И все же…
— Он вовсе не мой парень. Он даже не… ну, ты понимаешь.
Рейчел бросила лед в большой стакан.
— Даже не что? Не трахнул тебя?
— Да. — Ноэль ожидала этого на вечеринке у Далласа. Она хотела этого — после того, как он заставил ее кончить. Но он не позволил ей даже расстегнуть его брюки, чтобы опробовать трюки Лекс. И он просто ушел после того, как они вернулись с рынка. Поцеловал ее — и ушел. — Я не знаю, может, он жалеет меня, потому что я чуть не потеряла сознание у него на руках.
— Угу. — Рейчел подняла еще одну бутылку. — Виски, наш самый популярный. Никогда не разбавляй его, если не просят — приказ Далласа.
— Хорошо, — она постаралась запомнить эту информацию, одновременно задаваясь вопросом о том, а что ей придется забыть. — Как ты запомнила все коктейли? Практика?
— По большей части. — Рейчел поставила бутылку и прислонилась бедром к бару. — Хочешь совет? Если не знаешь, как сделать какой-нибудь коктейль, наклони голову, улыбнись, засмейся — и просто признайся. Огромные чаевые.
— Правда? — Ноэль начала наклонять голову, но потом остановила себя. Она видела, как сузились глаза Джаспера, когда она наклонила голову и призналась в своем сексуальном невежестве. — О. Мужчинам нравится, когда мы немножко глупы, да?
— Они просто обожают наивных девственниц, это точно.
Рейчел откинула с глаз свои короткие светлые волосы от глаз и взяла сигарету.
Беспокойство Ноэль о том, что Джаспер жалеет ее, сменилось грызущим страхом — а вдруг она нужна ему только пока она такая — относительно невинная?
Ну и что? Были и другие мужчины. Она может быть как Лекс — иметь любого мужчину, которого захочет. Или она может быть как Рейчел и делать свою работу в баре.
— Тебя не было на вечеринке прошлой ночью. Разве ты не ходишь туда?
— Иногда. Хотя обычно я не участвую в действе. Просто немного выпиваю и смотрю шоу.
Ноэль почувствовала, что краснеет.
— Ты не согласна с Лекс насчет отношений с мужчинами?
Рейчел засмеялась.
— Лекс — это Лекс, хотя большинству женщин это тоже нравится. Я не знаю — мне достаточно знать, что я могу.
Почему же для Ноэль этого недостаточно? Вероятно, по той же причине, по которой она осталась здесь. Какая-то извращенная, странная потребность внутри нее, которая заставила ее рисковать всем.
— Ты ждешь подходящего мужчину?
Рейчел усмехнулась и подняла рюмку с шотом, который смешала.
— Да, может быть и так.
Ноэль кивком головы указала на шот.
— Могу я попробовать?
— Конечно. — Рейчел подала ей.
Спирт прожег путь вниз и вызвал слезы на глазах. Ноэль ахнула, ей показалось, ее горло плавится.
— Меня арестовали якобы за употребление алкоголя, представляешь? Определенно, то вино было сильно разбавлено водой.
Ее представление о выпивке, вероятно, было столь же ошибочным, как и представление об оргазме.
Рейчел сверкнула глазами, ее забавляла реакция Ноэль.
— Может быть. У нас здесь все такое… крепкое. Насыщенное.
— Это тепло… Оно когда-нибудь прекратится?.. — Ноэль покачала головой и опустила рюмку. — Ощущения. Вот что это такое. Сейчас я так много чувствую, что не знаю, что делать.
Рейчел нахмурилась.
— Почему ты хочешь перестать чувствовать?
— Нет, я не хочу, — быстро сказала она. — Но «насыщенное» — правильное слово. Я все время что-то чувствую. Я не знаю, со мной ли что-то не так или так положено.
— Дай себе время, — посоветовала Рейчел. — Ты разберешься с этим достаточно скоро.
Как будто это имело значение в любом случае. В «Разбитом круге» было так много обольщения, так много темных уголков и сладких запахов. Иногда Ноэль казалось, что она немного под кайфом просто оттого, что находится здесь. Что она может закрыть глаза и просто улететь.
Или открыть их и сделать выбор, первый за всю ее глупую избалованную жизнь.
— Ты покажешь мне, как сделать такой же шот?
— Все, что ты хочешь. — Рейчел начала смешивать ингредиенты. — Ты идешь на бои сегодня? Я хотела, но у меня еще есть работа. Может, приду попозже.
Драки. Насилие в Эдеме было почти таким же табу, как и секс.
