- Всё равно нет, в любом случае, - повторил я. – Мне не интересно, что бы ты сделала, кабы была царицей.
- Да причём здесь…
- Он издевается, - пояснила Эстер.
- Собрание общества феминисток по коридору направо. Кружок по вышиванию – налево, - сообщил я. – Для другого хобби можете занять любое понравившееся помещение. А ваши гениальные стратегические планы запишите на бумажке, сверните из неё самолётик и запустите его в окно. Мне не интересно.
- Джестер, мы можем пригодиться, - вмешалась Сангри.
- Мы не в той сказке, а меня не Иванушкой зовут. Будь у нас ещё один волшебный меч, твоя кандидатура оказалась бы первой в списке на его получение, уж поверь. Ты как-никак вампирша. Но меча нет, а без него и толку от тебя не будет. Стрейф и без того задействована в планах. А эта, - я указал на Эстер и не найдя слов, просто как можно выразительней замахал руками. – Прочь с глаз моих, из-за вас у меня опять пасьянс не складывается.
- Дай им свои мечи! – требовательно заявила Стрейф, указав на парные клинки, которые я отобрал у наёмников-иномирцев.
В ответ я молча скрутил кукиш.
- Но…
Я продемонстрировал два кукиша.
- Шесть – мой предел, - предупредил я. – Потом начну кидаться сапогами. Нам больше не нужны бойцы, хватает. Проблема не в мечниках, а в некромантии. И вообще, какой может быть прок, если Эстер прилюдно сделает харакири? Думаешь, король объявит траур и всеобщий мир?
- Я умею махать мечом! – возмутилась эльфийка.
- Махать, значит? – моему скепсису не было предела.
- Ладно, её я привела зря, - признала Стрейф. – Но…
- Мы вообще сражаться не будем, - перебил я.
- Ты уморишь врагов своими шутками? – поинтересовалась обиженная Эстер.
- Да, именно так, - с самым серьёзным видом уверил я и вернулся к пасьянсу. – В будущем все гениальные идеи передавайте через моего секретаря.
- У тебя нет секретаря, – заметила Сангри.
- Значит, не судьба. Все сомневающиеся могут начинать дезертировать. Враги прибудут завтра после обеда. Кстати, передайте Раслу предупредить меня за час до их прибытия, чтобы я успел пообедать.
- Он шутит? – уточнила Стрейф.
- Нет, у него правда привычка обедать перед боем, - поведала вампирша.
- Сим-сим, закройся! – приказал я, завершив дискуссию.
Остальные тоже посчитали нужным поодиночке или группами явиться со своими рационализаторскими предложениями. Один только Дик пришёл без идей, зато с пивом, так что ему я позволил остаться. Всем прочим ответ был один – назначили меня главным, теперь не жалуйтесь. Я не был полностью уверен в своём плане, зато не сомневался, что лучшего никто не придумает.
Ну и, в конце концов, в худшем случае мы все умрём, только и всего. А разве кто-то собирался жить вечно?
========== Глава 16. Много блефа, немного удачи ==========
1
- Эх, размахнись рука, попади в лицо! – воскликнул я, для наглядности замахиваясь. – Держите меня семеро!
Из группы моих союзников и впрямь выступили семеро, намереваясь буквально выполнить распоряжение. Идиоты!
Король Экхард спокойно стоял напротив меня, даже не моргнув. Видимо, Мирэ просветила женишка на тему того, чего можно от меня ожидать. Ну, это она так думает, будто знает, чего от меня ждать.
- Ваш парламентёр сообщил, что вы желаете вести переговоры, - сухо заметил король.
- Именно, - подтвердил я. – Ведь я же тебя не ударил, пока что. Но если что, эти семеро меня не удержат.
Монарх только вздохнул. Я прищурился, сверля его взглядом. Да уж, кулачной дракой этого типа не напугаешь. Почему никто мне не сказал, что в этих полу-титанах полных два метра роста в каждом? Парочка даже повыше будут. В видении я этот нюанс как-то упустил. Конечно, я и сам далеко не коротышка и привык на всех смотреть сверху вниз. Пришлось выпрямить спину и перестать сутулиться, чтобы смотреть оппоненту глаза в глаза. Всего-то на два дюйма он выше. Да, именно два дюйма, а не пять сантиметров, мне так больше нравится.
- На каких условиях вы согласны…
- Принять вашу капитуляцию, - договорил я, нагло ухмыльнувшись. – В общем-то, требований не так уж много.
