне потребуется кого-то устранить, я могу сделать это сам, - отмахнулся Либра. – До сих пор такой необходимости не возникало.
- Не люблю навязываться, так что вернусь позже. Когда ты будешь видеть ситуацию яснее, - усмехнулся Хантер. – Лорду в любом случае не досуг бегать по лесам в поисках скрывающегося врага. Потому и бросил я это скучное дело. Так что наш союз пойдёт на пользу обоим.
- Ты был Лордом? – вскинул бровь Либра. – Это любопытно…
- Это было давно и неправда. Хотя, кто знает, как всё сложится. Пока прими совет, как от коллеги сразу по двум специальностям – не верь Вараху и не заключай с ним союз. Он ненормальный. Мы, конечно, тоже, не образцы здравого смысла и адекватного поведения, - он коротко хохотнул, - но этот Лорд полный психопат. Я уже не раз подумывал нарушить кодекс наёмников и свернуть шею такому нанимателю. Но это мало что изменит, а маньяк более предсказуем, чем адекватный противник.
- Его гнилая суть очевидна любому. Но ты меня заинтриговал. Жду тебя снова, когда решишь окончательно порвать с нанимателем. Независимо от того, понадобятся мне твои услуги или нет, хотя бы будет с кем поговорить на равных.
- Поверь, тишина и покой продлятся недолго, - покачал головой Охотник. – Но ведь это к лучшему, скучно не будет.
Либра одобрительно хмыкнул в ответ. Они явно были одного поля ягодами и мыслили сходно.
3. В замке Вепря
Варах повертел в руках кинжал со странным изогнутым лезвием, медленно приблизил его к лицу пленницы.
- Что тебе отрезать сначала? Уши? Нос? Или, может, выковырять глаз? Думаю, смогу сделать так, что, извлеченный из глазницы, он будет продолжать видеть. Сможешь взглянуть на себя со стороны. А если не получится – всегда есть вторая попытка.
- Да пошёл ты! – огрызнулась Вайпер, плюнув ему в лицо. Она обнажённая висела вниз головой, подвешенная за ноги к потолочной балке. – Как только освобожусь, уже точно знаю, что отрежу тебе.
- Впрочем, можно начать с зубов. Их много, какой простор для деятельности, - продолжил рассуждать Вепрь, небрежно стерев плевок. – Хотя это подождёт. Начнём с простого. Дыба, колодки… Иначе потом это не произведёт должного впечатления.
- Что тебе надо, а? – осведомилась девушка. – Чего ты хочешь добиться?
- А что, разве только цель может быть интересна? Ведь сам процесс куда важнее. Но если тебе так любопытно, почему ты вообще оказалась здесь… Твой любовник Драконлорд оскорбил меня…
- Он ведь согласился на союз, - перебила Вайпер.
- Да, поэтому здесь ты, а не он, - усмехнулся Варах. – Впрочем, придёт и его час. К тому же ты интересуешь одного моего союзника… Только поэтому я пока не буду применять калечащие методы… Пока…
- Чокнутый ящер, - буркнула девушка. – Говорила я этому солдафону…
Блэквинд уже пытался проявить к ней интерес весьма недвусмысленного толка. Дракона почему-то привлекали человеческие женщины. Вот только они не могли пережить процесс спаривания. Дракон считал, что Вайпер, благодаря полученным в родном мире физическим улучшениям, это удастся.
Узнав о склонности дракона, Вайпер отправила солдат в ближайшие деревни. Оказалось, там время от времени пропадали молодые женщины, некоторых потом находили изуродованными, разорванными когтями. Она сообщила Либре, но тот отказался убить или изгнать дракона, только потребовав, чтобы подобное не повторялось. И действительно, в ближних селениях девушки пропадать перестали, но отлучки дракона из замка стали более продолжительными.
Последнее что Вайпер помнила перед тем, как очнулась в темнице Вепря, это очередной разговор с Блэквиндом. Дракон вновь приставал к ней и получил очередной отказ. Видимо, сразу после этого ящер ударил девушку по голове и передал своему новому союзнику.
- Может, просто убьёшь меня? – предложила Вайпер.