Я застонал и попытался схватиться за голову, не открывая глаз. Левая рука дернулась и почувствовала преграду. Еще не до конца понимая, что происходит, я попытался снова дернуть рукой. Не поддается. Ничего не понимая, я открыл один глаз, но ничего не увидел, потому что вокруг стояла тьма. Значит, сейчас ночь. Я надрался, уснул, но пока еще ночь, а не утро, и это мой шанс все исправить. Сейчас я встану, выпью аспирин и допишу эту чертову книгу. Глаза постепенно привыкали к темноте, и в голове засочилась неприятная мысль: книгу я сейчас точно не допишу. Более того, аспирина я тоже не выпью. Более того - я даже встать не смогу. Потому что я сижу в какой-то сырой темной комнате, а моя рука прикована наручниками к батарее. Осознав это, я резко сел, что для моей головы стало неприятной неожиданностью. Я снова простонал, но тут же взял себя в руки. Ничего не понимающим взглядом я обвел помещение. Сначала я даже не сильно испугался. Но потом... Я опустил голову, пытаясь понять, почему мне все это знакомо. И тут до меня дошло. Я резко вскинул голову: на стене напротив, под потолком, было маленькое, забранное решеткой окно. Пол подо мной был ледяным. Свободной рукой я медленно дотронулся до затылка и нащупал здоровенную шишку, что собственно и ожидал.
-Не может быть, - прошептал я и стал дергать рукой в наручнике, словно это помогло бы мне ее освободить. Потом к этому делу я подключил вторую руку и попытался вытащить левую из наручника. И тут мне стало холодно. Не сказать, что до этого момента я чувствовал себя как под палящим солнцем Греции, но сейчас стало как-то совсем холодно. Причем холод этот шел не от пола, он словно вворачивался в воздух из другой реальности, из небытия, и обволакивал мое тело, проникая внутрь его. И тут меня словно ударило током. Я весь напрягся и уставился на дверь. Я смотрел на нее в диком страхе, замерев и боясь даже вдохнуть. Глаза мои расширились от ужаса. Я уже примерно представлял, что произойдет дальше. Минуты три, в течение которых за дверью стояла абсолютно мертвая тишина, я убеждал себя, что у меня новая галлюцинация, что нужно успокоиться, собраться с силами, встряхнуться, и тогда я очнусь у себя дома, и все будет нормально. Какими-то неведомыми путями я уверил себя в этом, тряхнул даже головой перед решительными действиями и сказал:
-Ну заходи.
«Ну заходи»?!!! - тут же заорал мой мозг. Что значит, ну заходи?!!! Какое, к черту, ну заходи?!!! Я собирался стряхнуть галлюцинацию, а не говорить какую-то чушь.
В этот момент я расслышал шаги. Уже предвосхищая дальнейшее развитие событий, я отчаянно замотал головой, мысленно крича: «Нет, нет, нет! Только не это»!
Но это было именно это. Из тьмы появился и замер передо мной он. Ни язык, ни даже внутренний язык не поворачивался, чтобы назвать его его именем. Кто он? Джокер? Оживший герой моих собственных книг, моей собственной фантазии? Оживший и принявший тот самый облик, который я ему придумал? Ставший воплощением книжного героя до самых мельчайших черточек внешности и характера? Это он, что ли, сейчас стоит передо мной? Бред. Какой-то нелепый, невозможный бред.
-А ты интересный экземпляр, - сказал, между тем, нелепый, невозможный бред вполне четко и по-настоящему.
И вот тогда я напрягся. Я просто отпустил все мысли, которые были подвержены логике, все мысли, которые витали за гранью рассудка. Я отпустил все мысли. Я помнил, какими были мои ощущения в первую встречу с Джокером, которую я назвал галлюцинацией. Я помнил тот липкий страх, который окутывал меня. И я помнил, что ничего не мог сделать и даже сказать. Все делалось и говорилось за меня, против моей воли. И даже напряжение, которое я сейчас ощущал во всем теле, даже оно казалось мне не моим. Словно есть какая-то ниточка, за которую стоит потянуть, и мышцы напрягутся. И кто-то держит эту ниточку, а я пребываю в этом состоянии. Я смотрел на Джокера и понимал, что будет дальше. Я осознавал, что от меня ничего не зависит, что я могу расслабиться, но все равно останусь в напряжении. Словно я внутри какого-то футляра, который сам все делает. Словно я душа в этом теле, но душа, которая себя осознает. Осознает, что она не часть этого тела.
-Даже настолько интересный, что я решил придумать тебе забаву получше, - продолжил между тем Джокер. Я уже смирился с тем, что это он. Даже если это всего лишь моя галлюцинация, пусть у нее будет имя.
«Сначала я хотел просто исполосовать тебя ножом, - мысленно говорил я, опережая каждое слово на секунду, в то время как он озвучивал за мной, - еще там, в твоей квартире. Но потом мне пришло на ум более интересное занятие».