— Айрис, отпусти его. — сказал я и девушка, коротко кивнув, убрала меч от шеи Паулюса.
— Спасибо. — сказал Манфред. — Но наши вопросы все еще не решены, вы дествительно очень близко приблизились к нашему городу, да и держите курс как раз на него. Могу я узнать цель вашего визита?
— Секрета тут нет, мы летим на войну. Мне рассказали о том, что в городе Ай-Ол можно неплохо заработать, будучи наемником, а так уж вышло, что мне сейчас очень нужны деньги. Я удовлетворил ваше любопытство? — вполне честно ответил я.
— И для чего же капитану боевого линейного корабля могут понадобиться такие деньги, какие можно заработать только на войне? — спросил Манфред, подзатыльником загоняя Паулюса обратно в лодку, где их терпеливо дожидался один моряк, который вел и пришвартовывал суденышко.
— Боюсь, что я не могу ответить на ваш, вопрос, но могу клятвенно заверить, что это не принесет никакого вреда вашему городу или же его жителям. Ну что, мы можем продолжать свой путь? — сказал я.
Командир третьего патрульного звена Манфред на минуту задумался, а затем сказал:
— Не думаю, что вы что-то нарушаете, но для должной безопасности, я отправлю проводить вас до города один из своих кораблей, дабы удостовериться, что вы действительно направляетесь к нему и не собираетесь его атаковать. Вы же не возражаете?
Ну а мне то что, я не собираюсь ничего вытворять, да и по мужику было сразу видно — дело свое он знает.
— Нет, я не против. Думаю, мы еще увидимся по службе. — сказал я и дождался, пока мужик не заберется обратно в свою лодку.
— В таком случае до свидания, но помните — в городе полно шпионов воюющих королевств и империи, так что будьте внимательны и осторожны, а если увидите что подозрительное — обращайтесь в центральное отделение стражников. — сказав это, Манфред уселся на скамейку сбоку лодки и втроем они, как и прилетели, вылетели через отверстие в поверхности силового поля.
Лодка вскоре причалила обратно к первому кораблю из их звена, а через несколько минут два из трех кораблей начали менять свой курс, возвращаясь к патрулированию, а третий остался с нами и полетел сбоку чуть спереди нас, словно указывая дорогу.
— Ну, в принципе, все прошло гладко. — сказал Инви через несколько минут.
— Ну да, надеюсь в самом городе все будет также и не придется во время оформления доказывать, что мы не какие нибудь шпионы. — сказал я, смотря на появившиеся вдали очертания.
Еще через час полета мы уже могли невооруженным взглядом наблюдать город-форт Ай-Ол, один из крупнейших на этом материке…
Глава 15
Город-форт Ай-Ол представлял собой просто невероятных размеров башню, сделанную из серого камня, практически все здания которого находились внутри и не имели прямого выхода наружу. Исключениями были лишь многочисленные доки и порты, расположенные по всей выоте и окружности этого супер-сооружения. Уже подлетая к башне, я заметил внизу, у ее подножия, фермы, раскинувшиеся на многие километры вокруг. Многие доки и пристани, в данный момент, были заняты летающими кораблями, от небольших баркасов и шхун, до фрегатов, галеонов и самых настоящих линкоров, отличающимися от нас внешне только меньшими размерами.
Мы подошли к свободной пристани подходящего для нас размера, примерно на середине высоты башни, и начали швартовку. "Корабль сопровождения" терпеливо подождал, пока мы не займем свое место и лишь затем развернулся и вновь отправился на патрулирование границ этого города. Мы с Айрис сошли на деревянную, буквально висящую в воздухе, пристань и отправились внутрь башни, предварительно заплатив пару монет, полученных мною у Патриция за его задание, за швартовку. Оказалось, что деньги людской империи пользуются спросом по всему этому миру ни капли не теряя в стоимости, как и золото, так что расплачиваться я мог где угодно и без особых проблем.
