Он сделал шаг назад.
Прочь от нее.
— Мы выследили парня, который стрелял в тебя. Алистер Мартель. Друг Брена привез его вчера вечером. Ты ведь это знала, правда?
Она кивнула.
— Даллас убил его. Не быстро, просто чтобы он не смог представлять опасности. Медленно. — Джаспер тяжело сглотнул. — Он забил его до смерти кастетом. Разбил этому ублюдку лицо. Я не знаю, сколько у него было сломанных костей, но он был как мешок, полный битого стекла, когда мы с Бреном утаскивали его прочь.
Ее живот сжался. Не только из-за мысленного образа, который был достаточно отвратительным, но и из-за головокружения от попыток примирить эту жестокость с человеком, который упал в постель с ними прошлой ночью и гладил волосы Лекс, пока она не уснула.
Сглотнув, Ноэль уставилась на стол.
— Ты уже говорил — это жизнь в Секторах. Я привыкну.
— Но ты не такая, как все, Ноэль. Ты здесь не живешь. Тебе не нужно к этому привыкать.
Она заставила себя посмотреть ему в глаза.
— Ты здесь. — Признание лишило ее храбрости. Он не боролся за нее, поэтому она не могла добавить ничего больше.
«Ты того стоишь».
Но даже это было неправильно. Джаспер закрыл глаза и покачал головой.
— Это дерьмо с Трентом… мы идем на войну, милая. Я никогда не оставлял женщину одну дома, не зная, вернусь я или нет, и я не могу начать сейчас. Не теперь, не с тобой.
— Не теперь, не со мной, — повторила она. Мягкие слова, чтобы притупить боль. «Ты особенная», говорили они, но правду было не скрыть. Душераздирающую, ужасающую правду.
«Ты особенная… но недостаточно».
Глаза горели от слез, но она знала, как скрыть это, как проглотить комок в горле, чтобы голос вышел ровным и спокойным, пустым, как Эдем.
— Ладно.
— Ладно. — Его голос был таким же темным, как ее — светлым. Таким же наполненным чувством, как ее — бесчувственным. — Так будет безопаснее. Когда перестанешь считать меня засранцем, ты сама увидишь. Ты… — Он замолчал, сделав еще один шаг назад. — Сама увидишь.
Потом повернулся и вышел через задний выход.
Ноэль хотелось кричать, и чтобы сдержаться, она впилась ногтями в запястье, пока боль от проткнутой кожи не сняла часть напряжения
Он просто ушел. Он сделал свой выбор.
Ноэль опустила руки на стол и уставилась на серповидные ранки на запястье. Кровь и чернила, черное и красное. Они разделили пополам одну из вьющихся лиан, окружавших логотип О’Кейна, и это казалось верным.
Возможно, чернила вовсе не означали «навсегда».
Лекс
Она наблюдала, почти дрожа от ярости, как Ноэль засунула еще одну стопку рубашек в картонную коробку.
— Скажи мне, что ты знаешь, что Джаспер идиот, — потребовала она. — Я имею в виду, ты ведь на самом деле не собираешь вещи, правда?
— Джаспер не идиот. — Ноэль взяла джинсы и разгладила морщины. — Он просто засранец.
— Именно. Вот почему ты можешь не верить ни одному его слову.
— Я знаю. — Она облизнула губы и наконец встретилась с Лекс взглядом. — Я не знаю, как это сказать. Я не хочу, чтобы ты приняла это неправильно, потому что я ценю все, что ты сделала для меня. Ты мне так сильно помогла.
О Господи, она и вправду собиралась уходить.
— Э-э-э… Не дави так сильно, милая, я расплачусь.
— Я не собираюсь. — Когда джинсы улеглись в коробку, Ноэль улыбнулась. — Я сказала Далласу, что если я полноправный член клуба, а не собачка Джаспера, то заслуживаю свою собственную комнату. Он согласился.
— О. — Лекс обхватила рукой стойку кровати и опустилась на матрас. — И почему я должны понять это неправильно?
Улыбка Ноэль стала шире.
— Если я останусь здесь, то буду чувствовать себя обязанной тебе. Думаю, мне нужно побыть одной. Мне нужно понять, каково это.
— Я понимаю. — Ночи в постели Лекс были последним, что помогло бы Ноэль встать на ноги. — Я командую, но ты не должна меня терпеть. Ты можешь пойти своим путем.
— Мне нравится, когда ты командуешь. Думаю, это самое сложное. — Ноэль вернулась в шкаф за двумя кожаными юбками, которые Лекс помогла ей выбрать на рынке. — Ты была права. Я должна научиться говорить «нет», если «да» ничего не значит. Может быть, если бы я попробовала это на Джаспере раньше… — она пожала плечами и снова посмотрела в шкаф. — Наверное, ничего не изменилось бы.
Боль была ощутимой, она колола Лекс, пока ей не захотелось нанести ответный удар. Она подошла к Ноэль сзади и обняла ее.
— Все не всегда получается так, как мы хотим, но ты всегда можешь отступить… ты свободна. Это не пустяки.