Этот инцидент послужил хорошим таким спусковым крючком, чтобы полыхнуло и на планете. Арварцы парни горячие. Тестостерона в крови много. Взаимных обид и претензий накопилось вагон и маленькая тележка. Жажда кровной мести затмила робкий голос разума. И уже буквально через три дня кажущаяся монолитом империя развалилась на четыре фракции, которые вцепились в глотки друг другу.
- Хорошо поработали. – глядя на эту радующую глаз картину произнес принц – Надеюсь, Его Величество сумеет извлечь из этой ситуации максимум выгоды.
- Галонет сообщает, что шесть флотов аратанцев пересекли границу и уже отбросили черножопых на десяток систем. – сказал я.
- Вали уже в медкапсулу… – обратилась Элиот к Найку – Возвращай назад свой облик.
- Тебе не нравятся горячие арварские парни? – спросил Сол – Ходят слухи, что у них это самое, детородный орган, как у коня размером. Кстати, Найк, а ты себе точную копию тела этого черножопого делал?
- Да ну вас, клоуны. – засмущавшаяся эльфийка выбежала из рубки «Тора»…
Глава 13
Буквально за полгода аратанцам совместно с делусцами удалось загнать чернокожих работорговцев в прежние границы империи. Что было неудивительно, учитывая то, что происходило на территории Арвара. А там с каждым днем набирала обороты гражданская война. Еще подобную прыть можно было объяснить тем, что союзники разделили операцию на два этапа. На первом этапе флот уничтожал космические силы противника и системы планетарной обороны, на втором система блокировалась вспомогательными силами и десантными кораблями, после чего начиналась зачистка планеты. Как правило, на захваченных планетах арварцы не развивали никаких оборонительных мощностей. Император раздавал земли на захваченных планетах среди своей «знати» и особо отличившимися вояками. Причем, поступал как истинный феодал на Земле в средние века: вот тебе земля, вот тебе налог, который ты будешь платить в казну. Не сможешь заплатить налог – земля уйдет более расторопному. Таким образом император сам подталкивал своих подданных к тому, чтобы в первую очередь получать со своего надела прибыль, и только потом можно будет подумать о какой-либо безопасности. Естественно, это «потом» не наступало никогда. Так что захваченные планеты стали легкой добычей аратанцев. Ну и не стоит забывать о поддержке местного населения на захваченных планетах, конечно.
Мы участия в боевых действиях практически не принимали. И без нас неплохо справлялись. Вместо этого, посовещавшись, и, не ставя в известность Императора и наследника, нанесли визит вежливости в сектор, где чаще всего видели корабли аграфов. И таки убедились, что они уже вовсю рассекают по космосу на кораблях третьего, а то и четвертого класса. Причем четвертого – уже транспортники. Это показывало, что аграфы насытили свой флот военными кораблями и перешли к выпуску вспомогательных судов. Принц еще с прошлого Содружества зуб имел на аграфов. Сол в этом был солидарен с Найком. Элиот до глубины души возмутила история с закладками в нейросети правителя другого государства, хотя наши закладки в своей нейросети признала разумными. Могла сболтнуть лишнего при чужих ушах. Мне длинноухие с одной стороны были до одного места, с другой, тоже были неприятны. Хотя я свое впечатление и составил заранее, основываясь на отзывах Найка и Галонета. Это было не совсем правильно. В идеале, конечно, нужно было пообщаться с представителями этой расы пораньше, но судьба не предоставила мне такой возможности. Так что я всецело понадеялся на мнение принца. И когда Найк предложил немного подправить технологический разрыв между аграфами и людьми, дабы не повторить ту ситуацию, что сложилась в его Содружестве – согласился.
Затаившись в системе, мы дождались, пока в ней не появится одинокий транспорт ушастых четвертого поколения. Подскочив к нему на дистанцию уверенного поражения, вынесли движки. Истребители зачистили корпус от систем ПКО, а абордажные дроиды завершили захват. Пять членов экипажа, все - аграфы, готовы были пойти в «сопутствующие потери», но получили заряды станера и переместились на наш борт. Нас интересовал только искин корабля. Накладной заряд в реакторном отсеке спровоцировал детонацию реактора, так что всё, что осталось от транспортника, разлетелось по системе в виде мелких обломков.
