-Неужели сон? - наконец, выдавил я из себя, опуская ручку смесителя. И сам не поверил. Вздернул брови и прошелся по кухне. Но если не сон, то - что? Это не грабитель, понятно совершенно точно. Значит, чья-то злая шутка? На ум опять пришел водитель стареньких жигулей. Неужели все-таки он исхитрился? И ради чего? Чтобы показать незадачливому на его взгляд писаке, кто здесь главный? Слишком затейливо. Даже для него. К тому же Джокер... Джокер был настоящий. В том смысле, что именно таким, каким я его представлял себе, когда писал всю серию. До малейшего взгляда. До малейшего жеста. Значит, все-таки сон... Или вообще, галлюцинация? От подобной мысли я вспотел и потер лоб, сам себе не веря. Могла быть галлюцинация? В последние месяцы я стал больше пить. Гораздо больше. По большей части из-за того, что после последней книги о Джокере понял, что писать об этом мне становится все труднее и труднее. Потом новая книга никак не шла, что тоже способствовало развитию моих нежных чувств к бутылке. А последние недели две я вообще пил чуть ли не каждый день до беспамятства, приходя в себя только для встречи со спонсорами. Неужели я допился до такой степени, что мне привиделось то, что я сам же и написал?
-Нет, - неуверенно покачал я головой, - нет-нет-нет, это невозможно. Этого просто не может быть. Нет.
Я еще немного покрутился на месте.
-Или может?
Ведь и Маша заметила, что я стал больше пить, и говорила мне об этом... Я схватил трубку и набрал ее номер, отыскав ее в записной книжке, лежащей рядом. К телефону подошла горничная.
-Здравствуйте, - я направился с трубкой в гостиную, на ходу чуть не уронив стул, - будьте добры Марию... То есть, я хотел сказать, Миланью, - тут же поправился я.
-Кто ее спрашивает? - голос был настолько равнодушный, что выбирая, у кого есть сердце - у нее или у робота - я бы выбрал робота.
-Это Ар... Это Тони. Да. Передайте, что это Тони.
-Секунду.
-Ага. Да.
Секунда оказалась длиной в минуту, а потом тот же голос произнес:
-Миланьи Александровны дома нет. И для вас не будет никогда.
Я мысленно ругнулся. Как же не вовремя!
-Послушайте, - все же начал я, - передайте, пожалуйста, Миланье, что это крайне важно и срочно, и что я...
-До свидания, - и трубка запищала короткими гудками.
-Черт! - ругнулся я, и вытащил из кармана мобильный. Потом додумался и снял куртку.
По мобильному Маша тоже ответить не пожелала, но электронная девушка-оператор милостиво разрешила оставить ей сообщение после гудка.
-Алло, Маш... Это я... Артем. Я знаю, ты на меня обиделась, и ... есть на что,- тут я слукавил, сделал вид, что понимаю, к чему она выкидывает все свои номера, - но сейчас такая ситуация... Мне нужно срочно поговорить с тобой. Перезвони мне... Пожалуйста... Или я сам перезвоню попозже... - больше я не знал что сказать, поэтому повесил трубку.
И что дальше? А что дальше? Дальше, если у меня, и правда, галлюцинации, меня пихнут в клинику, заставят пройти какой-нибудь курс реабилитации анонимных алкоголиков... Боже мой, знала бы это все моя мама... Она у меня живет в Магнитогорске в святой уверенности, что у ее сына все отлично, и он счастлив. Каждый месяц я высылаю ей деньги, изредка наведываюсь, пытаясь даже улыбаться при этом, и она счастлива. Оттого, что счастлив я. Да уж, что было бы, узнай она правду...