Она не хотела причинять им боль, но понимала, что как только она уйдет, то всё обрушится лавиной. Её друзья поймут, что она не вернется, что прежней Хистории не будет; она умерла в тот момент, как осознала, что не сможет их спасти, если не начнёт жёсткие меры. Она должна стать сильнее, нет, обязана!
Лисса бросила взгляд на Хисторию как раз тогда, когда та отрешенно глядела в одну точку. Она никогда не видела её настолько волнующейся в компании друзей, эта девочка с шарфом всегда старалась улыбаться в их компании, чтобы показать, как дорожит ими. Лисса считала Хисторию своей лучшей и единственной настоящей подругой, ей требовалось рассказать всё то, что Лисса пережила вместе с братом, какие страхи испытала, ей было просто необходимо кому-то высказаться, чтобы эти мысли, словно раковые клетки, не съедали её день за днём. И она пообещала себе, что, как всё закончится, она поймает её и поговорит с ней.
Послышался звук барабана, и все замолкли, внимая словам седоволосой женщины и остальным старейшинам.
— Приветствуем вас, новое поколение! — раздался голос одного мудреца, вышедшего вперед. — Мы очень рады, что все прошли ритуал удачно и что такие талантливые и амбициозные люди пополнили наши ряды. Мы — Звероподобные, отныне и вы можете так себя величать! — Все разразились радостным кличем, хлопая в ладоши и радуясь такому посвящению.
— Теперь о правилах. — Мудрец отошёл на несколько шагов, освободив место для ещё одной женщины из Совета и дав ей слово. — Вы прошли испытание на прочность, стойкость и силу. Вы должны были побороть свои страхи, чтобы доказать тотему, что достойны его благословения. И вы смогли это сделать. Да, теперь на ваших плечах невыносимая ноша, пройдёт немало времени, пока вы сможете забыть тот ужас, что поджидал вас в мире духов, но хочу напомнить: это было нереально — а значит, вы должны отпустить эти воспоминания. — Она откашлялась. — Тем не менее, я отвлеклась. Пройдя через это, вы получили свои метки, своего тотема и почти окончили первую фазу превращения. Она окончится тогда, когда вы встретите вашего тотема вживую и завершите слияние. — До этого голос женщины был мягким, хоть и властным, но сейчас в нём слышалось столько силы и угрозы, что все четырнадцатилетки поёжились от грома в её тоне. — Однако учите: ни за что на свете вы не имеете право освобождать вторую фазу превращения! Это табу! Навряд ли у кого-нибудь из вас получится это сделать, но предупрежден — вооружен. Если когда-нибудь вы нарушите этот запрет, то вас ждёт немедленная казнь, а судить вас будут как за предательство традиций нашего клана, так и всего народа Леса. — Затем она сделала небольшую паузу. — Что ж, продолжим.
Женщина озарила всех добрейшей улыбкой и отступила на задний план. Наконец-то знахарка вышла вперед, вошла в круг из превращенных и села у костра. Её голос был похож на теплый летний ветерок, что осторожно колышет зелёные листья на деревьях и заглядывает в гости к птицам, отчего те, расправив крылья, начинают плавно рассекать воздух.
«Это давняя легенда не только нашего клана, но и всех кланов — просто именно с нами она имеет коренную завязь.
Когда-то давно древний и могущественный Лес был расположен во всём нашем мире, не было почти ни одного укромного уголка, где бы Он не пустил свои корни. Но всё изменилось, когда люди-по-ту-сторону набрали мощь и силу и смогли начать уничтожать наш великий Лес. То время было временем скорби — каждый дух, каждое живое древо оплакивало своих уничтоженных родных. И вот, в итоге, наш мир разделился на две части: на Лес и на людей-по-ту-сторону. Мы — народ Леса, запомните это, мы никогда не покидаем пределы Леса, мы хранители его тайн, его древней магии и красоты. Нас не смогли совратить люди-по-ту-сторону своими речами и обещаниями, потому мы отгородились от них невидимой завесой, отпугивающей этих недалеких людей, и стали жить обособленно, уединенно.
Но всё-таки обещания тех людей смогли посеять семя здесь, и вскоре один из вождей нашего племени обратился в их веру. Он предал свой народ и магию своего мира, за что был жестоко проклят богами Леса, и сбежал с небольшим отрядом своих единомышленников.
Вождь был крайне зол и жесток. Набрав силы и превратившись в неизвестное нам чудовище, он со своей новой армией направился на наш мир. Долгие годы длилась эта война. Жестокий вождь прозвал себя и своих мутировавших отпрысков новым видом людей, вервольфами, оборотнями. И были эти люди крайне ужасны, и на людей-то они вовсе не походили, не знали они жалости и сострадания, и без сомнений рвали своими когтями и зубами людскую плоть. Но не мог вождь поработить наш Лес, ибо все кланы, все его обитатели объединились и дали отпор.