Испытывали ли мы угрызения совести? Лично я – нет. Во-первых, изучение боевых баз знаний здорово понижает ценность чужой жизни в твоих глазах. Да и к своей начинаешь относится не так, как раньше. Нет, изученные базы берсеркером тебя не делали, но, если это необходимо для выполнения важного задания и это единственный шанс его выполнить, то можно с собой и договориться. Во-вторых, галонет прошлого Содружества хранил терабайты информации о сомнительных делишках аграфов. Таких как причастность к работорговле, похищение разумных с высоким уровнем интеллекта, физическое уничтожение научных станций конкурентов и даже целых планет, хотя в последнее мне не особо верилось. Активная работа против аратанцев, негласная поддержка арварцев, пиратов и прочих не особо приятных персонажей через третьи руки. И не только чужими руками. Были зафиксированы случаи, когда в конфликтах между арварцами и аратанцами рейдеры аграфов напрямую вмешивались в конфликт, выйдя из-под системы маскировки. На уничтоженных кораблях арварцев находили трупы аграфов. Пару раз удалось уничтожить разведывательные эсминцы аграфов, когда пираты во Фронтире, до этого спокойно занимавшиеся грабежом в довольно узкой зоне, вдруг сбивались в большую стаю и совершали набег на фронтир Аратана. Увы, даже с такими железобетонными доказательствами императору Аратана приходилось проглатывать и продолжать делать вид, что ничего не произошло. Политика – отвратительная штука. Ну а как иначе? Чуть рыпнешься – мигом лишишься новых поставок высокотехнологичной продукции. Естественно, такие слухи никак не могли добавить очков ушастым. А уж если основываться на остальных комментариях в нынешнем галонете по поводу аграфов, которые практически без редактирования перекочевали через чёртову уйму лет в этот мир – аграфы нам совсем не бро, как сказали бы в моё время на Земле. Ну и в-третьих, как мы могли убедиться – горбатого могила исправит. Как только жуки ушли, выжившие аграфы начали заниматься ровно тем же самым. И еще неизвестно, какую роль они сыграли в аратано-арварской войне. И с чего вообще арварцы так мощно поперли в самом начале.
Все члены экипажа захваченного корабля прошли принудительную процедуру ментосканирования. Живы они были только потому, что мне и Элиот интересно было составить о них свои мнение. Аграфы полностью оправдали наши ожидания! После пробуждения ушастых, дроиды согнали их в ангар и оттеснили к пелене силового поля, которая отделяла комфортные условия крейсера от бездны космоса.
Покошмарив минут двадцать в таком состоянии ушастиков, в ангар шагнул весь экипаж. Мельком кинул взгляд на наших. Ну что могу сказать… Найк – скала. Ничего по его морде не понять. Только скулы резче обозначились от сжатой челюсти. Элиот выглядывает с любопытством из-за его спины. Сол смотрит со смесью страха и интереса. Перевел взгляд на пленников.
Аграфки реально красивые. Почти идеальные. Но создают впечатление силиконовых кукол. Лично у меня. Мужской пол… Ну не знаю, я всегда думал, что мужчины должны быть брутальные. Широкие плечи, узкие бедра, квадратная морда. С аграфаскими мужчинами это работало со знаком «минус». Фигура шнурка и вытянутое лицо с торчащими ушами из под копны длинных волос. Зачем такая прическа мужику? Это тупо неудобно в космосе. Ладно там женщина, красота и всё такое. Но мужик? Зато псионичесткими способностями аграфы обладали. И сразу попытались их использовать.
У нас было чем ответить. Я даже не успел сообразить, когда Арчи возбудился. Ответный удар от меня и принца был такой, что пленники повалились на колени, хватаясь стянутыми ладонями за головы. Сол и Элиот пережили удар от аграфов довольно легко, благодаря имплантам. Но всё равно поплыли. Отличное начало знакомство с «высшей» расой. И финал в этой истории поставили абордажные дроиды. У них директива простая – атака на хозяев – защищать всеми способами. Пять вспышек от лазерных излучателей – пять трупов аграфов. Меньше секунды. Я даже мысль сформировать не успел, когда все закончилось… Даже ресурс утилизатора на эту ушастую дрянь тратить не стали. Дроиды просто выкинули тела в космос.