— Джаспер упоминал об этом, но почему они дерутся? Что-то случилось?
— Да, они дышат. — Блондинка закатила глаза. — Почему бы им не подраться? Чтобы свести счеты, завоевать уважение, выпустить пар. Девушки потом так и вешаются на шею, вот в чем главная цель.
— Я никогда не видела драки. Это действительно так круто?
— От многого зависит. Но что-то есть в этих потных полуголых парнях, выбивающих друг из друга дерьмо. Некая… — Губы Рейчел изогнулись в легкой улыбке. — Животная привлекательность?
Ноэль пыталась это представить. Джас, раздетый до пояса, дерется. Грубое, бесконтрольное насилие. Кулаки против плоти, настоящая сила.
— Думаю, я смогу выдержать.
— Думаю, ты сможешь. Сегодня вечером, после закрытия. Главный склад в Секторе 6.
— Если хочешь, я могу подстраховать тебя в баре, чтобы ты смогла сделать свои дела. — Она, вероятно, запорола бы половину заказов, но, казалось, всем стало пофиг на выпивку, как только девушки начали танцевать. — Тогда мы могли бы пойти на склад вместе.
— Спасибо, но это не займет много времени. — Рейчел закончила разливать ликер и добавила немного мяты. — Генератор в салоне ведет себя странно, и я сказала Эйсу, что приду и исправлю.
Имя что-то ей напомнило.
— Эйс… с татуировками?
— Да, он. Он делает хорошую работу. — Рейчел подняла запястье, на котором чернильный узор затенял городской штрих-код. Затем повернулась и задрала свою рубашку, открыв два цветка лотоса, один на талии, а другой между лопатками, оба связаны плетями виноградных лоз.
Как ни заманчиво было протянуть руку и проследить пальцем за узором одной из лоз, Ноэль удержала руки при себе.
— Это великолепно. Но разве это не больно?
— Сначала. А потом я вряд ли соображала, что происходит.
— Это так больно?
Рейчел рассмеялась и взяла еще одну сигарету.
— Неудивительно, что Лекс стала называть тебя малышкой.
Щеки Ноэль потеплели, она почувствовала себя униженной. Она не знала, что хуже — знать, что все считали ее глупой, или знать, что они были правы.
— Должно быть, я кажусь тебе нелепой.
— Нет. — Рейчел скользнула рукой по ее плечу и сжала. — Тебе нужно познать жизнь, вот и все. Хочешь пойти со мной в салон? Я закончу быстро, тебе не придется долго ждать, а потом мы сможем пойти посмотреть, как Джас выбивает из кого-нибудь дерьмо в клетке. Он никогда не проигрывает.
Познавать жизнь. Совсем не то, что она делала в Эдеме. Ноэль потянулась к рюмке и опустошила ее. Шот все еще обжигал ее горло и согревал живот, но ей нравилось это ощущение. Она чувствовала тепло. Она была немножко пьяна.
Она жила.
— Я бы не прочь.
Эйс
— Вот в чем твоя проблема. — Рейчел вытерла щеку тыльной стороной руки, оставив на коже черное пятнышко. — Регулятор напряжения сдох.
Эйс знал, что ему стоит слушать ее, но будь он проклят, если когда-то он мог ее слушать. Рейчел Райли была золотым ангелом, который просто умолял, чтобы его развратили. Она была ангелом даже в своем заляпанном грязью комбинезоне.
К черту Джаспера за то, что отправил ее сюда. И к черту его принцессу. Ноэль пришла за Рейчел, как потерянный маленький утенок — за мамой, и да, она и Рейчел смотрелись вместе просто улетно. Он бы продал почку, чтобы увидеть, как их волосы спутаются вместе, когда блондинка и брюнетка будут бороться за право взять его член в рот. Для человека, который трахнул проститутку меньше часа назад, он был слишком возбужден.
Рейчел помахала ему гаечным ключом.
— Ты вообще меня слушаешь?
Эйс моргнул, прогоняя фантазию о горячем минете.
— Да, милашка. — Он вздохнул. — Что-то с регулятором. Ты сможешь это исправить?
— Наверное. Я отрегулирую фазовую тягу, посмотрим, поможет ли это. — Она ухмыльнулась. — Сколько заплатишь?
— Как насчет десяти дюймов?
— Очаровательно, но я предпочитаю наличные. Хотя я не против бартера. — Она повернулась к Ноэль и протянула ей ключ. — Что ты думаешь? Можно мне еще одну татуировку?