Девушка несколько минут мучительно думала, то краснея, то бледнея.
- Хорошо, - согласилась она. – Я сдаюсь. Клянусь Богиней.
- Брось меч, - приказал я, освободив её правую руку.
Она с неохотой подчинилась, погасший клинок отлетел в сторону. Отобрав ножны и убрав в них «драконий коготь» я забросил оружие в багажный отсек седла Гекса. Достав оттуда взамен прочную верёвку, я надёжно связал девушку – клятвы клятвами, а крепкие путы надёжнее. Мало ли, может, её Богиня готова прощать клятвопреступников, в случае, если виновница убила достаточно неверных вроде меня. Убедившись в крепости узлов, я поместил пленницу в «багажник» проверив, что она никак не сможет дотянуться до своего оружия.
- Куда ты меня везёшь? – осведомилась Спарк.
- О, тебе это вряд ли понравится, - усмехнулся я. – Думаю, ты станешь отличным подарком на коронацию одному моему другу. Он, видишь ли, собирается стать Великим Лордом. По сравнению с такой головной болью, общение с ненавидящей мужчин религиозной фанатичкой станет для него отличным развлечением.
Я расхохотался, представив себе выражение лица Сэвиджа, когда вручу ему такой подарочек. Жаль, ленточки нет, повязал бы на храмовницу бантик, было бы ещё смешнее.
3
- Открывай, сова! Медведь пришёл! – проорал я, остановив Гекса перед воротами крепости.
- Это замок Лорда Ворона, а не Совы! – заорали в ответ со стены. – И вообще, нету никаких Лордов Сов. И Медведей нету. Шёл бы ты, парень…
Как мне надоело, что никто в этом мире моих шуток не понимает!
- Передайте Лорду Раслу Кроу что прибыл Джестер, эрл Брокенхат! И что в отместку за такой недружелюбный приём я намерен разорить его винный погреб! А в противном случае моя армия вампиров, топающая сюда на соединение с его силами, может устроиться под стенами и организовать осаду, до тех пор, пока со стены не скинут того умника, который не пустил меня в замок!
Ворота мне открыли минут через двадцать – пока стражник дошёл до Лорда, пока сломя голову примчался обратно, подгоняемый пинками Сэвиджа. Дик догадался по пути прихватить кувшин с пивом, так что я даже не стал ворчать. Стражники поспешили скрыться с глаз долой, поняв, что эксцентричный гость, которого они послали, на короткой ноге с Лордами.
- Я тебе подарочек привёз, - обрадовал я Сэвиджа. – В багажнике валяется. Только аккуратней, кусается, чертовка.
- Подарок, мне? – удивился Дик. – А за что?
- Просто так, - хмыкнул я. – Хотя когда пообщаешься с ней, поймёшь, что на самом деле это за грехи твои тяжкие.
- Ты решил стать работорговцем? – хмыкнул Сэвидж, оглядев мою пленницу.
- Она военнопленная, - поправил я. – Поскольку никаких конвенций по защите прав пленников тут не принимали, можешь делать с ней, что хочешь. Только учти, она паладин Храма Луны и владелица одного из «драконьих когтей». Он, кстати, тоже в багажнике валяется.
- Интересно ты время проводил, - покачал головой Дик. – Обзавёлся экзотическим средством передвижения, свёл знакомство с храмовницами…
- А ещё стал эрлом, получив в наследство вампирский замок с армией почти неуязвимых солдат в придачу, - дополнил я. – Они скоро явятся, если Сангри не заплутает по дороге. Сангри это одна юная вампирша, она как бы прилагалась к замку…
Физиономия Сэвиджа с каждой новостью вытягивалась всё сильнее.
- Пойдём-ка к остальным, - предложил он. – Они тоже захотят послушать новости.
- Надеюсь, Расл догадался приказать принести мне пива, - я тряхнул опустевшим кувшином и глубокомысленно изрёк: – Пиво – очень странный предмет, когда Джестер здесь, его сразу нет.
- Эй, вы что, меня тут оставите?! – подала голос Спарк.
- Это уж дело Сэвиджа, что с тобой делать, я тебя ему подарил, - пожал плечами я.
