— А прицельная дельность?
— Километр.
— А в магазине… — подросток на мгновение задумался, словно что-то прикидывал в уме, — двадцать пять патронов или тридцать?
— Тридцать.
— Вот это машина, — в голосе Саши слышался нескрываемый восторг. — Да ведь это почти пулемет «Максима» в руках. А весит много?
— Положим, «Максим» все же по всем параметрам получше будет, это оружие другого класса, — охладил его пыл Нижниченко. — А весит он, по вашим меркам, около десяти фунтов.
— Всего-то? — продолжал восторгаться казачонок. — "Максим"-то даже без воды на пуд больше потянет.
— Ну, все-таки он и придуман больше чем на полвека позже, — успокоил мальчишку Мирон. — Подумай, если бы в Крымскую войну твой друг поручик Бочковский на "Памяти Витязя" выехал бы навстречу штурмующим Малахов курган союзникам, что было бы?
— Драпали бы союзнички… до самой Балаклавы, — весело рассмеялся Сашка, видимо, живо представив себе эту картину.
— Вот видишь…
— А можно подержать?
Балис несколько мгновений колебался, потом протянул автомат подростку — все равно без патронов и штык-ножа это не больше, чем дубина. Тот долго вертел оружие в руках, внимательно и вдумчиво рассматривал каждую деталь, явно хотел заглянуть под крышку ствольной коробки и отверстие для принадлежности, но не решился. Наконец, со вздохом вернул автомат капитану.
— Эх, кабы генералу Шкуро хоть полтысячи таких автоматов, да патронов… Гнали бы краснопузых до Москвы, только пятки бы сверкали.
— Историю так просто только в книгах поворачивают, — возразил Мирон. — В жизни все сложнее. Думаю, не позже Воронежа вам бы пришлось сражаться против красных, вооруженных трофейными автоматами. И даже это не главное…
— А что?
— А то, что разбить войска в гражданской войне не значит победить. У Белого Движения не было общей цели. Одни воевали за Императора, вторые — за Учредительное Собрание. Одна — за Единую, Неделимую, другие — за свободную Донскую республику. Верно?
Сашка неохотно кивнул. Мирон хотел сказать что-то еще, но в этот момент повозка остановилась.
— Приехали, — раздался голос Наромарта.
Балис и Мирон выбрались из повозки. Оказалось, впереди, совсем недалеко местность сильно менялась: прямо перед путниками стеной вставали довольно высокие горы. Дорога уходила в изгибающееся ущелье, медленно поднимаясь к перевалу.
— Ну что, давайте немного отойдем в сторону и организуем ночевку.
— Может, воду поищем? — неуверенно предложил Мирон.
— Вряд ли в этой пустыне найдется вода, — покачал невидимой под капюшоном головой Наромарт. — Но Вы не волнуйтесь, милостью Элистри воды нам здесь хватит.
— А ему? — Нижниченко указал на конька, который выглядел после дневного перехода по такой жаре весьма утомленным.
— И ему тоже… Так что, давайте все же располагаться. Ребята, вылезайте.
Младшие путешественники один за другим выбирались из повозки столь же хмурые и неразговорчивые. Анна-Селена и Саша принялись распаковывать посуду и припасы, при этом почти не общаясь между собой, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
— Надо бы какой-то график дежурств, что ли, завести, — предложил Балис. — А то нехорошо получается: одни работают, другие смотрят.
— Ага, график дежурств, оценки в дневник, родителей на педсовет, — съехидничал Женька.
— Оценки тут жизнь выставляет, — спокойно ответил Мирон. — Не знаю, кому как, а мне вот во второй раз помирать не хочется: неприятное это занятие. Тоскливое. Поэтому, полагаю, с работами по лагерю надо как-то определиться. Думаю, что решать должен Наромарт.
— Почему именно я?
— Потому что это мы к вам присоединились.
— Логично, — кивнул Балис.
— Ну, если вы так считаете… Кто у нас умеет готовить?
Как и ожидалось, в повара рискнули записать себя только Саша и Анна-Селена. Остальные не то, чтобы считали себя совсем ни на что не способными, но заниматься стряпней на всю компанию опасались.
