На окраине Нью–Росса находился небольшой коттедж и пруд около него. Увидев его, Джессика замерла. Вот он – дом из её снов. Он действительно существует. Пульс Маккартни участился до предела. Сердце, казалось, с минуты на минуту выпрыгнет из груди. Джессика зажала в кулаки вспотевшие пальцы и прикусила пересохшую нижнюю губу. Душа так и летела к этому уютному, будто своему домику, а ноги скрутили невидимые железные пруты. Тело просто отказывалось слушать голову. Джессика глубоко вдохнула свежего воздуха и выдохнула его обратно, сопровождая неудержимой дрожью. Она нашла в себе силы и медленно приблизилась к дому, тщательно изучая его. Всё было в точности, как и во сне – пруд с кристально чистой водой, а около него резная скамейка. Парадная дверь в небольшой двухэтажный коттедж была приметного красного цвета. Джессика подошла ещё ближе. Окна были чуть приоткрыты, и тёплый ветер беспокоил белую вуаль, украдкой проникая в дом. Джессика посмотрела в безоблачное небо, с которого улыбалось яркое солнце и, набравшись смелости, нажала на кнопку звонка. Никто не открыл. Немного проявив терпения, девушка повторила попытку. Снова тишина. Прекрасная улыбка, почувствовав себя не нужной, медленно покинула лицо Маккартни. Джессика тяжело вздохнула и собралась уходить. Она резко остановилась, отчётливо услышав за спиной шум открывающейся двери. Джессика замерла, она не могла найти в себе силы повернуться, чтобы посмотреть на хозяина дома.
– Вы кого – то ищите, мисс?
Джессика услышала приятный женский голос и обернулась. На пороге стояла седая женщина, на вид старше семидесяти лет, с неплохой фигурой, и приветливо улыбалась Маккартни, но было в её улыбке что – то печальное.
– Да, то есть, нет, не совсем, – заикалась Джессика, рассматривая незнакомку. Она никак не ожидала, что дверь ей откроет женщина. – Скажите, пожалуйста, это ваш дом?
– Да, – ответила незнакомка.
– А с кем вы здесь проживаете? – продолжала задавать бестактные вопросы Джессика, попытавшись заглянуть внутрь дома.
– Одна, – седовласая женщина прикрыла за собой дверь, не желая впускать американку в дом. – А почему вас это интересует? Кто вы?
– Я, я, – мысли Джессики с бешеной скоростью начали перемещаться в голове в поисках подходящего ответа. – Меня зовут Сьюзан Харрисон, – на ходу сочинила девушка. – Наша компания ведёт перепись населения.
– Всё ясно, мисс Харрисон, – с грустью улыбнулась женщина, кажется, не поверив шатенке. – Моё имя Мэри О Коннел и я проживаю здесь одна всю свою жизнь.
– Спасибо, мисс О Коннел, – Джессика еле сдерживала слёзы. – Всего вам доброго.
– И вам, мисс Харрисон, – приветливая старушка поспешно закрыла дверь.
Джессика ещё раз осмотрела дом. И тут слёзы хлынули из карих глаз безумным водопадом. Маккартни еле переставляя стройные ноги, шла по асфальтированной дорожке, вдоль зелёного поля, на котором паслись барашки. Джессика посмотрела, как они забавно и непринуждённо резвятся на траве, и расплакалась ещё больше.
– Идиотка, – прошептала Джессика. – Какая же я идиотка, – глотая солёные слёзы, она опустилась на асфальт. – Джон прав. Прав во всём, – Маккартни встала на ноги и, посмотрев в небо, крикнула. – Ненавижу тебя, Джеймс!!! Я тебя ненавижу!!!
От её крика овцы забыли об играх и кинулись в разные стороны. Не помня себя от обиды и злости, Джессика вытерла слёзы, размазав по лицу весь неброский макияж, и быстрым шагом отправилась вдоль по дорожке.
– Джессика?
Энтони Льерентэ открыл дверь своей трёхкомнатной квартиры в Лос–Анджелесе. За порогом стояла Джессика Маккартни. Девушка попыталась улыбнуться молодому человеку, но получилась лишь непонятная гримаса. Маккартни была безумно расстроена и даже опустошена, но изо всех сил старалась не подавать вида.
– Привет, Тони, – тихо поприветствовала девушка.
– Привет, – Энтони был весьма удивлён, но очень рад ей. – Я думал ты в Лондоне?
– Была, – ответила Джессика, украдкой заглянув в квартиру. – Вчера прилетела. Можно войти?
– Да, конечно, – опомнился парень. – Пожалуйста, входи.
Девушка прошла в просторную гостиную и огляделась по сторонам.
– Ты один? – на всякий случай, поинтересовалась она.
– Да, – незамедлительно ответил Тони. – Присаживайся. Хочешь чая?