— Что мне следует надеть?
Джас оглянулся, затем кивнул в сторону палатки, увешенной кожаными ремнями, перчатками и даже корсетами.
— Стюарт — лучший из всех.
Палатка Стюарта выглядела как гардеробная Лекс, хотя Ноэль заметила еще вчера, что многое из одежды Лекс была сделано специально для нее. Ни один из представленных дизайнов не был знаком, но один корсет привлек ее внимание. Гладкая эластичная кожа, шнуровка до середины спины и маленькие рукава, удерживаемые на месте скромными черными бантами. Смотрелось вызывающе и невинно одновременно, и Ноэль погладила черную кожу, представляя, как грудь будет смотреться в этой шнуровке. В клетке, на виду, но в ловушке, не имея возможности убежать.
Как и сейчас.
— Вот этот. Я хочу вот этот.
Мужчина за импровизированной стойкой прищурился.
— Это ручная работа. Не дешево.
— Я вижу, что тут работал мастер. — Она узнала этот взгляд. Брюки и блузка, которые Ноэль одолжила у Лекс, не смотрелись дорого. Она понимала, что присутствие Джаспера было единственным, что удерживало продавца от насмешек. — Ты делаешь одежду для Лекс, не так ли? Стиль очень похож.
Он крякнул в знак согласия, его взгляд устремился к Джасперу.
— Ты ее подруга, девочка?
— Мне бы хотелось так думать. Я одалживала ее одежду, но мне нужно купить кое-что свое.
— Мы сможем сторговаться, держу пари. Наличка или электронные?
В какой-то момент ее уверенность поколебалась. Ноэль могла притвориться опытным покупателем, но ее знания о стоимости одежды кончались за стенами Эдема. Она не знала значения денег и стоимости купюр, которые держала в руке. Мужчина смотрел на нее так, словно знал, что у нее нет денег, чтобы заплатить, и она должна была хоть что-то сказать:
— Наличные.
Джаспер положил руку ей на плечо.
— Это Ноэль. Она самая новая О’Кейн.
Стюарт откашлялся и кивнул.
— Да, хорошо. Не проблема.
Удивительно, как гладко прошла сделка. Стюарт назвал цену, и она была готова отдать большую часть купюр, но едва заметное пожатие Джаспера сказало ей, что стоит поторговаться. Стюарт принял ее предложение без вопросов, и Ноэль расплатилась со смешанным чувством гордости и растерянности.
Она могла поверить, что материальные деньги имеют более высокую стоимость, чем кредиты, которые могут исчезнуть в мгновение ока. Но Стюарт вряд ли стал бы торговаться, если бы не Джаспер за ее спиной — ходячая реклама авторитета О’Кейнов.
Ее независимость была столь же сомнительной, как и уважение, которое она имела в Эдеме, как дочь советника — фальсификация, основанная на страхе и чьей-то власти. Приняв татуировки О’Кейна, она не стала бы свободной. Да, но это давало бы ей самой часть власти. И она бы заняла свое место.
Позорное место, согласно всему, чему она когда-либо училась. Унизительное место. Но что-то внутри Ноэль жаждало этого греха.
И теперь, наблюдая, как мужчины смотрят на Джаспера с осторожностью и уважением, она тоже хотела его власти, даже если ей пришлось бы отказаться от себя самой ради того, чтобы принадлежать ему — от своих секретов, от своего тела, своего стыда.
Это была приемлемая цена за свободу.
Глава 6
Эйс закончил набросок и отвернулся, чтобы переключить станок, и Джаспер поспешил поморщиться от боли, пока тот не видит.
— Ты скоро наиграешься? Чертовски болит.
— Ты про татуировку или про свои яйца?
— Мои яйца в порядке. Хочешь проверить?
Эйс хмыкнул.
— Нет, Спасибо. В отличие от тебя, я вчера не отказался от вкусняшки. Или от двух.
— А кто сказал, что я отказался?
Ноэль не была готова, даже близко — проведя с ней утро, он только уверился в этом, — но, в конце концов, член Джаса не принадлежал ей.
— Дом. — Эйс сильно ударил его по плечу и подвинул иглу к коже. — Он рассказывает об этом всем, кто готов слушать.
Дом был подлым ублюдком, из тех, кто использовал силу вместо ума, чтобы добиться расположения Далласа. Он был настоящим бельмом на глазу Джаса.
— Он вечно болтает всякое дерьмо. — Джаспер остановился. — Что он сказал?
— Что у тебя не встал. Что ты дохляк. Этот ублюдок разозлился, потому что ему-то девушки вчера отказали. Ну, такое бывает, когда ты думаешь только о себе.
Не встал, дохляк — бессмысленные, глупые слова, не стоило зацикливаться. Но если Дом не представляет угрозы для Джаспера, это не значит, что он не начнет вскоре доставать Ноэль.
— Если он хочет разобраться со мной, ему придется подраться со мной в клетке.