- И я верну свой родовой клинок! – добавил Вепрь.
Инс не удержался и насмешливо отсалютовал ему тем самым мечом.
Вепрь выступил вперёд и бросил что-то на пол. В воздухе сгустилось марево образовывающегося портала, но быстро развеялось. Наг-торговец сдержал слово.
- Увы, шашлык из ящериц отменяется, - прокомментировал я. – Вас тут только двое против нас всех, подкрепления не будет.
- Отдайте мне родовой меч и разойдёмся, - предложил Вепрь. – Я даже не стану требовать голову вора.
- Зато я с удовольствием отрежу твою голову, - зло прошипела Вайпер. – За всё, что ты сделал…
- Он почему такой злой был? – риторически вопросил я, кивнув на Вепря. – Потому что у него волшебного меча не было!
Как обычно, шутку не понял никто, кроме Эстер, глупо хихикнувшей из своего угла.
- И не будет! – заявила королева.
Она быстро схватила Мунлайт и зловеще захохотала. При этом её облик претерпел значительные изменения – на предплечьях выросли костяные шипы, кожа загрубела, превратившись в шкуру, местами зелёную, местами розоватую, волосы обратились в подобие то ли щупалец, то ли безголовых змей.
- Наконец-то! Глупцы, я – дочь титанов! Я уничтожу вас всех собственными руками!
- Похоже, старушка Эмма гульнула с нашим приятелем нагом-торговцем, - предположил я. – Или я просто не представляю, кто ещё мог быть папашей этой красотки.
- Ещё одна разрушительница миров, - хмыкнул Сэвидж. – Как это там называется – пятая колонна?
- Или, может, первая волна, - предположил я. – А, ладно, не спрашивайте, долго объяснять.
Вперёд выступила Пакс. Она не стала размениваться на остроты, которых всё равно никто бы не понял, а просто молча достала лучемёты и открыла огонь. Та, кто ещё недавно звалась королевой Силк, блокировала потоки плазмы «драконьим когтем». Я на всякий случай отскочил в сторону, но что удивительно, плазма не разбрызгивалась, отражаясь от клинка, а будто поглощалась им.
- Пакс, я, может, чего-то не понимаю, - начал я.
- Ты многого не понимаешь, Джестер, - согласилась она. – Что именно тебя озадачило прямо сейчас?
- Всё это время от тебя помощи было днём с огнём не дождаться, - продолжил я, проигнорировав издевку. – Конечно, ты пособила мне тогда в трактире, но это просто твои цели совпали с моими. – Я указал на Солара. – Во всех остальных случаях огневой поддержки ты не оказывала. А сейчас вдруг такая инициативность.
- Джестер, вот представь, что ты попал в мир примитивных дикарей…
- А я куда попал? – хмыкнул я.
- Эй! – возмутилась разом половина местных жителей.
- Присутствующих в виду не имею, - отмахнулся я.
- Ладно, неудачный пример, - вздохнула Пакс. – Хорошо, ты идёшь с волшебным мечом и видишь, как дети играют в войну, сражаясь деревянными палками. Некоторые хотят включить тебя в свою игру, пытаясь изобразить нападения. Ты станешь сражаться с ними магическим клинком?
- Ага, понятно, - кивнул я. – Вроде как. То есть, местные жители с твоей колокольни примитивные дикари и безвредны, как играющие дети, поэтому ты не расстреливаешь из своих супер пушек всех подряд. А эту, – я указал на Силк, - ты сочла достаточно продвинутой и развитой личностью, чтобы её пристрелить?
- Примерно так, - подтвердила миротворица.
- Что ж, в таком случае, я очень рад, что ты считаешь меня примитивным дикарём, - вздохнул я.
- Может, закончишь болтать и что-нибудь предпримешь? – предложила Пакс.
Я неопределённо хмыкнул, закатил глаза и почесал в затылке – в общем, всем своим видом изобразил процесс мучительных раздумий. Ситуация была патовой. Лучевики Пакс извергали непрерывный поток энергии, а меч в руках Силк успешно её поглощал. Ни одна из них не могла ничего сделать, стоило Силк шевельнуть мечом – и она поджарится. А если Пакс прекратит стрелять – эта «дочь титанов» атакует или сбежит вместе с Мунлайтом.
- И что, мне башку ей отстрелить, что ли? – вопросил я.
- Не прошло и часа, а ты уже сделал разумный вывод, - одобрительным тоном заметила Пакс.
Да уж, общение со мной явно дурно на неё повлияло. Я ведь и обидеться могу.
