«Та-ари… — протянуло существо, напоминая мне нашу первую встречу с привратником. — Прошу… помоги…»
От этих слов я резко развернулась и наконец вперилась взглядом в ее лицо. Я старалась не смотреть на странное приспособление, больше похожее на увитый лианами и трубками с жидкостями пьедестал. Он стоял прямо в центре и от него во все стороны раскинулась паутина перепутанных проводов, а на самой верхушке, примерно на уровне пояса, на этой штуке сидело изуродованное, покрытое наростами и странными пятнами тело. Точнее, это должно было быть тело… Прекрасное юное тело, но… Правая сторона груди, плечо, рука, лицо — все это принадлежало девушке, поразительно похожей на меня, а левая… Рука была изуродована и больше походила на деформированную конечность кузнечика или какого-то огромного жука; ноги, будто вывернутые коленями назад, казались похожи на лапы диких цапель, населявших южные окраины Ероки. Лицо являлось искривленной маской, внушающей такой ужас, что я с трудом удержала внутри то, что успела выпить и съесть ранее, когда мы разгребали проход к порталу. И среди всего этого месива ярким огнем горел фиолетовый взгляд.
Она раскрыла свой жуткий, перекошенный рот, но не издала ни звука. Только в моей голове прогремело: «Помоги мне, сестра…»
— Что?.. — еле слышно выдохнула, все еще испытывая ужас и отвращение от увиденного.
«Столько лет боли… помоги… ты сможешь… убей меня… все мертвы… я сама всех… но себя не могу…»
— Нет! — Я шарахнулась назад и чуть не упала, налетев на все еще приходящего в себя Арана. — Нет!
«Ты должна!.. Я скрывала тебя… но он… смог… помоги… я больше не хочу! Я не могу!..»
Я зажала рукой рот и всхлипнула.
«Прошу!..»
Она качнулась вперед, протягивая ко мне свою изуродованную мутацией руку, и Кихиро наконец отмер, бросаясь наперерез этому существу. Он замер прямо передо мной, скрестив мечи и не позволяя ей коснуться меня.
— Нет! — рыкнул он и тут же получил мощнейший удар, который, тем не менее, сумел удержать.
Девушка издала какой-то непередаваемый утробный рык и занесла руку-лапу для нового удара. Я шарахнулась в сторону, позволив Кариме маневрировать на довольно ограниченном пространстве.
Аран уже поднялся с пола и, поймав меня в свои объятия, оттолкнул в другую сторону, а я только и успела краем глаза заметить, как, вновь развернувшись, существо обнажило спину, где у него в сложенном виде, прижатая к телу, была еще одна конечность, увенчанная острым шипом.
— Аран! — выкрикнула я, желая предупредить его, но опытный воин уже успел и сам заметить опасность, чудом увернувшись от атаки.
Я рванула руку к поясу, высвобождая свои клинки, и тут же бросилась вперед. Первый кинжал полетел прямо в цель, но был молниеносно отбит. Охнув, я поняла, что лезвие словно о камень чиркнуло по коже существа и отлетело в сторону, разбивая одну из колб, наполненных мутной жидкостью. Второй клинок постигла та же участь: отрикошетив от бока мутанта, он влетел в стоящую за ее спиной стойку с какими-то плавающими в синем киселе шарами. Стекло звякнуло и все содержимое выплеснулось на пол, наполняя воздух невыносимой острой вонью. Я еле сдержала рвотный позыв и призвала свое оружие обратно.
Аран и Кариме в это время методично наносили удары, что не причиняли ей никакого вред, и, сменяя друг друга, теснили существо вглубь зала. Шаг за шагом они заставляли ее отступать, путаясь в проводах, разбросанных по полу. Работали парни удивительно слаженно, сменяя друг друга, нанося один удар за другим.
— Стойте! Хватит! — Я кинулась к ним.
— Это нужно уничтожить! — вскрикнул, а точнее прорычал Аран. — Это! Оно…
— Да! — раздалось рядом. — Я согласен… Это все необходимо уничтожить! Низшие! Урод! Ненавижу! Уничтожу эту мразь! А потом и синего ублюдка! Уничтожу!..
«ДА…» — прошелестело в голове, а девушка-монстр качнулась назад, уходя от очередного удара и прижимая деформированную лапу к себе. — «Сделайте это… И уходите… Время! На исходе… Ну же! Слабые, никчемные! Убейте же меня! Не ждите!»
— Нет!
«Да! Это все меня не убьет! А я хочу умереть! Я хочу исчезнуть, расплавиться и не знать, забыть! Ну! Помоги мне, сестра!»
— Какого низшего оно делает? — Аран отскочил и уставился на существо, что сейчас замерло и снова смотрело прямо на меня. Мгновение и оно развернулось, а затем с силой ударило по очередной колбе, разбивая ту вдребезги. Новый рык, новый разворот, и на пол вновь льется мутная жижа, а зал оглашает жуткий то ли вой, то ли рык отчаяния и ярости.