— Хистория! — воскликнула она. — Оставайся дома.
Удивленная такими словами девушка посмотрела на сестру, улыбнулась, однако, извинилась и откланялась.
— Спасибо за приглашение, но я не одна, да и не хочу никого теснить. Мы найдем, где размеситься, можешь не волноваться.
Она улыбалась. В глубине души она ликовала и радовалась тому, что Хистория отказалась. Сиена просто терпеть не могла её. Много раз она задавалась вопросом, почему же всё так внезапно поменялось? Они ведь когда-то были не разлей вода, а сейчас чуть ли не в открытую враждуют. Сиена любит Хисторию, потому-то и так сильно ненавидит.
Когда Хистория ушла, Сиена глубоко выдохнула и стиснула зубы. Кто бы мог подумать, что, черт возьми, она будет волноваться! Эмоции девушки настолько сильно взяли над ней верх, что она еле сдерживалась, как бы ни начать бой прямо здесь, перед их домом, на глазах у всех. Но она не могла. По правилам общины, все споры, драки, да и обычные сравнения силы должны разрешаться путем битвы на, так называемой, арене в присутствии свидетелей. Нет никаких правил. Нет ограничений. Бой закончится тогда, когда этого пожелают участники. В течение всей истории Мира Леса мало кто заходил в таких битвах далеко, и участвовали в них тоже редко, а если и находились храбрецы, то никто еще не переходил черту, которая бы отводила тебя или врага на тот свет. Всем хотелось жить, и все это понимали. Но не Сиена. Если сестра не сдастся первая, то она уж тем более, а если потребуется, то Сиена и вовсе избавится от нее. Раз и навсегда. И не будет больше никаких подводных камней, мешающих ее прекрасной жизни. С этой мыслью Сиена зашла в дом и стала готовить свой клинок к смертельной битве.
***
"Роки, ты не нашел нам место?" — мысленно спросила у своего тотема Хистория. Но ответа не последовало. Тогда она произнесла: "Роки, вернись!" — и стала терпеливо ждать своего волка.
За те три года, что она провела в скитаниях меж деревеньками, кланами, записываясь в ученики к главным Мастерам, она смогла выучить все повадки своего вольного тотема и знала, что, если даже он не отвечает, он слышит. В материальной форме тотему куда сложнее передать сигнал телепатийно, чем в призрачной, но призрачная форма истощает куда больше, и потому Амарок стал выходить в нее реже. Конечно же, он бы мог переместиться в мир иллюзий, в мир, где живут и наполняются силами все духи и боги, но, подверженный контракту, он не хотел покидать хозяина, тем самым оставив его беззащитным. Хотя её-то и беззащитной? Верится с трудом. Амарок-то и оставил свою метку на Хистории из-за того, что она необычно сильна и стойка и телом, и духом, а ему как раз и нравятся такие души.
Сакура и Шион стояли позади и молча ожидали. Правда, Сакуре так и хотелось сорвать с себя оковы магии, перестать быть марионеткой и наконец-то прочувствовать долгожданную свободу, жизнь своими босыми ногами, ощутить, как через ее голые ступни прямо по лимфе проходит жизненная энергия всех растений этих мест, как в ней происходит тургор и она вырывается из кокона прекрасной бабочкой, свободной, живой, активной, пусть и не долго живущей. Но она лишь марионетка. Искусственный человек. Живой организм, подверженный постепенной безрадостной смерти. Сакура — гибрид кланов Тиши и Барьера, впитавший в себя все самые лучшие способности: провидение, сильную магическую цепь, целительство, но за все это пожертвовавший самым ценным, что у нее было: своей волей и глазами.
Со временем Сакура смогла освоить прием внутреннего зрения в своем клане, и потому стала ощущать и представлять внешний мир, не ограниченный бесконечной черной дырой в ее глазах, а, когда она освоила прием Стражей Барьера, ее глазами стала Шион. Так Сакура и становилась все сильнее, а затем и превзошла любого в клане Тиши, что, собственно, было не удивительно.
Сакура и Хистория поверхностно, казалось бы, так похожи: одаренные с детства, старающиеся превзойти свои силы, набраться умений. Но у каждой свой личный предел, у Сакуры он, кажется, начинается и кончается в одном и том же месте: с попытки сделать что-либо физическое самостоятельно, у Хистории, возможно, этого предела и вовсе нет.
Шион же являла собой защитника. Её роль была предопределена ещё в детстве: из клана Стихий её перевели в клан Тиши, дабы она изучала мастерство данной общины, а затем защищала бы всю оставшуюся жизнь того, на кого ей укажут. И когда же силы Сакуры проявились, Шион приставили к ней. Обе девушки были ещё детьми, однако Шион уже тогда понимала свои обязанности. Так и получилось, что связь между ними обеими намного прочнее, чем между обычными защитниками и подопечными, ведь они связаны узами далекой детской дружбы.