- Видимо, Лорда похоронили в его доспехах, - задумчиво протянул принц. – Может, они из метеоритного железа?
- Если и так, это нам не поможет, - вмешался Эшли. – Однажды выкованное с помощью магии, уже нельзя перековать.
- Жаль, - понурился принц. Из любопытства он подошёл к доспеху и поднял забрало. – Странно, а внутри пусто. Останков Лорда нет. – Он осмотрел доспех более внимательно. – Металл в крыльях сплошной, это не броня для настоящих крыльев. Может, первый Лорд вовсе не был крылат сам, а только его броня?
Интереса принца к древней истории никто не разделил и он сменил тему.
- Ладно, всё же прихватим доспехи, вдруг пригодятся. В крайнем случае для украшения тронного зала сойдут.
Двое гвардейцев унесли броню, а принц принялся исследовать постамент.
- Он не сплошной, здесь крышка. Ну-ка, пособите мне!
Вчетвером они сумели сдвинуть крышку с постамента, внутри которого обнаружилась куча камней разного размера и какой-то металлический ящик.
- Это метеоритное железо, - осмотрев камни, объявил Юникон.
- Для полного счастья нам не хватает, чтобы в ящике оказались бутылочки с кровью дракона, - усмехнулся Экхард.
У ящика не наблюдалось ни крышки, ни петель, только странное отверстие, которое можно было счесть замочной скважиной, но для ключа очень странной формы. Рядом с отверстием красовалась выгравированная роза, остальная поверхность оставалась гладкой.
- Ваше Высочество, позвольте мне, - попросила Мирэ.
Она достала свой кинжал и вставила лезвие в отверстие на ящике. Крышка тут же разъехалась в стороны, открыв лежащий внутри странный предмет, на первый взгляд вызвавший у девушки ассоциацию с размещаемыми на крышах коваными флюгерами или громоотводом. Металлический крест, заключённый в круг, за пределы которого выступали только заострённые концы, кроме нижней планки, предназначенной в качестве рукояти, заканчивающейся кинжальным лезвием. В центре перекрестья красовалась всё та же роза.
- Что это? – удивилась девушка.
- Что бы это ни было, оно ваше, - пожал плечами принц, демонстрируя полнейшее равнодушие к находке.
- Может, магический жезл? – предположил Эшли.
Решив разобраться позднее, девушка убрала находку в сумку.
Внезапно снаружи донеслись крики. Поспешив на шум, расхитители гробниц увидели, что к ним пожаловал гость. Это был мужчина в целом непримечательной внешности, исключая одну деталь – за его спиной колыхались белоснежные крылья.
- Я Лорд Аквила , - объявил он. – Кто вы и как посмели вторгнуться в гробницу моего предка?
- А на кого похожи? – осведомился один из гвардейцев.
- На темпларов, - спокойно ответствовал Лорд.
- А что тогда глупые вопросы задаешь? – вопросил другой воин. – Жрецы сказали, это место тронуто Предвечной Тьмой, велели разобраться и всё подозрительное привезти им. Так что эти доспехи мы забираем. Не боись, золотишко не тронули, оно нам без надобности, мы не воры. Можешь пойти проверить.
- Я не позволю вам забрать доспехи моего предка! – возразил Лорд, выхватывая меч.
- Ну и зря, - пожал плечами воин, снимая с седла притороченный арбалет и взводя тетиву.
Ещё несколько гвардейцев последовали примеру товарища. Видя, что вступать в честный бой противники не намерены, Орёл попытался улететь. Но гвардейцы продемонстрировали поразительную меткость – все болты настигли цель. Двое воинов обнажили мечи и направились в сторону рухнувшего на землю Лорда, намереваясь его добить.
- Это… это… – Эшли от волнения не мог подобрать слов.
- Это война, - пожал плечами принц. – А ты думал, можно совладать с Лордами, не убивая их? Эдвин, Эмрик, что там? – окликнул он гвардейцев.
- Мёртв, - доложил один из них. – Меч у него обычный, не волшебный.
- Жаль, - вздохнул принц, - но ничего, скоро у нас самих будут зачарованные клинки. Вы не передумали, милорд? – обратился он к Единорогу.
