— Нет, я не думаю, что я тип Далласа, — сказала Ноэль, а затем поняла, что просто оскорбила своего нового лидера. — Я имею в виду, не то, чтобы я не хотела. Я польщена.
Амира положила руку ей на плечо.
— Эй, не парься. Может, тебе будет лучше без всего этого.
Это прозвучало почти предупреждением.
— Правда?
— Да. Это может быть слишком развратно. Возможно, ты не захочешь участвовать в этом одна, без своего мужчины.
Она не могла намекать на Джаспера. Он бы не стал.
— Думаю, у меня есть время, чтобы найти походящего мужчину. Просто приятно иметь выбор.
Амира явно смутилась.
— Я думала, что у тебя с Джасом что-то есть. Я не в курсе, но Флэш как-то обмолвился об этом.
— О. Мы… ну да, что-то… Я имею в виду, я хочу, чтобы так было, но я не знаю… — Каждое слово заставляло ее чувствовать себя все более неловко, и Ноэль отчаянно пожалела о том, что не выпила перед беседой глоток вина. Оно бы развязало ей язык, и ей было бы все равно, что слова звучали глупо. Она сделала глубокий вдох и попыталась снова. — Я не хочу слишком много додумывать, понимаешь? Я не знаю, как здесь все устроено, не уверена.
— У тебя есть время. — Амира кивнула в сторону медленно заполнявшейся комнаты. — Попробуй. Почувствуй.
Ноэль снова посмотрела на ее татуировку.
— Как ты поняла, что ты и Флэш?.. Что между вами что-то есть?
— Когда речь пошла не только о сексе. — Она наклонилась ближе. — Выбравшись из города, я не сразу это поняла. Секс там это жуткое табу — и жестко контролируется — но чертовски доступен здесь. Весь фокус в понимании. В этом есть смысл?
— Наверное. — Наверняка есть, особенно учитывая, что Эйс уже побывал между ее бедер. Его прикосновение было приятным, но он не был тем, кого искал взгляд Ноэль. Секс, но больше ничего. Больше ничего.
— Секс ничего не значит. Это просто. Это может быть любопытно или грязно, или приятно — тысяча других вещей, которые в основном просты. Но секс может быстро стать сложным.
— Только для нас? — тихо спросила Ноэль. — Или для мужчин тоже?
— Для всех. Абсолютная свобода выбора, Ноэль. Тебе не нужно выбирать правильного, подходящего тебе мужчину — или мужчину вообще. Черт, тебе даже не нужно выбирать только одного мужчину. Это… пьянит.
Слова имели странное напряжение, почти как если бы Амира пыталась убедить Ноэль. Или, может, предупредить ее.
— Это пьянит. Это ошеломляет.
— И время играет в нашу пользу, да? — Ноэль не могла не улыбнуться. — Джаспер согласится с тобой. Или так, или я делаю что-то действительно неправильное.
— Нет, Джаспер умный человек. — На щеках Амиры вспыхнул румянец. — Хотя я могу понять, почему он хочет оттянуть момент.
В голосе звучал намек, и когда Ноэль снова взглянула на толпу, она увидела гораздо больше мужчин, чем женщин. Лекс сказала, что сегодня вечером посторонних не будет, в отличие от драк и некоторых более экстравагантных вечеринок Далласа. Сегодня присутствовали только О’Кейны, и когда Ноэль поняла это, она осознала, сколько мужчин наблюдает за ней.
Слишком много. Возможно, прозрачная блузка, оставляющая грудь почти открытой — это больше, чем нужно. Амира была одета в струящееся платье, которое облегало ее изгибы, но выглядело достаточно скромно.
Ноэль наклонила голову, и волосы скользнули по плечам и на лицо, чтобы прикрыть ее пылающие щеки.
— Они следят за мной, потому что я новенькая, или потому что Лекс не должна была позволять мне надевать такую одежду?
— Может быть, они хотят узнать, есть ли у них шанс. — Амира усмехнулась и потянулась, чтобы поцеловать Ноэль в щеку. — Добро пожаловать в семью.
Ответный поцелуй, вероятно, привлечет еще больше мужского внимания, но Ноэль прикоснулась губами к мягкой коже Амиры.
— Спасибо тебе. И я буду еще больше благодарна, если ты скажешь мне, что я должна сделать сегодня вечером.
— Ты должна пить, принцесса, — раздался знакомый голос. Эйс наклонился, чтобы поцеловать Амиру в губы, прежде чем подмигнуть Ноэль. — Джаспер и Даллас будут через несколько минут, и тогда Ноэль сможет пройти по линии.
— Линия? — спросила Ноэль, и голос ее даже для нее самой прозвучал встревожено.
