— Ты права, — прошептала она, сжимая руку Амиры. — Прощение — это тяжело. И страшно. Страшно, черт возьми. Но какова альтернатива?
— Быть без них, наверное.
— Да. — Амира опустила голову на спинку дивана и улыбнулась. — И это того не стоит.
Ноэль рассмеялась.
— Нет, они привлекательны. Даже когда сердиты. Может быть, особенно когда сердиты.
— Хм, так оно и есть.
— Так. Кстати, об этом… — она одарила Амиру улыбкой. — Борьба ужасна. А как секс?
Амира перевернулась на бок и обхватила живот рукой.
— Я в три мили шириной и выгляжу так, будто контрабандой везу баскетбольные мячи, а ты задаешь мне этот вопрос?
— Ты прекрасно выглядишь. Ты выглядишь счастливой. — Ноэль сжала ее руку. — Поэтому я и задаю этот вопрос.
Это заставило Амиру покраснеть.
— Я не разгадала ни одной великой космической тайны, Ноэль. Я люблю Флэша. С ним я хочу быть, вот и все.
Возможно, для нее это прозвучало не слишком глубоко, но для Ноэль это была простая, прекрасная правда. Все, что имело значение, это где она хотела быть — в секторах, с О’Кейнами.
С Джаспером.
Он был не единственным, кто был готов бороться за это.
Глава 22
На этот раз у нее было достаточно свободного времени, чтобы спланировать соблазнение, но в конце концов Ноэль отказалась от всех планов. Утопить боль в сексе было наименее неудобным способом сгладить напряженность между ними, но это было слишком важно. Это будет основой, способом, которым они научатся справляться с неизбежным. Слова должны быть на первом месте, и если они будут правильными, секс случится все равно, будь она одета в кружевную комбинацию или джутовый мешок.
Не то чтобы Ноэль заходила так далеко. Но она чувствовала себя такой же сексуальной в обтягивающей майке и винтажных джинсах, как и в коротеньком платьице, которое одолжила у Лекс на ту первую вечеринку. Это все чернила, подумала она, остановившись перед дверью Джаспера и подняв руку, чтобы постучать. Глядя на логотип О’Кейнов и замысловатую вязь, она понимала, кем могла бы стать. Сексуальной. Уважаемой.
Достаточно храброй, чтобы простить.
Затаив дыхание, она постучала.
— Вот дерьмо, — донесся голос Джаспера из-за двери — Войдите.
Нахмурившись, Ноэль толкнула дверь и остановилась как вкопанная, увидев Джаспера с котенком, вцепившимся крошечными коготками в его бороду, на плече. Судя по царапинам на щеке, это было не в первый раз.
Он поморщился, убирая мяукающего котенка от лица.
— Я попросил об одолжении у ребят с фермы. Его привезли вчера, и кажется, он меня ненавидит.
— Не знаю, кажется, ты ему нравишься. — Она все-таки вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Котенок подтвердил ее правоту, пытаясь добраться до изгиба шеи Джаспера. — Может, ему нравится твоя борода.
— Черт. — Он снова вытащил крошечные коготки и сжал котенка обеими руками. — Значит, я ему нравлюсь? А что бы он делал, если бы я не нравился ему?
— Не уверена. Может, написал бы на тебя? — Она подошла и погладила котенка по голове. — Это мальчик или девочка? Ты знаешь?
Уши Джаспера покраснели.
— Я велел им прислать тебе хорошего мышелова.
В груди словно распустился цветок, и Ноэль пришлось сглотнуть комок в горле.
— Это для меня?
— Да. — Его хмурый взгляд смягчился. — Я собирался отдать его тебе вместе с картиной, но возникла задержка, а я не мог ждать.
Котенок был очаровательным комочком рыжего меха с маленькой сморщенной мордочкой и крошечными зубками, которые игриво сомкнулись на кончике пальца Ноэль. Ее сердце снова екнуло, и она притворилась, что это потому, что она влюбилась в этот маленький пушистый комочек.
— Можно подержать?
— Допустим, это мальчик. — Джаспер осторожно передал котенка ей на руки. — Я не очень хорошо справился, правда?
Крошечные когти царапали ее ладони, пока котенок мяукал и извивался. Ноэль подняла его повыше и, воркуя, потерлась носом о маленькую головку.
— Ты подарил мне котенка.
— Это извинение, — прошептал он, наблюдая за ней. — Мне жаль, что я пытался заставить тебя вернуться в город.
Сглотнув, она прижала котенка к себе.
— Объясни мне. Скажи мне, почему.
— В тебя стреляли, милая. Я не думал ни о чем другом. Я хотел отправить тебя туда, где это не сможет случиться снова. — Джаспер потер лицо руками и упал на диван. — Вся эта чертовщина свела меня с ума.
Значит, она поступила неправильно по правильным причинам, и нутром чуяла это с самого начала. Джаспер хотел защитить ее, он просто не знал, что пугало ее больше смерти.