— Ч-что? — выдохнула совершенно ошарашенно, но кивнула, готовая позволить правителю Ассура все, что он захочет. — Да, конечно, сар… Алем.
— Все мы тут свои. — Он простодушно махнул рукой. — Ну-ка, ну-ка, мальчик мой,
— он вновь обратился к Арану, — хватит уже ее прятать от меня. А ты, девочка, можешь обращаться ко мне и без этого самого «сар».
— Не могу… — Я мотнула головой, понимая, что к этому человеку никогда не смогу обращаться только по имени.
Внутри меня бушевала буря чувств, таких разных и таких пугающих. Странно, что совсем недавно я довольно спокойной восприняла сам факт того, что буду находиться в одном помещении со столь высокопоставленными людьми как он. А сейчас, когда мы оказались тут втроем, вдруг ужасно разволновалась.
— Сар, я… — снова начал Аран, и я наконец обратила внимание на то, как он напрягся при появлении Алема. — Я бы не хотел…
Безусловно, он уже, должно быть, не раз общался с этим человеком и не испытывал, как я, смущения и страха. На мгновение мне показалось, что между двумя мужчинами есть определенная связь, и именно она заставляет уверенного коменданта испытывать что-то вроде смущения и, самое удивительное, страха не перед самим правителем Ассура, а перед его решением относительно меня.
От удивления я даже вздрогнула, так как осознание этого было столь ясным и столь твердым.
— Я не причиню ей вреда, мальчик мой, — неожиданно тихо и как-то устало произнес Алем. — Я не имею права на это, хотя как отец и надеялся, что произойдет чудо… Тем более теперь, когда она стала тем самым ключом, что способен открыть нашему народу путь к свободе.
— Что? — прошептала практически неслышно, переводя напряженный взгляд с одного мужчины на другого. — Я не понимаю, что…
— Сар! — хоть возглас Мэхора и был громким, твердым и даже немного яростным, я распознала в нем оттенки отчаяния и страха.
— Что? — не выдержал Алем и, сделав шаг назад, прислонился спиной к каменной стене коридора. — Я как отец… я имею право… мальчик, имею право знать, кому ты отдал свое сердце… ведь сердце — это все, что ты просил у меня… только его… и оно оказалось самым ценным… если бы тогда я знал!.. Если бы понимал, что всю ту жажду и страсть, что ты испытываешь к ней, ты мог бы испытывать к моей девочке… Если бы понимал, что подобные чувства могут сдвинуть этот мир с мертвой точки… Если бы я любил мою жену так же сильно… Уверен, что и наша девочка была бы сейчас с нами… Если бы только…
— Что мертво, то мертво, сар, — голос Арана был полон сочувствия, — и оно не может дать жизнь другому мертвому. Пора отпустить ее так, как она уже отпустила нас всех.
Аран поднял руку и коснулся пальцами своего виска. Чуть сдвинул пряди темных волос, скорее нервно, чем в жесте успокоения, и я наконец увидела то, что было скрыто от меня ранее: брачный орнамент. Яркий узор потускнел, потеряв свои краски и практически не выделяясь змейками шрама.
Алем дернулся как от удара, охнул, ноги правителя дрогнули, и он начал оседать на пол, чуть заваливаясь набок. Мы с Араном, не сговариваясь, рванули вперед, стараясь его подхватить и не позволить упасть.
— Сар! Сар Алем, держитесь! Сейчас я позову кого-нибудь! — Аран крепко сжал плечо правителя, одновременно удерживая того прислоненным к стене, и прикрыл глаза.
Я присела с другой стороны, осторожно касаясь лица мужчины.
— Сар Алем, вы слышите меня, что с вами? — Его веки дрогнули, и он приоткрыл их, смотря на меня, но будто не видя.
Даже в темноте я отчетливо видела, насколько побледнела его кожа, а губы приобрели мертвенно-синий цвет.
— Девочка моя, доченька… — чуть слышно прошептал он и снова закрыл глаза.
— Старый пройдоха! — неожиданно зло рыкнул Аран. — Какого низшего ты тут устроил? Решил по-быстрому пристроить меня на свое место?! Ничего у тебя не выйдет!
— Не будь таким жестоким, мальчик мой. — Голос правителя прозвучал неожиданно твердо.
— Я?! — Аран схватил меня за руку и потянул вверх, заставляя подняться. — Ну знаете! Это уже просто!.. Это выходит за все рамки!
— Да что, к низшим, тут происходит?! — на этот раз не выдержала я.
— Ничего особенного, Тари, ты имеешь возможность наблюдать, как правитель Ассура симулирует…
— Что? — я неверяще уставилась на пожилого мужчину, потом перевела взгляд на Арана. — Ты… ты сказал, что сар Алем хочет пристроить тебя на свое место? Что это значит? И твоя… твой…
Я нервно облизала губы и протянула руку к его лицу, отодвигая в сторону прядь темных волос. Он был там — поблекший брачный орнамент. Безжизненная печать вдовства.