— Чего, петуха хочешь купить?
— Какого петуха? — Балис почувствовал розыгрыш.
— Известно, какого. Морского.
— Нет. Я такого в первый раз вижу.
Тетка посмотрела на Балиса внимательнее.
— А так ты только приехал?
— Ага.
— Ну, тогда смотри, от рыбы не убудет.
— Балис! Ты где? Бинокль!!!
— Ой, мне пора!
Вернулся Мирон не один, а с добродушным пожилым старшиной.
— Это, значит, и есть наш пропавший Балис Гаяускас? — строго осведомился он.
— Ага…
— Тебе тут от отца записка, прочти, что ли.
"Балис!
Раз не получилось сразу найти друг друга — с 14.00 позвони в гостиницу «Крым» администратору. Телефон 5-34-84. Я устроюсь туда и, думаю, мы встретимся еще до ужина.
Валдис.
P.S. Удивительный у тебя талант теряться!"
— Ну, и что теперь? — спросил Балис.
— А что там написано? — осведомился старшина
— Да вот… — Балис протянул записку старшине.
— Ну, еще час до времени. Мирон, ты тут рядом живешь, накормил бы гостя!
— Я — ваш гость?
— А что еще с тобой делать, под замок сажать, что ли? Так что, объявляю тебя гостем.
— Ой… Спасибо!
— Нема за що. Идите, хлопцы.
"Хлопцы" отправились по тихой и очень тенистой улице, негромко переговариваясь:
— А Балтика совсем не такая.
— Лучше, что ли?
— Нет. Просто другая. Она… строгая!
— Здесь тоже бывает строго.
Улица превратилась в мостик через овраг.
— Ой, смотри!
— Что?
— Да вот! Там!
Зрение Балиса всегда удивляло врачей — слишком оно было «правильным». Мирон, конечно, таким не отличался, но малыша лет семи, лезущего по кустам, разглядел без проблем. А потом — и второго.
— Ну, и что?
— Граната… — Балис почти прошептал это, — у него в руках!
— Побежали!
Не такая уж и редкая это штука — граната в городе, через который несколько раз проходила война. Два человека понимали это очень хорошо. Как и то, что граната у совсем малька — это большая беда. Балис несколько раз бросал учебную гранату: под руководством своего деда Ирмантаса Мартиновича. Учебная-то учебная, но грохоту от нее! А что тут?
А тут — пацан. Уже уперся в дерево, а руки прячет за спиной. Соображает ведь!
Что отберут игрушку — соображает. А что за игрушка — никак.
— Вы что… не надо!
Мирон присел — так, чтобы глаза были на одном уровне.
— Чего не надо?
— Забирать…
— Тебя зовут-то как?
— Миша…
— Миша, ты пойми, это очень опасная штука.
— Там их много.
— Где?
— А назад отдадите?
— Нет. И себе не возьмем. Отдадим тем, кому надо.
— А им зачем?
— Работа у них такая.
— Ну… — Миша вдруг заколебался, — возьмите…
— А где их много — покажешь?
— Покажу.
Теперь уже трое гуськом шли через кусты и шипели, царапаясь о колючки. Гранату нес Балис — он доказал Мирону, что имел дело "с такой штукой", даже бросал разок, но на душе у него скребли кошки. Ни на что знакомое эта штука — цилиндрическая, с рубчатой насечкой, похожа не была. В том числе и на учебную гранату, которую он, и точно, бросал. Два раза — даже снаряженной. А незнакомое — самое страшное. Что-то вспоминалось, но с таким трудом!
— Вот…
Угол ящика. Полусгнившего. И таких штук там… Ох, как плохо-то! Слишком они на гранаты похожи. Балис аккуратно положил свою ношу на землю. И облегченно вздохнул. В первый раз он порадовался тому, что жив. Запоминалась такая радость.
Мирон тихо сказал:
— Вылезает же такое… Тут военные рядом, пойдем?
— Нет, — так же тихо ответил Балис. — Ты иди с Мишкой, а я на мостике подожду. Тут же мальков может быть много, правда, Мишка?
— Мало, — немедленно ответил Михаил.
— Все равно, пойдешь с Мироном, мало ли чего!
Через десять минут у КПП воинской части вышедший лейтенант выслушивал Михаила и караульного.
— Товарищ лейтенант, опять дети чего-то не то нашли!
— Ага. Второй раз за неделю.
— Так выезжать надо!
— А то… — Лейтенант быстро набрал номер.
— Дежурная группа по разминированию, на КПП!
И положил трубку.
— Повезло вам ребята, у нас штатные саперы есть… Дежурный!
— Я!
— Отзвонись, куда и как положено. Я еду с дежурной группой, вместо меня остается Синягин… Это еще ничего, ребята… Иные к нам такое тащат. Как только дотаскивают-то, ума не приложу… Что там, попробуйте рассказать точнее?
— Ну, это… Вроде гранат. Целый ящик.
— Так. Ящик? И эти штуки в нем?
— Ага.
— Что еще рядом?
— Вроде ничего.
— Точно? Какие штуки?
— Рубчатые.
— На что похожи? — лейтенант мягко подтолкнул ребят к плакату.
— Вроде, на эту: Только не яйцом, а так: ровно. И на эту, только без ручки.
— Ага… Понятно. Полбеды, кажется.
— Почему?
— Я сказал — кажется, ребята…
К КПП подъехал УАЗ.
— Дорогу покажете?
— А то!
Через пару минут группу разминирования встретил Балис. Эффектно встретил, приветствуя по уставу:
— Товарищ лейтенант!
— Спокойно. Ящик где?
— Там, у кустов, видите?
— Пока нет. Стой тут и командуй, куда.
— Можно с Вами?
— Нет. Стоять здесь и командовать!
— Есть!
— Ну, командуй… Звать-то как, командир?
— Балис!
— До больших звезд дослужишься, Балис. Тебе сколько лет?
— Двенадцать! Тринадцать почти уже…
— Вот, а уже офицером командуешь, высоко взлетишь! Ладно, — улыбнулся лейтенант, — я пошел смотреть.
До ящика он шел медленно и спокойно. Только росло мокрое пятно на спине. И насвистывал он что-то отчаянно-веселое. И стучал по сапогу веткой, которую отломил на третьем шаге. Дальше его действия показались ребятам совсем странными. Присев на корточки и осмотрев ящик повнимательнее, лейтенант крякнул и выдернул его из земли. Совсем по футбольному пнул ногой ту штуку, которую бережно и со страхом нес Балис.