- А почему я? Вон Расл у нас вообще наёмный убийца. Хантер – тот просто убийца. Солар – борец со всякой нечистью, к каковой эта дамочка определённо относится. Ещё половина народу тут носит громкие титулы, привыкли принимать трудные решения и брать на себя ответственность.
- Я могу её прикончить, - равнодушно предложил Либра.
- Джестер, ты же носишь Энгервадель, Первый Меч, прототип всех «драконьих когтей», - заявила Пакс.
- И что с того? – не понял я. – Вот эта выщербленная железяка длиной с оглоблю и с обломанной гардой обязывает меня выполнять самую грязную работу? Да найди я эту штуковину в своём мире, сдал бы на металлолом!
- Ты врёшь, - спокойно возразила Пакс.
- А ты у нас теперь ещё и ходячий детектор лжи?
- Я миротворец, - ответила она, будто это всё объясняло.
- И я должен приколоть её вот этой железякой? – вопросил я, потрясая Энгерваделем. – Не такой уж он забавный…
- Могу одолжить свой клинок, - предложил Либра.
- О, конечно, Дайнслейф, Пожиратель Душ, самый весёлый меч мира Дна! – меня уже конкретно несло, наверное, впервые в жизни я был близок к истерике.
- Дже-есте-ер, - едва ли не пропела Пакс. – Спокойнее. Тебе пора, наконец, научиться брать на себя ответственность.
- А, теперь хладнокровное убийство женщины, не способной сопротивляться, называется «брать на себя ответственность»?! – заорал я. – Или если она странно выглядит, то это веская причина сносить ей голову?!
- Вообще-то, я собираюсь вас всех уничтожить, - напомнила Силк.
- Тебя не спрашивали, - отмахнулся я. – Суицидальный синдром разыгрался?
- Неужели вы надеетесь на победу с таким-то предводителем? – расхохоталась она.
- Кто тут предводитель? – возмутился я. – Не помню, чтобы меня назначали главным. Где всенародные выборы или хотя бы тайное голосование избранного внутреннего круга?!
- Ну, вообще-то, мы все собрались вокруг тебя, - заметил Кроу. Арна и Вулф кивнули, соглашаясь с ним.
- Ага, если б ты мне не сказал, не пошел бы я Львиный трон завоёвывать, - кивнул Сэвидж. – И с женой меня ты познакомил.
- Из Храма меня похитил, с этим психом свёл, - Спарк указала на Сэвиджа. – Не отвертишься.
- Ты главный, - коротко изрёк Инс.
- Я согласился с вами объединиться только потому, что ты мой двойник, - объявил Либра.
- Ты мне замок обещал, - буркнул Рэйф.
- Ты посланец Предвечной Тьмы, - заявил Лич.
Солар, первый и единственный чёрный темплар, развёл руками, соглашаясь с исконным врагом, а ныне коллегой.
- Ну, мне командование точно не доверят, - хмыкнул Хантер. – Хотя я тут самый старый и опытный.
Друзья, товарищи, союзники, бывшие враги, объединившиеся перед лицом общей угрозы… А как запахло дело керосином – спичку мне поджигать.
- Я не убиваю женщин, - испробовал я последний довод.
- А в меня стрелял, - напомнила Стрейф.
- Так ведь не попал! – взвыл я. – И ты первая на нас напала.
- Она тоже, - указала Стрейф.
Глядя на творящийся вокруг цирк, Силк безудержно хохотала, не забывая, впрочем, удерживать клинок Мунлайта в нужном положении и не намереваясь облегчить мне жизнь, ненароком поджарившись.
- И это вот так закончится? Она незнамо сколько веков планировала, плела интриги, строила козни, выжидала удобный момент… А тут на сцену выходит Джестер, весь такой в белом, и, улыбаясь до ушей, разносит ей башку?! – безнадёжно вопросил я.
- Да, – подтвердила Пакс. – Только без описанного тобой пафоса. Впрочем нет, пафоса ты уже нагнал будь здоров. А чего ты ожидал? Честных поединков с каждым противником, объявляемым тобой Верховным Злодеем, из которых ты выходишь победителем, слегка побитый и потрёпанный, но в, последний момент, перехватывая инициативу и используя их слабости, одерживая блистательные победы? Джест, тебе ли не знать, что так бывает только в вымышленных историях? Не переживай, если этот мир уцелеет, в балладах ты будешь выглядеть безупречным истинным героем. Как ты там говорил – борцом за добро, справедливость и американский образ жизни, что бы это ни значило. Можешь даже сам сочинить первую партию легенд о своих подвигах, только сначала давай всё же закончим с делами.