Пирт ткнул в изображение двух домов с каменной стеной, под которыми находилась корявая надпись — Асам. Рустам видел, что информация Пирта парням ни о чём не говорит.
— Деревня Речье находится здесь, — через минуту сказал Марак, разобравшись в карте Пирта. — Путь тяжёлый.
— Есть два варианта, — Пирт провёл пальцем по отметкам дорог. Рустам обратил внимание, что обозначение мелких поселений здесь было формальным и отмечалось просто чёрной точкой, и только более крупные населённые пункты имели название. — Мы можем двигаться к городу Праст, потом на северо-восток в провинцию Листо, к городу Кростиус, а оттуда направимся в северные провинции к городу Хортос.
Палец Пирта сдвинулся с карты и остановился на досках столешницы.
— Второй вариант. Можно пройти по реке Арса к городу Увсор, — сказал Пирт и посмотрел на Рустама. — Это самый крупный речной портовый город в королевстве. Конечно, до деревни Речье мы не доберёмся, но, договорившись там с каким-нибудь торговцем, окажемся почти на месте.
Рустам не успел ничего ответить, как в его голове прошелестел голос демона: «Договор». Тяжело вздохнув, Рустам спросил Пирта:
— В каком городе находится самая большая лавка по продаже книг? — вопрос поставил всех в тупик, а Пирт заморгал, приоткрыв рот.
— Э-э… В Увсоре много книжных лавок и даже есть библиотека Тиуса, — растерянно ответил егерь и вопросительно посмотрел на Марака.
— Я там не был, — встрепенулся здоровяк под взглядом егеря. — Но это крупный торговый город, там должно быть всё.
— Хорошо, тогда отправляемся туда, — Рустам достал из кошелька двадцать золотых монет и, разделив их поровну, положил перед сержантом и егерем. — Марак, на тебе повозка с лошадьми, провизия и всё, что потребуется в пути. Пирт, на тебе оружие, Знаю, денег мало, но что-то выбери. Бартос и Мате, вы в помощь Мараку и Пирту.
Рустам прикрыл глаза, скрывая свою нервозность. Он даже незаметно ущипнул себя, надеясь, что он, наконец, проснётся и избавится от затянувшегося наваждения. Путешествовать по средневековому миру? Да за всю жизнь он всего трижды участвовал в детских походах и ему это совсем не понравилось. В памяти Рустама всплывали угнетающие сцены фильмов: разбойники, голод, антисанитария, всё это несло верную гибель для избалованного цивилизацией человека. Интересно, как долго останутся рядом его попутчики, если узнают, что он не умеет пользоваться этой острой железкой рыцаря.
— «Долго ты будешь ныть?» — прозвучал в голове Рустама ненавистный голос Наргала.
— «Я могу помочь, ты только попроси», — с насмешкой произнёс демон. — «Я заинтересован, чтобы с тобой ничего не случилось, но без твоего согласия не могу ничего предложить. Таков закон моего мира».
— А что попросишь взамен? — спросил Рустам, едва шевельнув губами. — Зачем ты заставил меня пить кровь?
— «Я укрепил твоё тело», — ответил Наргал, но Рустам не спешил верить демону. — «Ты уже прикоснулся к моему миру, в твоей ауре теперь есть его отпечаток».
— Зачем мне это? — Рустам вспомнил чёрного ворона, клюнувшего его в лоб.
— «Этот мир не так прекрасен, как тебе кажется», — продолжил Наргал. — «Когда-то мы правили этим миром, но люди возненавидели нас за наши деяния и изгнали, а вскоре сами заняли наше место».
— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил Рустам, отметив, что общается с демоном мысленно. — Да, в мире людей много подлости, но демоны — это высшая ступень зла…
— «Не суди раньше времени», — перебил его Наргал. — «Вернёмся к этому разговору немного позже, а сейчас тебе пора овладеть этим оружием».
Меч сам отстегнулся от пояса и упал на утоптанную землю. Как по команде из таверны выглянул рыжеволосый Палг.
— Палг, подойди, — позвал Рустам. Подхватив меч, Рустам посмотрел на насторожившегося парня. — После ранения мои руки плохо чувствуют меч, ты можешь помочь потренироваться?
— Я? — удивлённо переспросил Палг, выпучив глаза. — Но, сэр, я…, я не мечник…
— Я тебя не на дуэль вызываю, — усмехнулся Рустам, разглядывая отточенное лезвие меча, которое совсем недавно вызывало сожаление своим запущенным видом.
— «Это мой маленький подарок тебе», — проговорил Наргал. — «Негоже представителю тёмного мира иметь ржавый кусок железа вместо оружия».
— Сэр, я готов, — сказал Палг, обнажив короткий меч с десятком зазубрин.
Парень резво атаковал и легко лишил Рустама меча. Крутнувшись, Палг замер, выставив перед собой короткий меч, остриё которого смотрело в грудь Рустама.
— «В этом мире правит сталь и жестокость. Тебе не выжить, если это не поймёшь», — пророкотал голос Наргала.