Мы прошли сквозь широкие и толстые стальные ворота, ведущие внутрь города, минуя двух закованных в латы охранников, вооруженных копьями и магическими ружьями, которые, видя на чем мы прилетели, поклонились нам. За воротами расположилась небольшая таможня, в которой я, совершенно бесплатно, узнал где находится центр вербовки наемников, к нему мы сразу же и направились.
Пройти предстояло несколько этажей вверх и, за это время, мы смогли вдоволь насмотреться на здешнюю жизнь и архитектуру. В широких коридорах, или же улицах, по центру располагалось два небольших железнодорожных путя, как оказалось, для местного аналога трамвая, а сверху, в потолок, было вставлено огромное количество кристаллов, которые светились, когда к ним подавали энергию. Жилые дома были буквально встроены в сами стены башни и не имели никакой крыши, а водопровод был подведен к каждому такому дому. Несмотря на то, что дома были такой причудливой архитектуры, окна у них были, но выходили они лишь на улицу и во внутренний двор, в котором, в основном, располагались небольшие поля овощей и фруктов, но были и бассейны и целые сады красивых, аккуратно стриженных деревьев.
Мы дошли до центра этого этажа и оказались около основной транспортной магистрали, соединяющей все этажи этой башни — многочисленной системы лифтов. Они здесь были как небольшие пассажирские, как в старых земных многоэтажках, так и здоровые грузовые, каждый из которых мог перевезти, наверное, целый автобус. Около лифтовых шахт расположилось и депо трамваев, которые помогали достичь практически любой точки любого этажа. К слову, внутри башни почти не чувствовалось, что ты находишься в закрытом пространстве, а все дело было в очень высоких потолках в коридорах-улицах, наверху которых клубился туман, создаваемый магическими устройствами, и большом количестве растительности, начиная от банальной травы, растущей на газоне на улицах, заканчивая небольшими деревьями и кустами, растущими в специальных клумбах.
Стоит сказать, что вся башня держалась отнюдь не на домах жителей или же несущих стенах, а на обширном каркасе из здоровенных колонн, состоящих из внешнего кольца в восемь штук и внутреннего, из четырех, а также из одной центральной, которая и являлась лифтовой шахтой, так что, даже если разрушить абсолютно все стены и дома на этаже, не трогая колонны, то башня останется стоять как ни в чем не бывало. Узнал я про это из справочника по истории города, который читал сидя в очереди в центре вербовки наемников, куда мы с Айрис наконец то попали спустя полчаса блуждания по закоулкам огромной башни.
Контингент тут был, как бы помягче сказать… самый разный, от каких-то бомжей, идущих в армию лишь для того чтобы поесть, до сынков богатых торговцев, ищущих развлечение на свою пятую точку, но, в основном, тут все были либо местные, спасибо огромному населению города, либо из многочисленных деревень, раскинувшихся у подножия башни. И среди всех них мы с Айрис ярко выделялись, во первых — нас было всего двое, что на отряд никак не тянуло, даже бомжей было около десяти, а во вторых было намного проще — внешность, многие из тех, кто сегодня пришел в центр вербовки, ни разу не видели и даже не слышали о расе Айрис, а мой рост в два метра заставлял окружающих меня существ гадать: человек ли я?
Но время шло, очередь постепенно таяла, и мы в кои то веки смогли попасть в кабинет, как раз к тому человеку, к которому меня и посылал Капитан Патриций.
Постучавшись, мы зашли внутрь, там, за столиком из темной древесины, сидел пухлый седеющий мужичок с очками, кое как надетыми на его крючковатый нос. В его глазах промелькнул интерес, когда мы только вошли внутрь, который впрочем сразу же и угас, когда он понял, что нас только двое. Мужик, отпил из стакана воды и терпеливо дождался, пока мы не сядем.
— Рад вас видеть. По какому делу ко мне? — задал он дежурный вопрос.