– Не тряси на меня своих блох!
– Да нет у меня блох!
– Раз нет, значит будут! Тут этих мелких тварей полно! – обрадовал Ронни Зоа. Зоа постучал по маленькой коробочке, закрепленной у него на жилете.
– Ничего, с этой штукой я не пропаду!
Когда мы оказались в корабле, Рей связался с базой на Церере. Дежурные уже засекли взрыв, который разнес лес на щепки в радиусе двадцати километров, и тринадцать крупных объектов. И конечно, они уже ждали гостей, однако не думали, что это может быть наша группа.
На базе ничего не изменилось. Посреди зарослей стояли три крестообразных блока. С высоты мы заметили небольшую группу людей, ожидающих наше приземление на краю поселения. Наше прохождение через стену корабля, мягко говоря, всех удивило. Коренастый мужчина среднего роста по очереди пожал нам руку.
– Добро пожаловать!
Он хотел еще что-то добавить, но его перебил сухощавый низкий коллега в белом халате:
– Извините, можно мы исследуем ваш корабль. Уж больно он необычный!
– Да, конечно, проходите внутрь, я сделал обшивку прозрачной.
Ученые сразу бросились к кораблю. Сначала они обошли его, потрогали на ощупь материал, все еще не решаясь пройти обшивку. Мое внимание от этого забавного зрелища отвлекла Элизабет. Она только что вернулась с полевых работ. Сбросив рюкзак у одной из опор жилого модуля, она кинулась ко мне.
– Джиллиан, как ты тут оказалась? – спросила она, обняв меня и мягко похлопав по спине.
– Мы перенеслись на Цереру из антивселенной. Смотри, какие у нас корабли! – восторженно воскликнула я. Элизабет даже не взглянула в сторону капли, она смотрела только на мои черно-желтые синяки.
– Черт возьми, откуда это? – возмутилась она, повертев мою голову в разные стороны. Я улыбнулась и лишь пожала плечами.
– Так, досталось немного! Доктор Белинский говорит, что скоро все заживет.
Элизабет тяжело вздохнула.
– Что с тобой поделаешь! Ты прямо магнит для неприятностей.
– Да? А вот Джек говорит, что я страшно везучая.
Рей подошел к нам и поздоровался с Элизабет. Совершенно не беспокоясь о внимании посторонних, он одной рукой приобнял меня и, крепко прижав к своему боку, погладил плечо.
– Джиллиан, передохни немного, мне надо поговорить с командующим миссии, – и тут же обратился к Элизабет: – Присмотришь за ней? Не оставляй ее одну даже на минуту, хорошо?
– Да, конечно, не беспокойся. Она в надежных руках.
Я высоко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Рей искренне улыбнулся, что было для него редкостью, ибо почти все его улыбки относились к разряду «кровожадный оскал», и подмигнул мне. От этого я еще больше растерялась. Когда он скрылся в центральном блоке, у меня промелькнула мысль: «Неужели догадался! Не может быть! Это просто из-за того, что я струсила при переносе».
Элизабет взяла меня за руку и потянула в сторону леса.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу. У нас тут такое! Мы наловили около тридцати экземпляров «водорослей». Они сейчас в спячке, но к вечеру тут будет отменное шоу.
Посреди поля в высоких прозрачных цилиндрических контейнерах, наполненных морской водой, безжизненно плавали практически прозрачные нити. Они отходили от общих массивных центров, которые лежали на дне сосудов. Я остановилась, яростно закачав головой.
– Не, не пойду, я тут постою, а то мало ли что.
Элизабет обернулась.
– Что с тобой? Послушай, мы сделали замечательное открытие. Эти животные создали целую сеть для общения между собой. Для ловли птиц они применяют стайный метод охоты. Неужели не хочешь посмотреть на них поближе?
– Не хочу, – уверенно ответила я. Элизабет растерялась.
– Хорошо, пойдем тогда в мою комнату?
– Да! Да, там безопасно!
Элизабет проводила меня в свой отсек, а сама ушла наполнять термос кипятком. Я осмотрелась. Все было как обычно: книги и листочки с записями покрывали почти весь столик, на верхней койке свалены сумки с вещами. Кровать не застелена, я пошарила в ней и нашла под одеялом вездесущие очки Элизабет. Я сбросила обувь и прилегла на ее кровать.
– А вот и я! – бодро сказала Элизабет, отрыв дверь и боком пройдя в комнату. В руках у нее было несколько разогретых пайков с едой, термос и чашки. – Сейчас устроим пир! Я выбрала самые вкусные блюда в нашей столовой.
Я безучастно кивнула головой. Сейчас меня ничто не радовало. Элизабет села рядом, погладила меня по голове.
– Ну что с тобой случилось? Ты сама не своя.
– Элизабет, я беременна, – ровным тоном сообщила я.
Тетя замерла на мгновение, а потом крепко обняла меня.