— Часть семьи, часть бизнеса. — Амира обвила рукой шею Эйса. — Сегодня вечером ты познакомишься с бизнесом О’Кейнов.
Эйс прижал Ноэль к себе. В этом не было сексуального подтекста — не больше, чем обычно. Он обнял другой рукой Амиру, как будто в объятье не было ничего странного, даже когда женщина принадлежала другому мужчине.
Казалось, все было вполне невинно, поэтому Ноэль расслабилась в этих легких объятиях, а Эйс ухмыльнулся.
— По одному шоту, принцесса, и радуйся, что ты женщина. Для мужчин — по два, хотя у нас есть одна нахальная дама, которая может выпить в два раза больше, чем большинство мужчин.
— Лекс? — предположила Ноэль.
— Рейчел, — поправила Амира. — Бедный Эйс. Женщина, которая может перепить его за столом. Я думаю, в тот день он потерял свое сердце.
Эйс фыркнул.
— Я думаю, мы все потеряли, куколка. О’Кейн — это алкоголь, а Рейчел — наша богиня.
— Тогда выпей немного за меня сегодня вечером, а? — Амира посмотрела вниз на свой живот, ставший заметным, когда она положила на него руку.
Ноэль ожидала еще одного непристойного комментария, но Эйс высвободился из их объятий и присел перед Амирой на корточки. Натянув ткань на ее животе, он наклонился ближе.
— Послушай своего дядю Эйса, орешек. Ты будешь красоткой, как твоя мама, а не уродом, как твой папа, договорились?
— Не хочу прерывать этот трогательный момент с Эйсом-очаровашкой, — сказала Рейчел позади них, ее голос был полон веселья. — Но я должна украсть у вас Ноэль. Открывай бар, дорогая.
— Я всегда очаровашка, — заметил Эйс, и Ноэль рассмеялась, повернувшись к Рейчел.
Ее взгляд снова скользнул над толпой, но Джаспер все еще не появился.
Это задевало ее. Он раздел ее догола, обнажил ее в то утро с Эйсом — и не только ее тело, но и душу. Случившееся не могло быть просто сексом, не тогда, когда он держал ее в объятьях и гладил ее, пока она дрейфовала в теплой дымке эйфории — еще долго после того, как Эйс закончил и убрал иглы.
Или, может быть, это то, что Амира и пыталась ей сказать: что девушка из города не может понять разницу между обычным сексом и чем-то большим всего за неделю.
Облизав губы, Ноэль шагнула к Рейчел.
— Эйс сказал, что Даллас и Джаспер уже скоро придут. Мне подождать?
Она покачала головой.
— Они заняты. Придут вместе, чуть позже.
Работа была на первом месте. Это было правило, которое она приняла априори, когда позволила Эйсу вытравить символы О’Кейна на коже, что означало, что ей придется провести какое-то время лицом к лицу с кучей улыбающихся мужчин. Ноэль выпрямила спину и подняла подбородок. Она могла бы притвориться Лекс, не обращать внимания на похотливые взгляды и откровенную страсть в их голодных глазах.
Черт, может ей стоит поцеловать одного из них. Или не одного. Теперь Ноэль была свободной женщиной. Она была О’Кейн. Ее тело принадлежало ей, и если Джаспер захочет на него претендовать, ему придется обвить ее шею своей татуировкой.
* * *
Джаспер прислонился к стене и уставился на женщину, сидящую в кресле. Она оглядывалась вокруг, бесстрастная, невозмутимая, несмотря на связывающие ее тяжелые цепи.
— Разве это необходимо? — спросил он. — Сейчас мы в центре Четвертого сектора. Куда бы она могла сбежать?
Брен скопировал его позу, прислонившись к стене, и усмехнулся.
— Она бы не сбежала. Но наверняка расцарапала бы тебе все лицо или хотя бы попыталась. Не так ли, милая?
— Зачем мне трогать его, когда ты рядом? — Сикс оскалилась и, судя по сосредоточенной ярости в ее глазах, ее гнев предназначался только Брену.
Брен пожал плечами.
— Я не знаю… для разнообразия?
— Нахер разнообразие. — Ее взгляд скользнул к Джасперу. — Ты здесь, чтобы держать меня, пока он будет меня трахать? Или это твоя работа?
За яростью скрывался самый настоящий страх. Промолчать было бы жестоко. Джаспер позволил себе качнуть головой, но его сдержанность не успокоила Сикс. Ее руки сжались в кулаки, и она впервые дернулась в своих цепях, как будто его нежелание насиловать ее напугало ее больше, чем если бы он сказал, что хочет ее отыметь.