Вот теперь короля проняло, эка глаза выпучил. А ведь я только начал, пока всё стандартно, вот дойду до личных инноваций, он вообще пятый угол в круглой комнате искать начнёт.
Я воспарил в воздух при помощи миниатюрного антиграва. Мой голос, усиленный скрытыми крохотными, но мощными динамиками, разнёсся окрест. Шоу должны видеть и слышать все присутствующие.
- Сыны Эриха, вы осмелились бросить вызов Тёмному Союзу! А значит – самой Предвечной Тьме! – при упоминании мной Тьмы небо уже привычно потемнело, вдали загрохотало. – Сложите оружие, преклоните колени и молите о милосердии, кое нам не ведомо!
- Джестер, что ты несёшь? – возмутилась Мирэ. – Сам себе противоречишь. Не говоря уж о том, что всё сказанное в целом чушь. Но это для тебя нормально.
- Не ведаете вы мощи Тьмы Предвечной, не сознаёте, супротив чего выступить решились! – продолжил я, проигнорировав её реплику. – Вы, носящие доспехи служителей Солнцеликого, услышьте брата своего, ступившего на Тёмный путь, путь познания, ведущий к истине!
Я махнул рукой и вперёд выступил Солар. Приложив кулак к груди в области сердца, он поднял глаза к мрачнеющему небу и запел на мотив гимна моей родины:
- Славься Предвечная, Тьма вековечная, нашей судьбы неизбежный итог!
Полночи мы сообща сочиняли слова, попутно отбиваясь от возражений несогласных.
Мирэ схватилась за голову. Братья полу-титаны таращились как бараны на новые ворота. Обескуражить противника – первый шаг к тому, чтобы начать диктовать свои условия. Где-то я эту премудрость некогда вычитал, оставалось надеяться, что не слишком переврал по памяти.
- У нас есть гимн, у нас есть флаг, - при этих словах Лич развернул знамя, на чёрном фоне красовался белый кулак с оттопыренным средним пальцем, Арлекин постарался по моему заказу, - и небеса дают нам знак!
- Может, хватит клоунады? – возмутилась Мирэ.
- Наша армия… - начал Экхард, но я снова не дал ему договорить.
- В полудне пути отсюда. Да, наша тоже. Если так хотите поиграть в солдатиков, Ваше Величество, это можно устроить. Только у нас их больше и они не простые.
Я щёлкнул пальцами. По сигналу из-за камней выскочил один из биотов. Конечно, не стандартный, специальная модель. Мало похожий на человека, с огромными когтистыми лапами и вытянутой мордой, основную часть которой занимали впечатляющие челюсти. Запрокинув голову, монстр душераздирающе завыл, после чего злобно уставился на врагов маленькими красными глазками.
- Брысь, - скомандовал я, и биот послушно скрылся. Начинать драку в мои планы не входило.
- На нашей стороне боги, - пафосно провозгласил Экхард. – Армии Солнцеликого и Громовержца…
- В полудне пути отсюда, - снова перебил я. – Тут только мы. Полтора десятка вас, столько же нас. Только вот у нас ещё паладины Храма Луны и такие зверушки, как ты сейчас видел. Советую уволить твоего стратега.
- Я сам решил прибыть сюда только с избранными воинами, дабы…
- Дабы не оповещать всех союзников о том, что ты с братцами собираешься освободить папашу, который по совместительству является богом разрушения и давненько засиделся без дела, - закончил я. – Есть подозрения, что темпларам эта новость не сильно понравится, да и Буреносцы во главе с моим старым приятелем Штормом не испытают восторга.
- Богом разрушения? – переспросила Мирэ.
- Он просто пытается посеять сомнения и раздор… – начал король, но в этом спектакле я решал, чья сейчас реплика.
- Эрих Разрушитель, не слыхали? А вам он каким прозванием представлялся? Заботливый, Чадолюбивый или Добросердечный? Ребята, снимайте с ушей лапшу, навешанную родителем, накормите голодающее население южных пустынь.
- Разрушитель беспощаден к врагам, но…
- Но сын его – болван! – опять перебил я. – Его зовут не Беспощадный, не Истребляющий врагов. Разрушитель – это разрушитель миров, только так и не иначе. Богам, полубогам и околобожественным сущностям свойственен крайний максимализм. Если уж сокрушать, так мироздание. Вы всерьёз думали, что его заперли на тысячи лет в ином измерении за плохой запах изо рта?