И тогда Атом понял, что он не ошибся. Во-первых, это и, правда, то самое место. А во-вторых, с ним что-то не так. Почему и Рин, и Кларк так отреагировали на это ничем не отличающееся ото всех других лесных чащоб место, а он, Атом, так и остался спокоен? Что, черт возьми, творится с ним?
Он сделал шаг в надежде, что все разъяснится, зайди он дальше. Но не успев ступить на землю, упал на спину, а сверху на него взвалился Итан, чем-то озлобленный.
— Ты что, совсем не слушаешься внутреннего голоса, а? — процедил брат.
— Итан? — удивленно произнес мальчишка.
— Давайте свалим отсюда скорее! — взмолился Кларк.
— А парень дело говорит, — кивнул Итан в сторону светловолосого и, схватив брата за шиворот, словно котенка, потащил в сторону машины.
«Вот что странно, — подметил Атом, — как только все отходят от того дерева, то становятся обычными, а если они ходят вокруг него, но слишком близко не подходят, то ничего не происходит, просто они чувствуют некую тревогу и не заходят дальше».
Кларк довез друга и его брата до дома и, промолчав, уехал, что вовсе не походило на Кларка. Ну, не умел он никогда молчать! Наверное, он не хотел обсуждать всё, что сегодня произошло, но Атому нужны были ответы. Атом не хотел вновь терзаться догадками.
— Объяснишь, что произошло? — спросил он брата, снимавшего куртку в прихожей.
— Я — нет. — Итан пожал плечами.
— Чего?! Почему это?
— Потому что это моя работа, — прозвучал голос за спиной Атома.
Когда он повернулся, то увидел своего отца в привычной для него помятой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, растрепанными черными с сединой волосами, с падающими на кончик носа квадратными очками и с зажатой меж зубами сигаретой. Он вытащил сигарету изо рта и бросил её в стоящую на комоде вазу, немного усмехнувшись, наверное, тоже представил, как жена будет ругаться. Пепельница стояла лишь в кабинете у отца, и курить ему разрешалось лишь там, ведь женщина была жуткой противницей всего этого. Зато вот Итан мастерски шифровался и позволял себе закурить лишь на улице, наверное, надеясь, что его никто не заметит.
Они прошли в кабинет отца и, заперев его от нежданных гостей, расположились на креслах, пока отец ходил меж стеллажей, выбирая книги и подбирая слова для разговора.
— Что ж, — начал он и бросил Атому книгу, которую тот изловчился поймать. — Отличная реакция! — подметил отец.
«Грань», — крупными буквами гласило название книги. Раскрыв книгу на первой попавшейся странице, Атом забылся недоумением. Они что, решили с ним фэнтези какое-то обсудить? На проиллюстрированной странице изображался гигантский человекоподобный волк, напомнивший Атому монстров из фильмов ужасов про оборотней и вампиров. Только вот существо было куда более уродливее: с торчащим кривым позвоночником, с изломанными по звериному подобию конечностями, с вытянутой пастью и двойным рядом источенных острых зубов, а также с густым шерстяным покровом, словно бы сотканном из цветов самой ночи.
— Решили заговорить меня сказками? — возмутился Атом.
— К твоему сведению, это не сказка. Это мы, — невозмутимо ответил отец.
— Смешно. Ещё скажи, что за окном летают феечки, а на конце радуги сидят леприконы с золотом, — усмехнулся парень.
— Нет, это все выдумка, — тем же тоном продолжил говорить отец, — а вот всё то, что ты держишь в руках — правда. — Он вытащил пачку из нагрудного кармана и достал оттуда сигарету, чтобы вновь закурить. Окно было открыто на проветривание, потому особых неудобств сигаретный дым причинить не должен был, но Атому сейчас было на это плевать, он чувствовал, что над ним насмехаются. И отец видел всё это. — Ты ведь недавно только стал замечать что-то, что кажется тебе из ряда вон выходящим? — Атом кивнул. — А вот твой брат видит подобные вещи с самого рождения, и ничего, с ума не сошел. — Отец вновь решил подколоть сына. Затем сделал затяжку и, глубоко поразмыслив, продолжил свой рассказ: — Раньше был один мир, наполненный магией и богами, но затем он раскололся на два. Первый мир так и остался обладать магией лесов и защищать её, а второй остался наедине с собой и техническим прогрессом. А затем первый мир разделился ещё на две части, одна из которых была изгнана в мир технологии. Граница, что разделяет эти два мира, запечатывает проход любому существу, не относящемуся к Миру Леса, но позволяет пройти сквозь неё тому, кто хоть раз видел магию, а также уведомляет, если вдруг противоборствующая группа все же проникнет на территорию Леса.