— А как твои успехи на личном фронте, Хэл? Расскажи, нам будет интересно послушать, — внезапно спросил его Джонс.
Отчего ж… — невозмутимо продолжил Хэлбокс, — мы только что вернулись из Канады, где пробыли без малого два месяца!
— Вернулись? — с интересом переспросил Джонс, — так она, в смысле Джесси, сейчас здесь в Москве?
— Она улетела два дня назад к себе домой в Калифорнию.
— Ей понравилось в России? — продолжил Джонс.
Все остальные внимательно слушали то, что говорил Хэлбокс, с чувством задумчивого интереса.
— Москва — это Москва, а Россия — это Россия, и ты Джонс лучше меня это знаешь, мы оба с тобой из Санкт-Петербурга! Она пробыла здесь всего несколько дней. Хочешь честно? Ей всё равно! Хочешь ещё честнее? Мне тоже! Я бы с большим удовольствием остался с ней там, в Канаде, — мы снимали небольшой домик в лесу. Просто я не хочу терять своё место в команде и деньги.
— Хм… — задумался Джонс, — а почему бы тебе тогда не попроситься в американскую команду? Если она всё равно не собирается переезжать в Россию.
— Было бы немного смешно, Джонс, предполагать, что она захотела бы бросить место в своей команде там, если я не хочу бросать своё место здесь, не правда ли?
— Ой, да ладно! Я же просто спрашиваю. Нам в некотором смысле интересно знать, как дела у нашего чувака. Так что там с переходом в американскую команду, ты не задумывался об этом?
— Свято место пусто не бывает!
— А-а-а, — всё та же проблема ограниченности кадров. А я думал, у них дела идут лучше, чем у нас.
— Ха-ха-ха, — передразнил его Хэлбокс.
— В любом случае это непростая ситуация, — вмешалась в их диалог Фрэя, — ведь планировать совместную жизнь можно только в каком-то одном месте.
— Я планирую продлить контракт в программе ещё минимум на пять лет, — ответил Хэлбокс, — за это время можно будет и присмотреться к новой обстановке за океаном и денег подкопить. А что это так принципиально теперь стало? — внезапно пошёл он в контратаку.
— Нет, просто надолго затягивая отношения без брака и семьи существует риск их потерять. Такое часто происходит, — бытовуха, потеря интереса к партнёру и тому подобное.
— Вы то тоже не торопитесь, как я посмотрю, — упрекнул Хэлбокс Фрэю и Джонса.
— У нас всё нормально, поверь! — сурово ответил Джонс, — мы просто сначала хотим купить такой же дом, как у Кэтрин с Акселем, и всё решится уже после следующей миссии.
— Ух ты! — воскликнул, лежащий на диване Вэндэр, — значит скоро на свадьбе погуляем?!
— Скоро в команде людей не останется, — недовольно проворчал Хэлбокс.
— Почему? — внезапно возразила Фрэя, — Аксель прервал свой контракт всего на семь месяцев. Я пока ещё не беременна, поэтому причин для беспокойств нет.
— А нельзя там на её сновигаторе покататься, пока она в декрете? — заинтересовался Вэндэр.
— Не знаю, а что есть желание? — ответил Джонс.
— Ну, в общем, я бы попробовал сменить машину на время её отсутствия, если она мне понравится.
— Я спрошу об этом у руководства.
— Спроси лучше об этом у Кэтрин! — рассмеялась Фрэя, — не думаю, что она очень обрадуется тому, что кто-то посторонний оседлает её «нопланетного монарха»! Тем более такой, как Вэн, — и Фрэя рассмеялась ещё сильнее.
Вэндэр, отложив журнал, посмотрел через плечо на Фрэю с подозрительно недовольной гримасой.
— А что во мне такого?!
— Вот у неё и спросишь сам! — и Фрэя снова расхохоталась, — хочешь, я её наберу?
— Не надо! — резко возразил Вэндэр.
Теперь уже смеялись все присутствующие.
— Так, ладно, — прервал всех Джонс серьёзным тоном, — где наш главный герой
на «квадрате»? Меня интересует, когда он собирается забирать свои билеты и командировочные? Время уже обед, мы, кажется, договаривались встретиться в офисе в двенадцать!
— Я здесь! — послышался суровый голос из дверного проёма в коридоре, — мы в Москве, дорогуша, здесь не так просто приехать вовремя! Даже на «квадрате»!
В комнату вошёл Зордакс в лёгких классических брюках и приталенной шёлковой рубашке с очень эффектной расцветкой. Рубашка производила особое впечатление так, что каждый из присутствующих ненадолго скосил на неё глаза.
— Отличная рубашка! — вальяжно протянул Вэндэр с дивана, как бы специально перевернувшись ради такого представления на бок и оперев голову рукой, согнутой в локте.
— Ага… Хочешь поносить дам? — саркастично подколол его Зордакс грозным тоном.
— А что мы злые такие? — возмутилась Фрэя.