- Нет, Ваше Высочество, я ваш верный слуга, - поклонился тот.
- И друг, не забывайте об этом, - с улыбкой напомнил принц, ободряюще хлопнув его по плечу. – И зовите меня Экхард, право слово.
Гвардейцы споро перетащили из склепа куски метеоритного железа, распределив добычу на вьючных лошадях, и отряд двинулся в обратный путь.
4. Совещание
Мирэ, Эшли и принц Экхард склонились над разложенной на столе картой мира. К сожалению, пометка «Здесь водятся драконы» на карте отсутствовала.
- Похоже, всё же придётся обследовать горы вблизи Лунного Храма, - вздохнул принц. – Никаких других зацепок у нас вовсе нет. Малым отрядом поиски займут годы. Необходимо придумать какую-то легенду, зачем королю вдруг понадобились драконы и пообещать крупную награду любому, кто укажет их местонахождение. Но это наверняка привлечёт внимание Лордов.
- Жаль, что кровь Лорда Дракона не годится, - шутливо заметила девушка. – О его-то местонахождении нам известно.
- Миледи! – глаза принца засияли от радости. – Вы снова спасаете положение!
- Ваше Высочество, кровь Драконлорда ведь действительно не годится, он дракон только по названию, а по сути просто человек, - возразил Эшли.
- Да, конечно, я имел в виду не Лорда, - согласился принц. – Но рядом с Драконлордом непременно находится настоящий дракон, этакий живой символ рода.
- Да, действительно, вы правы, Экхард! – закивал Юникон. – Как я мог забыть?! Ведь чтобы стать Драконлордом претендент должен получить поддержку одного из драконьих кланов.
- Но вряд ли Лорд и его дракон согласятся добровольно нам помочь и поделиться кровью, - охладила пыл мужчин Мирэ. – Уж сами драконы наверняка знают о свойствах своей крови и обмануть его не удастся.
- Может быть, удастся заключить с ними союз? – предложил Эшли.
- И отдать половину волшебных мечей? Ну уж нет! – возразил принц. – Но и объявлять ему войну сейчас не время. У него есть «драконий коготь», а также какое-то непонятное оружие, с помощью которого он и завоевал титул пятнадцать лет назад. К тому же, остальные Лорды не останутся безучастны.
- Что за оружие? – заинтересовалась Мирэ.
Из последующих объяснений принца она поняла, что Драконлорд вооружил своих солдат какими-то примитивными ружьями. Это заставило девушку в очередной раз пожалеть о том, что в своём мире она совершенно не интересовалась огнестрельным оружием, теперь эти знания могли бы очень пригодиться.
- Похоже, мы в тупике, - развёл руками принц, после продолжительных дебатов. – Нам нечего предложить Драконлорду в обмен на кровь и мы не можем начать с ним войну. Но полагаю, отправить к нему посольство всё же лишним не будет. Пошлём ему в подарок крылатые доспехи, всё равно не вижу в них особой пользы. А там может быть на месте что-то прояснится, представится шанс добыть кровь или выяснить, где найти других драконов. С посольством отправится один из моих побратимов, придворных посвящать в наши планы не будем.
- Я тоже хочу пойти, - неожиданно заявила Мирэ.
- Но миледи, это опасно! – воскликнул Юникон.
- Я владею магией и могу за себя постоять, - возразила девушка. – И возможно, Лорд поверит, если я скажу, что кровь нужна мне для магических ритуалов… Или согласится обменять её на найденный мной артефакт.
- Хорошо, - после некоторых раздумий кивнул Экхард. – Если вы настаиваете… Хотя мне очень не хочется так скоро с вами расставаться, моя госпожа, - он церемонно склонился и поцеловал девушке руку. – Я буду надеяться на ваше скорое благополучное возвращение. Возьмите это, - принц протянул ей амулет. – Если разбить кристалл, откроется портал прямиком в мой кабинет. В случае возникновения опасности непременно воспользуйтесь им.
- Благодарю, Ваше Высочество, - девушка церемонно изобразила реверанс. Увидев погрустневшее выражение лица принца, быстро поправилась: - Спасибо, Экхард.
Тепло улыбнувшись, Мирэ задержала свою руку на ладони принца дольше, чем требовалось, чтобы забрать амулет.