— Низшие. Это и правда ты.
Он раскатисто расхохотался, с силой обняв меня, едва не сломав кости в страстном порыве. И впервые с момента окончания всего этого кошмара я ощутила настоящую, ничем не замутненную радость. Это Йодер, мой друг и напарник, наставник и брат, он снова с нами!
— Ты изменилась, Тари, — пробормотал он мне в макушку и пристально заглянул в глаза. Я собиралась сказать, что все мы немного изменились, но нас прервал Радолос.
— Нужно как можно быстрее отыскать раненых и погибших. Возможно, кого-то еще удастся спасти. Хоть вы и отличаетесь от моего народа, — говоря это, такар указал на стоящих поодаль людей, — но мы можем и вам оказать помощь. Постараемся сделать все возможное.
Я сжала ладонь Ворда.
— Поговорим позже.
Он кивнул.
— Конечно, сари.
Мы оглянулись по сторонам. Повсюду валялись поваленные обугленные стволы, обломки разбитых дронов, флайеров, джетов. Черный дым и копоть поднимались в небо. Но мы знали, что это просто след темного прошлого, скоро его сотрет сильный западный ветер и принесет с собой новую весну.
<b><center>***</center></b>
— Кошмар, Йода, куда делись твои ритуальные рисунки? — Кариме отхлебнул из фляги и скривился. — Ты похож на младенца.
Йодер как-то стеснительно пожал могучими плечами. Должно быть, он и правда чувствовал себя непривычно без своих татуировок.
— Эти крохи приняли мои рисунки за изъян. Как и загар. — Он потер переносицу.
— Какие еще крохи? — Кариме потянул нас в сторону.
— Те, что теперь существуют внутри меня. Такие… м… — Ворд явно вспоминал нужное слово. — Микроскопические ро-бо-ты.
— Они запихнули в тебя роботов?! — Кихиро хлопнул друга по грудной клетке. Йодер угрюмо вздохнул, для него эти рисунки имели особое значение.
— Не волнуйся. Они не совсем роботы, не такие… Но они удивительно хорошо справляются со своей работой. Эти малыши сильнее истинных магов… Они с легкостью восстанавливают утраченные конечности, латают раны и вообще… Мне сказали, что мой мозг еще был жив, а тело уже мертво… Не понимаю как, но… я снова могу жить, пусть и так… Жаль, что они не появились раньше, возможно, тогда и…
Йода замолчал, а мы с Кариме переглянулись, также испытывая сожаление. Я дернулась, поняв, что нам необходимо поговорить о чем-то другом.
— Вот как, а я-то думала, что все повидала.
— С ума сойти! — Кихиро отсалютовал мне, и мы снова замолчали.
Мы сидели под, кажется, единственным уцелевшим на многие километры деревом. Уставшие, грязные, но живые. И после грохота битвы опустившаяся тишина казалась даром небес.
Аран так и не сумел больше вырваться и подойти ко мне, хотя я видела, как он несколько раз намеревался это сделать, но потом и вовсе отбыл в Ассур вместе с Радолосом и другими правителями. Поняв, что не увижу его еще какое-то время, я расслабилась и позволила себе откинуться на траву. Мимо прошел Мо и замер невдалеке, внимательно разглядывая остатки вражеского джета. Парень даже не взглянул в нашу сторону, а я удивленно хмыкнула, сообразив, что он не поехал в город с Араном. Видимо, Кариме был того же мнения.
— Эй, умник!
Мо вздрогнул и обернулся, и по его глазам стало понятно, как сильно он устал. Наверное, Кихиро тоже заметил этот взгляд, потому что вдруг осекся и продолжил уже более миролюбиво:
— Иди сюда. — И он протянул парню флягу. — Держи!
Мо нерешительно вздохнул, но послушно приблизился и опустился на траву рядом. Сделал глоток и закашлялся, ведь вместо воды Кариме умудрился где-то добыть вина, коим теперь так щедро поделился с Кероном.
— Маленький еще. — Ассуриец беззлобно усмехнулся и потрепал Мо по взъерошенным волосам. Секретарь шмыгнул носом, его щеки зарумянились то ли от вина, то ли от неожиданной похвалы, и он правда стал похож на выпускника академии.
— Как думаете… — Он поболтал остатками вина на дне фляги и сделал быстрый глоток, после чего вновь скривился. — Что будет дальше?
Никто ему не ответил. Я закинула руки за голову, рассматривая голубое небо, за которым скрывался бескрайний космос. Где-то запели птицы, которые вернулись туда, где прежде жили. Мы построим новые дома и посадим новые деревья, они совьют в них новые гнезда. Все продолжится, как должно, потому жизнь всегда пробьет себе путь подобно молодым побегам, пробивающимся через камни и песок. Таковы законы бытия.
— А дальше мы будем жить.
Эпилог
Аран сидел у себя в кабинете, разбирая бесчисленные чертежи и схемы. С появлением компьютеров, щедро предоставленных такарами, любые проблемы подобного рода решать стало не в пример легче. Но кое-что все еще делалось на бумаге, больше по привычке, чем от недоверия к такарам. К тому же еще далеко не все данные были загружены в общую сеть, так что иногда приходилось вновь углубляться в шуршащий ворох разноразмерных листов.