— К слову, ты уже столкнулся с гранью, — внес свою лепту Итан.
— И мы не вправе её нарушать, — закончил мужчина. — Мы — это изгнанники навеки лишенные дома. И мы — это вот эти существа. — Отец оказался рядом с Атомом так быстро, что парень не успел опомниться. Мужчина указал пальцем на иллюстрацию монстра и пожал плечами.
Атом не хотел верить словам отца, но ему ничего не оставалось, кроме этого. Ведь всё необъяснимое, что он видел на протяжении этих нескольких дней, объясняется этой странной фэнтезийной теорией. Значит, он был с Рин и Кларком близко к грани, а она не подействовала на него лишь потому, что Атом является частью этого загадочного мира.
— То есть ты хочешь сказать, что я превращусь в это чудовище? Что вы эти монстры?
— Это древнее проклятье, но у нас есть выбор. Если мы не поддаемся искушению и живем мирно, никого не трогая, то ни разу в жизни не превратимся в такого вот монстра. Но если однажды ты поддашься соблазну и убьешь невинную душу, — здесь отец запнулся, словно бы подбирал слова, лишь бы не сболтнуть ничего лишнего, — то дороги назад не будет.
Атом сглотнул. Что значит «поддаться соблазну»? И как вообще можно убить кого-нибудь? Сомнения грызли его душу.
— А вы на какой стороне? — вместо этого сказал он.
— Как ты думаешь? — Итан подмигнул.
— Ну, конечно, как иначе. — Ат выдохнул. Действительно, как он мог подумать, что его семья из «таких». Он ещё раз бросил взгляд на иллюстрацию и мурашки побежали по его телу, когда он представил себя в обличии этого монстра.
А старший брат и отец загадочно улыбнулись.
— Но, сын мой, теперь тебе придется не сладко. Как только луна наполнится и начнет увядать, ты почувствуешь, как сложно научиться себя контролировать. Я повторюсь: да, это проклятье, но у каждого есть выбор. И теперь время станет для тебя ужасным бременем.
И слова «Теперь время для тебя станет бременем» еще долго звучали у него в голове.
***
Это произошло слишком неожиданно, как бы Атом не старался уследить за лунным календарем. Ничего не проявлялось: никаких жажд мести, или крови, или ещё чего-то, про что говорил отец — и потому со временем парень стал принимать слова отца за шутку. Но когда к нему вернулось сознание и зрение, он увидел, что держит Кларка за горло одной рукой, а вторую руку приставил к его груди.
Страх и ужас по отношению к себе наполнили его душу, и тогда Атом резко выпустил Кларка и отбежал к противоположному концу комнаты. Он не верил своим глазам и ощущениям. Его руки, самые обычные до этого момента руки, сейчас были жутко огромными, с торчащими уродливыми когтями и покрытые густой темной шерстью. В пальцах, откуда вырастали длиннющие когти, запеклась кровь, и странное жгучее желание наполнило его рот слюной.
Нет, нет, нет! Он не монстр! Он не может сделать этого!
Атом буквально видел, как пульсировала на шее Кларка вена, и ему так и хотелось вырвать сердце из его груди, чтобы…
— Нет! — вскликнул парень и ударил себя по лицу.
Как глупо было верить, что нормальная жизнь так и будет преследовать его, что это фэнтезийное проклятье является всего лишь шуткой его отца, когда все факты были налицо. Как глупо было навязывать себе какие-то запредельные иллюзии, строить планы, которым не дано исполниться. Это была иллюзия, выдумка, его тайные мечты, представления, которым не суждено было сбыться. Иллюзорность ложных представлений — вот как можно было назвать данную стадию его жизни, и она вошла в самый расцвет.
Кларк сидел на полу, держась за шею руками, на которой остались слегка посиневшие, но почти не заметные следы от рук его друга, а также легкие царапины от когтей, и со всей жадностью вдыхал воздух. Он не мог понять, что только что произошло. Они с Атомом решили вместе заняться проектом, ведь работали в паре, но тут ни с того ни с сего Атом изменился в лице, словно стал кем-то другим, и схватил Кларка за шею, да так, что он не мог и пискнуть! Кларк видел этот звериный оскал и эти нечеловеческие руки, и вопросов в его голове всего за какие-то пару секунд становилось все больше и больше. Хотя, правда говоря, единственное, о чем он думал, когда задыхался, что, если Атом так шутит, то он пристрелит его на месте. Честное слово, у отца где-то было охотничье оружие! Ну, и, конечно же, он думал, как бы сделать спасительный вдох.
И сейчас, когда Кларк почти успокоился, он безо всяких раздумий приближался к забившемуся в углу другу, рыдающему от ужаса.