Результаты второго теста оказались столь же плачевными: к уходу за конем кроме Наромарта признал себя способным только универсал Саша.
— В таком случае, обязанности делим так, — объявил свое решение черный эльф. — На долю Саши и Анны-Селены достается приготовление пищи. Уход за конем — на мне. Ну а, поскольку караул на Дороге выставлять не надо, то остальным пока что остается только уборка после еды. По очереди. Есть желающие быть первым?
— Давайте, я буду, — неожиданно предложил Женя.
— Хорошо. Саша, Анна, у вас уже все готово?
— Готово, — отозвался мальчик, — жаль только, дров нет, костра не развести.
И в самом деле, красные холмы и предгорья были абсолютно безжизненны. Ни травинки, не говоря уж о кустарнике.
— А зачем нам костер? Еда и так будет приготовлена.
— И чай?
— Нет, — в голосе эльфа Балису почудилась усмешка. — Этот напиток Элистри нам вряд ли пошлет. Хотя, если будет на то ее воля…
— На бога надейся, а сам не плошай, — заметил Гаяускас. — Если бы были дрова, чай бы мы приготовили. Но дров здесь нет.
— Вообще-то, — Наромарт сделал короткую паузу, очевидно, что-то обдумывая, — Анна, доставим небольшое удовольствие нашим новым знакомым?
Девочка молча кивнула.
— Тогда, вот сюда, чуть в сторону…
Взмах руки, и на земле возникли две охапки сучьев.
— Вот это да, — не сдержался Сережка, — ты волшебница, да?
Широко раскрытые глаза, казалось, готовы вылезти на лоб от удивления, рот стал круглым, словно бублик. Балис уже стал привыкать к тому, что мысли мальчишки можно прочитать на его лице за пол минуты до того, как они превращаются в слова. Секретом для капитана существование таких, можно сказать, прозрачных, мальчишек, не являлось. Вот только непонятно было, как он умудрился не растерять эту прозрачность, пока болтался, как щепка, в водовороте маленькой гражданской войны в Приднестровье.
А девчонка посмотрела на него, хитро прищурилась и утвердительно кивнула:
— Конечно, я иногда колдую. А когда выросту большой, то стану страшной злобной ведьмой.
И состроила зверскую рожу.
— Не, — убежденно Сережка, — злобной ведьмой ты не станешь.
— Это почему же?
— Ты добрая…
Анна-Селена прыснула.
— Значит, придется становиться доброй феей. Тоже неплохое будущее.
— Ага, как раз для тебя, — язвительно встрял в разговор Женька. — Будешь по ночам пробираться в спальни к грудным младенчикам и подкладывать в кроватки пачки памперсов.
— Пачки чего? — переспросил Наромарт.
— Памперсов. Это такие… прогрессивные пеленки.
— И буду, и пусть памперсы, — девчонка, похоже, серьезно обиделась. — Лучше малышу памперсы подкладывать, чем пить…
— Что пить? — не понял Сережка.
— Ничего… И вообще, давайте ужинать.
— Ага, давайте, — поддержал Саша, похоже, изрядно проголодавшийся. — А чай я попозже вскипячу.
Наромарт склонился над расстеленной скатертью и что-то забормотал. После появления из ничего дров, Балис не очень удивился, когда на импровизированном столе появилась еда. Миски оказались заполненными густой серой массой, в которой виднелись крупные куски мяса. Дополняли меню апельсины и сливы.
Капитан Гаяускас за день изрядно проголодался, поэтому, достав свой универсальный комбинож и открыв входящую в него складную ложку, без лишних разговоров приступил к еде. И с первой ложки понял, что куски, которые он принял за мясо, на самом деле оказались помидорами, только не просто нарезанными на куски, а специальным образом приготовленными. Впрочем, и без мяса содержимое миски, оказавшееся, судя по вкусу, супом-пюре из чечевицы, обильно заправленным сливками и яичными желтками, было весьма питательным и вкусным.
— А что мы едим? — поинтересовался Сережка.
— Даже не скажу, — растерянно ответил маг. — Элистри посылает пищу по моим молитвам, но что именно она решает послать — мне неведомо. На вкус это…