- Я сдалась на условии, что ты не причинишь мне вреда! – напомнила она.
- Я и не причинил. А насчёт Дика уговора не было, - рассмеялся я.
- Ох, и удружил ты мне, - озадаченно почесал в затылке Сэвидж. – Ну, ничего, ещё сочтёмся.
Он перекинул девушку через плечо, другой рукой подхватил меч и зашагал к замку.
В малом пиршественном зале за столом нас ожидали Расл, Люпус и Пакс.
- Привет честной компании! – объявил я, плюхаясь на ближайший стул. – Налейте пива менестрелю, я вам сыграю и спою!
- Ты привёл менестреля? – не понял Люпус.
- Это он про себя, - вздохнув, пояснила Пакс и придвинула ко мне кувшин. – Рассказывай лучше в прозе и без музыкального сопровождения.
- Я теперь эрл, у меня есть летающий замок, армия вампиров и жрущий всё подряд ездовой ящер, подаренный драконами. Это всё, - сообщил я.
- Такой рассказ не стоил потраченного на тебя пива, - фыркнул Сэвидж, сгружая свою ношу на несколько сдвинутых стульев. – Давай детали, пикантные подробности и непременно в красках.
- Армия вампиров? – заинтересовался Расл.
- Ну, они не совсем вампиры… Вернее, совсем не вампиры. Хотя малость похожи. В общем, на людей они без приказа не кидаются и кровь не пьют, так что можешь не волноваться.
Я потянулся за следующим кувшином, но Пакс проворно отодвинула его в сторону.
- Ладно, рассказываю по порядку, - сдался я.
Моё повествование заняло несколько часов, на протяжении которых мне позволили выпить всего пару кружек пива, справедливо опасаясь, что я сползу под стол на середине рассказа. Может я и впрямь излишне дорвался до дармовой выпивки, но мои запасы, взятые в дорогу, закончились пару дней назад, а заезжать в придорожные трактиры, таща с собой связанную храмовницу, я не рискнул.
- Ну, дела, - покачал головой Сэвидж, когда я закончил свою речь историей о том, как успел поругаться с местными стражниками. – Пока мы тут сидели и планировали, ты столько всего натворить успел.
- Не переживай, пришагают мои биоты – и сразу двинемся захватывать тебе львиный трон, - утешил его я. – А пока развлекайся с подарочком.
- Да, насчёт этого, - заметил Расл. – Похищать храмовницу было не лучшей идеей, Джест. Если воительницы Луны поддержат наших врагов…
- То моя армия биотов перебьёт и их, - возразил я. – Тем более волшебного меча у них теперь нет, а нам он совсем не помешает. Можно его, например, Пакс отдать.
- Я пас, - возразила миротворица. – Мне хватает моего оружия.
- Которое ты не так уж часто используешь, - съязвил я.
Пакс в ответ только пожала плечами.
Лорды поведали мне чем занимались всё это время и я очень порадовался, что происходило это без меня – долгие переговоры, созыв вассалов, заключения договоров на поставку всего необходимого для армии и разная прочая бюрократия и волокита, скука смертная.
Мы ещё выпили, перекинулись в картишки – при этом я едва не выиграл у Расла его родовое гнездо. Отправился я спать только когда Пакс пригрозила, что пристрелит нас с Сэвиджем, если мы не прекратим вразнобой горланить похабные песни.
***
И мне приснился странный сон.
Сначала вокруг был только туман, сплошная молочно-белая пелена. Я не видел вокруг ничего, даже собственного тела. Через некоторое время я услышал звук, похожий на отдалённое пение, голос приближался и вскоре я смог разобрать слова:
Средь горных утёсов в надёжной темнице
Томлюсь я веками, спасителя жду.
Приди же, мой рыцарь, в могучей деснице
Сжимая клинок, одолей темноту.
Тебе я открою секрет мирозданья
И одарю всем, чего ты желал!
Не подведи же мои ожиданья,
Молю, поспеши, час битвы настал!
Снега озарятся кровавым рассветом,
Под стягом дракона победа придёт!
Крепость зовётся Последним Оплотом,
Ключ в сердце разбитом мой рыцарь найдёт!
Герой, поспеши, воплоти Предсказанье,