— Сколько я провалялся в комнате? — спросил Рустам, когда его догнал прихрамывающий Марак.
— Почти два дня, — ответил сержант. Рустам придержал его и забрал свои вещи. Колено сержанта основательно пострадало, но жрецам Тиуса необходимо отдать должное, они успешно залечивали даже очень тяжелые раны.
Здоровяк приподнял штанину и, поправив повязку, ускорил движение, стараясь не отстать. Его нога не позволяла поддерживать общий темп, но Марак терпел, иногда кривясь от боли. Брусчатка закончилась, под ногами захлюпала грязь, и они, свернув с дороги, упёрлись в одноэтажное здание с незатейливой вывеской — «У Лулу».
Грубая дверь жалобно скрипнула, и они оказались в полутёмном помещении таверны. Здесь находился всего один длинный стол с лавками и крохотная стойка, за которой хозяйничала дородная женщина в замасленном переднике. Уперев руки в широкие бока, она оценивающе посмотрела на гостей.
— Добрый день, мадам, — Рустам видел, что глаза Пирта загорелись, и он облокотился на стойку локтями. — У вас есть свободный столик на улице, где мы сможем побеседовать?
— Если ничего не будете заказывать, то беседуйте в другом месте, — парировала женщина, насупив пышные брови.
— Что вы можете предложить? — спросил Рустам. Взгляд хозяйки таверны быстро пробежался по Рустаму, остановившись на рыцарском мече и увесистом кожаном мешочке на поясе.
— Кухня ещё не работает, но каша готова и осталось немного мяса… — протараторила женщина, не отводя от Рустама взгляда и совершенно игнорируя сопровождающих. Скорее всего, эту таверну редко посещали рыцари и офицеры.
— Девять порций каши с мясом, — Рустам посмотрел на людей и добавил: — И что-нибудь выпить.
Отряд Рустама направился к арке, ведущей на другую сторону здания, где в небольшом дворике располагались восемь столов со следами вчерашней гулянки. Относительно чистый стол находился около каменной стены, за ним и расположились.
— Приступим, — Рустам осмотрел лица бывших воинов. — Назовите себя.
— Сержант Марак, меченосец, — сказал здоровяк и поднялся.
— Капрал Пирт, седьмой полк егерей, — произнёс лысый Пирт.
— Бартос и Вираг, лучники двадцать седьмого сводного полка, — поднялись два парня.
— Капрал Денес, — следом за лучниками представился рослый мужчина в потёртой кожаной накидке и указал на парней. — Это мои бойцы — Золтан и Мате.
— Меня зовут Палг. Я — велит, — послышался поникший голос рыжего парня. В обозе он постоянно получал подзатыльники за болтливость, а тут вдруг сник.
— Метатель дротиков? — удивлённо спросил Марак и посмотрел на притихшего парня. — А чего замялся?
— Вы мечники, лучники, копьеносцы… — вскинулся парень, с вызовом посмотрев на сержанта. — А я метатель дротиков. Нас не особо уважают в армии, смеются.
— Подотри сопли, парень, — рявкнул Марак. — Так считают только идиоты. В последнем бою, если бы не твои братья по оружию, тяжёлая пехота герцога де Нистиоса опрокинула бы нас в два счёта.
Все замолчали, погрузившись в воспоминания последнего сражения. Возникшую паузу нарушила хозяйка таверны, доставив партию деревянных тарелок, составленных пирамидой на громадном подносе. Ещё через минуту на столе появился большой глиняный кувшин и девять деревянных кружек. Хозяйка заведения вопросительно уставилась на Рустама.
— Сколько?
— Три сребреника, — монеты звякнули о столешницу и быстро пропали в пухлой руке женщины.
Вооружившись ложкой с зазубренным концом, Рустам воткнул её в кашу и, отковыряв кусок, посмотрел на содержимое. По внешнему виду она напоминала Рустаму халву, а тонкие прожилки обозначали мясо.
Положив в рот угощение, Рустам надеялся, что вкус его порадует больше, но серая субстанция и здесь подвела. Рустам плеснул в кружку перебродившего напитка и, глотнув его, передёрнул плечами.
— Да, эль полное… — подтвердил Марак, с усмешкой посмотрев на Рустама.
Заметив выглянувшую женщину, Рустам крикнул:
— Хлеба принеси, хозяйка! — в голове послышался знакомый голос Наргала: «Нет ничего лучше свежей крови».
Глава 9
— Слушаю ваши предложения, — откинувшись на прохладную каменную стену, спросил Рустам. Бойцы закончили с едой, и перешли к спокойному потягиванию вонючей жидкости, называемой элем. Пирт покопался в своём мешке и вынул тугой свиток. Заметив удивлённые взгляды, егерь пояснил:
— Выдали егерям, просто забыл вернуть, — Пирт закрепил края свитка тяжёлыми кружками. — Это не вся карта королевства. Два герцогства и шесть графств. Мы находимся здесь.